第7章 怎麼這時候來了？
晨曦微露。
顧白沒賴床，翻身下地，動作麻利地掀開咯吱作響的床板。
底下是個積了灰的暗格，他伸手摸索半天，指尖觸到一個略顯潮溼的木盒。
這是他的全部家當。
開啟盒子，裡面並非金銀細軟，而是一件疊得整整齊齊的灰色長衫。
布料不算頂好，甚至洗得有些發白，但這卻是顧白如今唯一能撐起體面二字的行頭。
在這滬縣，先敬羅衣後敬人，穿著短褐那是賣苦力的，要想進高門大戶，哪怕是走側門，也得披上這層人皮。
他換好長衫，將昨夜沒捨得動的兩枚鷹洋貼身放好，又數了一百個銅板揣進兜裡，這才推門而出。
門外寒風如刀，顧白緊了緊領口，腦海裡浮現出那個濃妝豔抹的身影。
當年那個混賬老爹，賭紅了眼，連親妹妹都敢賣。好好的一家閨女，被賣進那吃人不吐骨頭的嚴家當丫鬟抵債。誰能想到，這位姑姑也是個狠角兒，硬是憑著幾分姿色和一股子潑辣勁，從伺候人的丫鬟熬成了嚴老爺的第八房姨太太。
顧白那輛黃包車，就是靠這位八姨太借出來的本錢。
雖說親情在這亂世比紙還薄，但這筆債是恩情，也是束縛。如今手裡雖然緊巴，但禮數不能缺。
街角的鐘錶店剛卸下門板，裡頭掛滿了各式各樣的西洋鐘錶，滴答滴答的聲音匯成一片，像是催命的鼓點。
掌櫃的是個四十來歲的中年人，戴著一副金絲邊眼鏡，一見顧白跨進門檻，目光先是在那身半舊的長衫上打了個轉，又落在顧白挺拔的腰桿上。
這後生雖然看著寒酸，但精氣神足，眼神裡不帶半點怯意，是個揣著錢來辦事的。
“客官，看點什麼？”掌櫃的隨手撥弄著算盤，眼皮微抬。
“想選個給女性長輩送的物件。”顧白目光掃過櫃檯，語氣平穩，“要拿得出手，洋氣點，但別太貴。我兜裡只有兩塊鷹洋。”
掌櫃的手一頓，抬頭多看了顧白兩眼，嘴角勾起生意人的精明笑容。
“兩塊鷹洋，想買金鑲玉是不可能了，但要說洋氣……”
他轉身從背後的紅木櫃子裡取出一個絨布托盤，上面躺著幾款小巧的女式手錶，“這都是剛到的貨，雖說不是什麼大牌子，但勝在做工精細，送長輩，圖的就是個心意和體面。”
顧白一眼就相中了中間那款，錶盤素淨，指標纖細，透著股秀氣勁兒，正好配姑姑那手腕。
“這個多少？”
“這款原價兩塊五，那可是實打實的洋貨。”掌櫃的用手指敲了敲櫃檯，發出清脆的響聲，“但看小兄弟也是個盡孝心的實在人，今兒開張生意，我就圖個吉利。兩塊鷹洋，外加一百個銅板，就當交個朋友。”
顧白沒有廢話，直接從懷裡摸出那帶著體溫的兩枚鷹洋，又數出一百個銅板，一併拍在櫃檯上。
“成交。”
拿了表，顧白片刻未停，直奔城東的嚴家大宅。
嚴家在滬縣那是響噹噹的豪族，硃紅大門高聳，門口兩座石獅子威風凜凜，就連看門的狗都比別處的兇幾分。
顧白自然不夠格走正門，他熟門熟路地繞到側巷，對著那扇半開的角門走了過去。
守門的小廝正倚著門框嗑瓜子，見有人來，眼皮一翻，認出了來人。
“喲，這不是顧大車伕嗎？”
小廝吐出兩片瓜子皮，眼神裡滿是戲謔，上下打量著顧白那身長衫，“怎麼，今兒個不跑車，換了身皮，又來找咱八姨太混點鷹洋花花？”
顧白麵色不變，彷彿沒聽見那刺耳的嘲諷，只是拱了拱手。
“勞煩通報一聲，顧白來還錢，順便給姑姑請安。”
“等著吧。”
小廝嗤笑一聲，慢悠悠地轉身進了院子，那背影透著一股子你能拿我怎麼樣的傲慢。
這一等，就是足足兩刻鐘。
側巷的風穿堂而過，吹透了單薄的長衫，顧白就這麼筆直地站著。
他知道，這是嚴家的規矩，也是那些下人的下馬威。閻王好見，小鬼難纏，在這世道，這就是底層人的命。
終於，那扇角門再次開了。
出來的不是剛才那個小廝，而是一個看起來機靈些的半大少年，喚作小落子。
“顧少爺，八太太在裡頭等您呢，隨我來吧。”小落子倒是客氣幾分，但也僅限於此。
顧白點點頭，邁步跟上。
嚴府深似海，長廊迴廊曲折蜿蜒，雕樑畫棟之間透著一股子森嚴。
這裡不僅是富貴窩，更是吃人的虎狼穴。
兩人穿過一道月亮門，路過一處偏僻的院落時，一陣淒厲的慘叫聲鑽入耳膜。
“啊——！老爺饒命！饒命啊！”
那聲音撕心裂肺聽得人頭皮發炸。
顧白腳步一頓，下意識地朝那院牆內看去。
高牆擋住了視線，卻擋不住那令人作嘔的血腥氣和鞭子抽打皮肉的脆響。
“那是……”
“噓——！”
小落子臉色煞白，一把拉住顧白的袖子，壓低了聲音急促道，“顧少爺，別看，別問！那是府裡的私牢，今兒個不知又是哪個不開眼的犯了家法，或是得罪了哪位爺。”
私牢。
在這光天化日之下，在這所謂的王法之地，嚴家竟然設有私牢，隨意行刑。
那慘叫聲漸漸低了下去，變成了斷斷續續的呻吟，最後歸於寂靜。
顧白只覺得一股寒意順著脊樑骨直衝天靈蓋，那不僅僅是恐懼，更是一種對於力量的極度渴望。
在這亂世，有錢只能買來暫時的體面，像這身長衫；有關係只能換來片刻的喘息，像八姨太的庇護。
唯有力量，唯有那種能夠掌控生死的拳頭，才能真正讓人站著活下去！
顧白壓下胸膛裡翻湧的驚懼與寒意，邁過那道高高的門檻。
屋內薰香濃郁，卻掩蓋不住這大宅深處透出的那股子腐朽氣。
軟榻上，顧萍兒正斜倚著身子，手裡把玩著一隻玉菸斗，眼角眉梢雖帶著富貴氣，卻也藏不住那深閨女人的倦怠。見顧白進來，她眼皮都沒抬一下。
“姑姑。”
顧白上前兩步，把腰彎了下去。
顧萍兒吐出一口菸圈，煙霧繚繞間，那雙丹鳳眼才懶洋洋地掃了過來。
“怎麼這時候來了？不在外頭跑車，倒有閒心往這虎狼窩裡鑽。”