第八十章 失敗的高爐
所有人都下意識地後退了一步，又立刻伸長了脖子，眼中充滿了狂熱的期待！
張老鐵更是緊張得心臟都快從嗓子眼裡跳出來了，死死盯著那個洞口。
以及洞口下方那條早已挖好的、準備迎接鐵水的引流溝。
一定要成啊！
在他的想象中，下一刻，就該是金紅色的鐵水，如同一條發怒的火龍。
咆哮著衝出爐膛，順著引流溝奔騰而去！
然而……什麼都沒有。
引流溝裡，依舊是黑乎乎的泥土，沒有一絲光亮。
爐口的光芒似乎都黯淡了一些。
除了那令人窒息的高溫，再無他物。
那條準備迎接輝煌的引流溝，此刻像是一道醜陋的傷疤。
“怎麼回事？”
“鐵水呢？怎麼沒流出來？”
“是不是堵住了？”
人群中，期待的歡呼聲被壓抑在了喉嚨裡。
取而代之的是竊竊私語。剛才還對新高爐充滿敬畏的漢子們。
此刻眼神裡的懷疑又浮了上來。
“我就說吧，這爐子跟個塔似的，中看不中用！”
“燒了那麼多好炭，別是就燒了一爐子熱氣吧？”
“不可能……絕對不可能！給老子開！”
張老鐵的臉，瞬間由興奮的漲紅轉為煞白。
一把推開擋在身前的夥計，抄起一根最粗的鐵釺衝到爐前。
用鐵釺狠狠地捅進出鐵口，試圖捅開想象中的“堵塞”。
鐵釺捅進去，卻傳來了“噹啷”一聲沉悶的、堅硬的觸感。
不是捅破一層薄薄的浮渣！
張老鐵不死心，用盡全身的力氣攪動。
可任憑他如何努力，裡面都像是塞滿了燒紅的頑石，根本沒有半點液體的跡象！
“不……不應該啊……”
老頭子扔掉鐵釺，失魂落魄地後退了兩步，一屁股癱坐在地上。
怔怔地望著那座自己親手督造的高爐。
失敗了。
猛地從地上跳起來，盯住了人群中的夏楚。
“夏大人！你那本書……你那本書是不是在耍我？！是不是在耍我們這群土裡刨食的百姓！”
所有的目光，瞬間都聚焦在了夏楚身上。
夏楚的心也沉了一下。
預想過很多種可能，唯獨沒想過是這種顆粒無收的結局。
但沒有慌。
作為唯一的“知情者”，知道理論絕對不會錯。
錯了的，只可能是實踐中的某個環節。
高爐鍊鐵，原理就是高溫下的碳還原反應。
焦炭提供熱量和還原劑，礦石提供鐵元素，石灰石造渣……
夏楚猛地想起了關鍵！
礦冶錄上明確記載“煤炭需先煉為焦，去其石硫之氣，方能得純淨之火，其焰更烈！”
自己因為清涼縣沒有現成的煤礦，為了圖方便，直接用了最好的木炭！
木炭雖然也不錯，但它的燃燒溫度和持續性，跟焦炭根本不是一個級別！
尤其是對於這種兩丈多高的大型高爐，爐膛巨大，熱量散失也快。
木炭提供的溫度，恐怕只能將礦石燒軟。
卻根本達不到將其徹底熔化成鐵水的熔點！
看著眼前暴怒的張老鐵和騷動的人群。
緩步上前，扶起幾近崩潰的張老鐵。
“張師傅，別急。我沒耍你，書更沒有騙你。所有人都以為失敗了，對嗎？”
沒人回答，但所有人的表情已經說明了一切。
“我告訴你們，不！這不但不是失敗，反而是一次巨大的成功！”
此言一出，全場譁然。
連張老鐵都以為他瘋了。
夏楚指著那座沉默的高爐。
“你們以前的土爐子，能把這麼多礦石，在三天之內，燒成現在這樣通紅的狀態嗎？不能！”
“這證明什麼？證明我們的高爐，比以前的任何爐子，都更有效！它的構造是沒問題！”
“這還證明，我們的鼓風也是有效的！不然燒不出這麼旺的火！”
“那……那為什麼沒出鐵水？”
夏楚微微一笑，丟擲了早已想好的答案。
走到一堆備用的木炭前，撿起一塊，用力捏碎。
“因為，我們餵給這頭‘巨獸’的糧食，還不夠好！”
“木炭，火力足，但不夠烈，不夠持久！我們要煉化一整爐的鐵石，需要的是比這更猛烈、更霸道的火！一種……能把石頭都燒成水的火！”
“問題不在爐，不在人，而在‘料’！我們找錯了燃料！”
這番話，條理清晰，邏輯自洽。
瞬間就將一個“徹底的失敗”，重新定義成了一個“有待完善的階段性成果”。
原本已經絕望的張老鐵，聽著夏楚的分析。
腦子也開始活絡起來。
對啊……爐子這麼大，以前的小爐子用木炭正好，這個大傢伙，可能真的“吃不飽”！
人群的騷動平息了。
他們雖然不懂什麼大道理，但夏楚的氣度，讓他們感到信服。
“大人，那……那我們該用什麼料？”
張老鐵小心翼翼地問道，語氣裡已經重新帶上了一絲希望。
夏楚看著他，也看著所有人，胸有成竹地宣佈道：
“我們要去找煤！然後用書上的法子，把它煉成焦炭！”
“到那時，別說鐵水，就算是金水，我也給你們燒出來！”
夏楚的話擲地有聲，他沒給任何人質疑的機會。
直接轉向了一旁還處於懵逼狀態的張山。
“張山！”
張山一個激靈，挺直了腰板。
夏楚從懷裡掏出那本已經快被他翻爛的礦冶錄，指著其中一行字；“聽好了，書上說煤石色黑，質硬，燃之無煙者為佳，記住這幾個字！”
“色黑！質硬！沒煙！”張山一字一頓地重複，像是要把這幾個字刻進腦子裡。
“沒錯！現在我給你個任務，你帶上義勇營的兄弟，兵分兩路。”
“一隊，去縣誌上記載的黑石山，那地方既然叫這個名字，肯定有門道。你們去給我挖，不管挖出什麼，只要是黑石頭，都帶樣品回來。”
“另一隊，沿著清涼河下游走，古人採礦，取水便利是頭等大事，河水沖刷，山體裸露，更容易發現礦脈，你們就沿著河岸，仔細找那些裸露出來的山壁、河灘，看看有沒有黑色的石層。”
這番安排，有理有據，連最外行的泥腿子都聽懂了。
人群中，王主簿撇了撇嘴，小聲嘀咕起來。
“真是瞎胡鬧……這又是挖山又是下河的，得花多少錢糧？簡直是勞民傷財！”