第七十九章 清涼縣的冶金業
縣東頭，張老鐵的鐵匠鋪破破爛爛，連個像樣的招牌都沒有。
夏楚到的時候，正看見個肌肉虯結的半百老頭，正舉著個大鐵錘。
對著鐵砧上一塊燒得通紅的鐵塊發愁。
老頭子重重嘆了口氣，把錘子往旁邊一扔，任由那鐵塊在鐵砧上慢慢冷卻。
失去溫度。
旁邊的水槽裡，已經扔了好幾塊淬火失敗、佈滿裂紋的廢鐵。
想打個結實點的犁頭，可這買來的生鐵料子太次，一淬火就脆，根本經不住力。
就在這時，一個聲音在他身後響起。
“張師傅？”
張老鐵回頭，看見一個穿著官服的年輕人，身後還跟著兩個健壯的護衛。
眉頭立刻就皺了起來。
官府的人來幹嘛？催稅還是找茬？
他沒好氣地抄起旁邊的汗巾擦了把臉。
“有事？”
夏楚也不繞彎子，目光落在那塊已經發黑的鐵塊上。
“我知道你愁啥。這鐵礦的鐵，我能讓它變得結實。”
“你，願不願意跟我試試？”
張老鐵狐疑地看著他，又看了看那本破舊的書，眼神裡全是不信任。
一個毛頭小子官老爺，懂什麼打鐵？
還讓鐵變結實？吹牛不上稅是吧？
哼了一聲，沒接那本書。
“官老爺說笑，草民就是個打鐵的，伺候不了您這尊大佛。”
夏楚也不生氣，自顧自地翻開書頁，找到“辨礦選石”那一章。
“上品礦石，色赤褐，體重，斷之有光，其紋如魚子，是為魚子鐵……”
“凡鍊鐵，煤炭需先煉為焦，去其石硫之氣，方能得純淨之火。爐中配以白石，可融鐵中雜質為水，浮於鐵上，是為礦渣……”
張老鐵本來一臉不屑，可聽著聽著，眼睛就瞪大了。
打了一輩子鐵，也跟老師傅學過怎麼看礦石。
但從沒聽過什麼“魚子鐵”的說法！更別提把煤炭先煉一遍。
還有往爐子里加石頭的古怪法子！
這些話，聽著像是胡說八道，可仔細一想。
卻好像……隱隱點中了他多年來百思不得其解的那些關鍵問題！
為什麼有的礦石好，有的就差？為什麼爐火總是不夠純淨？為什麼煉出的鐵錠裡總有去不掉的渣滓？
老頭子一把從夏楚手裡奪過那本礦冶錄，粗糙的手指顫抖著翻動書頁。
越看越心驚，越看呼吸越急促！
這……這上面畫的爐子！這上面寫的法子！
簡直是聞所未聞！
夏楚看著他的反應，知道這事兒成了。
加了最後一把火。
“我打算建個大鐵坊，就用這書上的法子，造出‘不脆的鐵’。”
“給全縣的農戶，都換上能深耕硬地的新農具。”
張老鐵猛地抬起頭，通紅的眼睛死死盯著夏楚，半晌，才從牙縫裡擠出一句話。
“大人……真信我這麼個臭脾氣的糟老頭子？”
夏楚笑了，指了指他鋪子裡那座破舊矮小的土熔爐。
“我給你蓋新的熔爐，就照這書上畫的蓋，要多大有多大。”
“我給你買最好的焦炭，管夠。”
“你什麼都不用管，只管煉。”
“煉壞了，算我的。”
張老鐵胸膛劇烈起伏，他看著眼前這個年輕得過分的縣尊，又低頭看了看手裡這本彷彿藏著神仙秘法的奇書。
一輩子鬱郁不得志的憋屈，懷才不遇的憤懣找到了一個宣洩的出口！
將手裡的鐵錘猛地朝地上一扔！
“好！我張鐵，就跟你幹了！”
夏楚也不含糊，有張鐵應承下來自己，直接掉義勇營那幫糙漢子就被拉到了礦山腳下當苦力。
張老鐵揹著手，像個監工，圍著選好的空地來回踱步，嘴裡罵罵咧咧。
“這邊！再往裡挖三尺！你們這群夯貨，沒吃飯嗎？手軟得跟娘們似的！”
“那邊的石頭，對，就是你腳邊那個！搬過來！砌牆！要平整！懂不懂什麼叫平整？”
義勇營的漢子們一個個滿頭大汗，心裡直叫苦。
給一個臭脾氣的老頭子打下手，實在有些不甘心。
“這老頭誰啊？比咱們營夏大哥官威還大。”
“這可是夏大哥，親自請來的神仙，專門鍊鐵的！”
“鍊鐵？就這破爐子？我看是燒錢吧！這麼高，不得把天都燒個窟窿？”
爐子確實高。
按《礦冶錄》上畫的圖樣，新的“高灶熔爐”足有兩丈多高。
像個直挺挺的石塔。
光是地基就挖了快一人深。
爐壁用大塊山石砌築，裡面用黏土混著石灰，一層層糊上去，抹得嚴嚴實實。
張老鐵檢查得比誰都仔細，用手指頭摳了摳內壁。
硬邦邦的，一點土渣都不掉。
“嗯，還行。”
這爐子……太怪了！
以前的土爐子，矮墩墩的，像個大肚子瓦罐。這玩意兒，又高又直。
圖上還說底下要留個專門的“出渣口”。
鐵渣還能像撒尿一樣自己流出來？
簡直聞所未聞！
夏楚站在不遠處，看著這拔地而起的龐然大物，心裡也有些打鼓。
理論他都懂，可這畢竟是第一次實踐。
這波要是翻車了，自己這個縣尊的臉可就丟到姥姥家了。
……
三天後，三座嶄新的高爐矗立在礦山下，氣勢非凡。
張老鐵選了最大的一座，親自指揮著夥計們填料。
“上好的木炭，給老子填滿！”
“風箱呢？準備好！聽我號令！”
老頭子像個即將出徵的大將軍，雙眼放光，透著一股孤注一擲的決絕。
點火！
風箱拉動，火焰從爐底竄起，很快就變成了熊熊烈焰。
整個高爐都開始發出低沉的轟鳴，像一頭甦醒的巨獸。
所有人都屏住了呼吸，死死盯著那座不斷升溫的石塔。
就守在爐子邊上，時不時側耳傾聽爐內的動靜。
這輩子都沒燒過這麼大的火，心裡既興奮又忐忑。
“大人，這火候……應該差不多了。”
“開爐吧！咱們看看這爐子的效果怎麼樣”
夥計們用長長的鐵釺，費力地撬開爐底的出鐵口。
那出鐵口是用特製的耐火泥封堵的，經過三天三夜的煅燒，已經堅硬如石。
幾個膀大腰圓的義勇營漢子，憋得滿臉通紅，胳膊上青筋暴起用盡全身力氣狠狠一撬！
泥封應聲而碎！
一股灼熱到幾乎能扭曲空氣的熱浪，伴隨著無數飛舞的火星，從洞口狂湧而出！