第八十三章 第二次鍊鐵實驗
第二座窯，開煉了。
所有人的心都提到了嗓子眼。
這一次，夏楚親自守在窯頂的“天窗”旁，眼睛一眨不眨地盯著從裡面冒出來的煙。
最開始是嗆人的黑煙，然後慢慢變成黃色，再之後，變成了一股純淨的青藍色。
“火候快到了！都注意！”
夏楚大喊。
又過了一炷香的時間，那股青煙漸漸轉淡，最後變成了一縷若有若無的白煙。
“就是現在！停火！封孔！快！用溼泥把天窗給我堵死！”
一聲令下，早已準備好的窯工立刻衝上去。
用和好的稀泥將天窗糊得嚴嚴實實。
又是漫長的一天一夜冷卻。
當窯口被再次開啟時，所有人都屏住了呼吸。
沒有嗆人的黑灰，一股純粹的熱浪撲面而來。
窯內，原本黑色的煤塊，已經徹底變了模樣。
通體呈現出一種漂亮的銀灰色，表面佈滿了細小的孔洞。
像是金屬一樣泛著淡淡的光澤。
張老鐵顫抖著手，伸進去拿起一塊。
入手堅硬，卻比同樣大小的石頭輕得多。
拿起另一塊，兩塊在空中輕輕一碰。
張老鐵猛地把手裡的焦炭高高舉起。
“真他孃的成了！這玩意兒，看著就比最好的果木炭還帶勁！”
人群瞬間爆發出山呼海嘯般的歡呼聲！
就在所有人沉浸在喜悅中時，一個不合時宜的、帶著哭腔的聲音插了進來。
“大……大人……”
眾人回頭，只見賬房王主簿捧著個賬本，臉色煞白，跟死了爹一樣。
跌跌撞撞地擠了進來。
“大人！您快看看這賬吧為了燒這一窯焦炭，咱們前後耗費了近萬斤煤！比您預估的，足足多出三成！”
“還有修窯用掉的石灰，窯工的人工……我的老天爺啊！這一窯焦炭的本錢，都夠咱們去黑市上換回十石精糧了！”
“大人，咱們的家底，可經不起您這麼燒錢啊！”
歡呼聲戛然而止。
他們看看王主簿哭喪的臉，又看看地上那些金貴的“銀色石頭”。
是啊，這玩意兒是好，可也太貴了！
夏楚卻笑了。
從張老鐵手裡拿過一塊焦炭，掂了掂，然後拍了拍王主簿的肩膀。
“老王，別急。生意不是你這麼算的。”
“你只看到了我們燒掉了多少煤，卻沒看到，這塊焦炭裡藏著多大的價值！”
“張師傅，你憑經驗說，這一斤焦炭，能頂幾斤最好的果木炭？”
張老鐵正愛不釋手地撫摸著焦炭，聞言想也不想地回答：
“大人！就這硬度，這火頭，一斤起碼頂三斤上好的果木炭！只多不少！”
夏楚的目光掃過王主簿，掃過所有人。
“都聽見了？一斤頂三斤！”
“我們是多花了三成原料，但我們產出的新燃料，效能直接提升了三倍！裡外裡一算，咱們是虧了還是賺了？”
“等咱們用這玩意兒去鍊鐵，省時省力，出鐵率翻倍！到時候，一爐鐵水打出來的兵器，別說十石糧，一百石糧都給你換回來！”
夏楚的聲音離職剩下的自信。
王主簿張著嘴，呆呆地看著夏楚，腦子裡的算盤噼裡啪啦亂響。
好像……是這麼個理兒？
工匠和士兵們眼中的疑慮也一掃而空。
原來，大人在下一盤大棋！
……
有了第一次成功，再燒焦炭就順利了很多。
張老鐵繞著焦炭堆走了三圈，搓著手。
“大人，都按您的吩咐煉好了！這玩意兒，硬邦邦的，敲起來跟石頭似的，燒起來肯定夠勁！”
夏楚點點頭，臉上沒什麼表情，心裡卻在飛速盤算。
指著旁邊一堆沒煉的碎煤。
“裝料的時候，焦炭佔七成，這碎煤，給它摻三成進去。”
“大人，您沒說錯吧？這焦炭是寶，碎煤那不就是……渣渣嗎？好不容易把髒東西煉出去了，怎麼又給摻回去了？”
這操作，他完全看不懂。
簡直就像是燒開了水，又往裡頭撒沙子，圖啥呀？
夏楚沒直接解釋，而是走到一筐白色的石頭前，踢了一腳。
“還有這個，白石，也給它一層焦炭一層鐵石再鋪一層這個。”
張老鐵徹底懵了。
蹲下去，撿起一塊白石，翻來覆去地看。
這不就是後山隨處可見的破石頭嗎？
硬要說有什麼用，蓋茅房都嫌它硌屁股。
“大人……這……這玩意兒也能鍊鐵？”
他感覺自己的腦子不夠用了，幾十年的打鐵經驗，在夏楚面前好像成了笑話。
夏楚看著他滿臉的“你不要騙我”，開口說道。
“礦冶錄上說白石融渣，它自己不會變成鐵，但它是個和事佬，能讓鐵石裡的那些雜質變得聽話，自己乖乖流出來。”
“至於碎煤……”
夏楚頓了頓，丟擲一個讓張老鐵無法反駁的理由。
“焦炭火力太猛，燒得快。碎煤可以讓火燒得更久，更穩。”
“這叫……可持續性發展，懂？”
張老鐵嘴巴張了張，一個字也說不出來。
不懂什麼可持續性發展。
但他聽懂了大人說的，好像都記在一本叫礦冶錄的書上。
那是書上寫的！是知識！
自己就是個大老粗，還能反駁書不成？
“……懂了！”
張老鐵一咬牙，把心裡的十萬個為什麼全嚥了回去。
“聽大人的！不就是摻點渣渣和破石頭嗎？幹了！”
就在工匠們將信將疑地開始備料時，夏楚又喊來了幾個義勇營的親衛。
“去，把那個大風箱，給我裝上這個。”
“雙踏板？”
親衛看不懂，但執行命令就完事了。
半個時辰後，巨大的風箱旁。
被焊上了兩個腳踏板。
夏楚指了指兩個最壯實的民夫。
“你倆，站上去，我喊一，你們左腳踩，我喊二，你們右腳踩，給我交替著來，有多快踩多快！”
一切準備就緒。
當夏楚親手將火把丟進高爐的剎那，所有人的心都提到了嗓子眼。
點火了！
這一次，爐子的聲音和上次完全不同！
不再是沉悶的燃燒！
兩個民夫在雙踏板上玩命地踩著，風箱被鼓動到了極限，狂暴的氣流灌入爐膛。
焦炭和碎煤的混合物瞬間爆發出驚人的能量！