第四十三章 日暮之時
“然後呢？”吟非坐在北辰對面一臉震驚，北辰講的故事太過真實，真實到她都切身感受到被槍射中的痛楚。
她急於知道下文。小冰川受傷之後怎麼了，人類有沒有追上他倆，北辰能和小冰川逃脫魔掌嗎？
北辰卻以沉默面對吟非的追問，那段記憶太過殘酷，每每入夜他都要被夢魘驚醒。那是他揮之不去的噩夢，一切的不幸彷彿從那時起就奠定了基礎，預示他們終將得不到片刻安寧。
“你聽完這前半部分之後，還覺得人類無辜嗎？”北辰化成原形靠在洞壁，雪白的毛髮沾上泥土，失去光澤。
吟非是第一次見到北辰的原形，這是一頭通體雪白的北極熊，身形比她大將近兩倍，圓潤但不臃腫，竟也有些可愛，和他人形時候散發的氣質全然不同。
唯一缺憾的是他的眼睛，吟非不敢去看那隻缺了藍色眼珠的眼眶，正如她同樣無法回答北辰的問題。
她被人類撫養長大，在人村中生活，一直認為村民打獵天經地義，不過是為了果腹，但站在那些被獵殺動物的立場上，這一舉動便再也站不住腳。
現在她也是人類口中“獵物”的一員，如果有人告訴她自己被殺是天經地義，那吟非一定會奮起反抗。
生而降世，誰都有活下去的資格。
見識過柳藤的靈巧，冬蟲夏草的苦衷，紅豆杉的執念之後，她更加不可否認，除過動物，就連一草一木都擁有靈魂。
那些靈魂裡，貯藏著不亞於人類的智慧、善良、苦惱、憂愁等各種情緒，只是人類從來沒有發現過，就算發現也會無視，所以他們才會自詡獨一無二。
吟非不會再偏袒哪一方，她要學著去判斷是非。
“人類不該拿槍追殺你們，這件事是他們不對。”吟非說。
北辰抓了一把身側的毛髮，側頭輕笑：“我還以為你要說人類做什麼都是對的，要我體諒他們。”
“在你眼裡我竟不能明辨是非？”分明北辰只留下左臉很貼心，但不知為何吟非的心卻揪住似的疼。眼睛是敏感部位，哪怕進了沙子都要紅一陣子，更別說是親手挖掉。
“是，也不是。”北辰說：“至少在我見過的人類裡面，都是這樣的。”
“那是你沒見過正義的人？”
“許是我見識淺薄，我還當真從未見過。”
“······那可真是遺憾。”吟非無言以對，要說找一個絕對正義的人，她也找不出來。
“不過，”北辰話鋒一轉：“也有例外，他就住在山外的雪原，有機會你們可以見見。”
“他是人類還是動物？”又或許是植物？
北辰卻搖頭，斟酌一會兒：“確切地說，他非人非生命體，只是一個由機械組裝起來的機械人。”
“啊？”吟非因震驚而微微張嘴，一截粉色的舌頭若隱若現，北辰掃了一眼便移開眼，也不多說。
“想聽後來的的故事嗎？”
吟非當即點頭，被間接轉移話題也沒察覺。
*
小冰川受傷沒法跑，北辰又體力虛弱根本沒有體力去背另一頭熊，人類的包圍圈越來越近，幾個黑色的槍口正對準他們，他們只好選擇放棄掙扎。
低頭舔舐小冰川傷口的時候身後掃過一陣風，他下意識去躲，結果太陽穴突然刺痛不已，一根針頭斜拉里劃過他隱沒在皮毛下的皮膚，血順著毛髮擴散開來。北辰有點懵，他意識昏沉，想開口囑咐妻子什麼，但什麼話也說不出來。
麻醉劑生效很快，北辰嗵的一聲倒在地上，小冰川趴在他耳邊呼喚，北辰恨自己無法回應她。
再醒來就身處一個鐵籠，他頭一次覺得血腥味那麼令人作嘔。鐵籠的鐵柱上、鐵鎖上沾著幾片變乾的血跡，他聞不出這些血屬於哪些動物。
小冰川不見了，熟悉的風景也隨之改變，一路顛簸，他被送到一個奇異的場所，那個場所裡有許多從沒見過的動物，有食肉的也有食草的，但他們都乖乖圍坐在一起，似乎對身邊觸手可及的獵物或是捕獵者無動於衷。
難道是得病了？北辰走近他們，只見這些動物一個個對他露出憐憫的表情，滲得他打個激靈，不禁皺眉。
這到底是什麼地方？
答案很快揭曉，因為剛過不久就有人類帶著鐵桶過來，待人類把桶裡的東西倒在這些動物面前的食槽裡時，北辰怒了。
他無法忍受人類的輕慢，更無法忍受同為動物的他們竟非常乖順的開始吃，彷彿一切本該是這個樣子。
被割宰好的肉類和乾草混合出一股說不清道不明的味道，北辰嫌惡的退開來，人類卻看也不看他一眼，做完工作就離開了。
上鎖的聲音。
“這到底是什麼地方！”北辰嘟囔，沒想到有動物會聽懂他的語言，就算是同類的小冰川也不能順暢的和他對話。
“新來的？”有動物搭話，大概是吃飽了，便走到北辰跟前打量，一條尾巴貼在地面，尾巴尖上一個黑色的糰子不時晃動：“你是什麼品種的熊，我怎麼沒見過。”
北辰冷眼盯著頭部毛髮蓬鬆的黑臉不明物種，心道我也沒見過你這種品種的動物。
“哦，自我介紹一下，我叫尾英，是頭雄獅。”尾英甩了甩頭，端坐在北辰面前：“自我有記憶起就在這裡，對這裡很熟。”
“熟？”北辰嗤笑：“甘願被低賤的人類奴役，吃他們施捨的食物，為什麼不逃？”
北辰初來乍到，尾英非常能理解他的無知，並給了他一個意味不明的眼神。
“你看看周圍。”
羊，馬，猴子，狐狸，黑熊混雜，還有很多說不上品種的動物。北辰不明白尾英的意思。
尾英說：“我們都想逃，可問題是人類根本不會給你逃的機會。他們用鞭子，電擊迫使動物屈服，反抗者死，我們都想活著。”
“即便是苟延殘喘？”
北辰很尖銳，尾英沒有理會。
“我只知道反抗只有兩個後果，要麼悲慘的死去，要麼卑微的低頭。”
“我不想待在這裡，你有出去的辦法嗎？”北辰還不死心。
“據我所知有兩個辦法。”尾英眯眼：“被實驗所選中搬到另一個牢籠。死了之後抬出去火化。”
“······第一種方法，可行性有多大？”
“別傻了，”尾英像在看一個瘋子：“外面的世界是未知的，我就認識一頭老虎，出去了再也沒回來，現在也不知道是死是活。”
他永遠也忘不了母虎離開前與他對視的那一眼，包含了太多心酸與淒涼。都說獅虎不容，也不過如此。
“而且你沒有選擇的餘地，在這裡我們都是被選者。”
“我能問一下，那頭老虎的名字嗎？”
尾英奇怪：“你問她幹什麼，你們又不認識。我想想，如果沒記錯的話，她是叫梅月？”
*
“梅月？”吟非驚撥出聲，“就是你來時要找的妻子的名字······不對，你的妻子是小冰川。”她差點忘了北辰一開始就在說謊，其中當然包括妻子的名字。
北辰再次道歉：“是我的錯，可小冰川是我的底線，我想守著她的名字。”他把頭轉過來露出整張臉，一隻幽藍色的眼睛直直盯著吟非，像在催促她做出決定。
吟非能理解他的苦心，只好低聲答應：“嗯。那你找到小冰川了嗎。”
北辰眸中閃過一抹哀痛之色，但是轉瞬即逝，“不在這裡，可能還在人類世界吧。”
雖然總感覺哪裡有問題，但吟非沒有細想，隨口問一句：“你見過梅月嗎，她被送去做實驗，是否還活著？”
北辰坐姿疏忽僵硬，摸了一下鼻子後說：“只聽過名字，從未見過，大概已經死在人類手下了。”
吟非莫名心口堵塞，又為北辰摸鼻子的動作迷惑。
話說，一般人類說謊的時候都喜歡拿手刮鼻子，不知道這一點對動物適不適用。
兩隻動物之間的氣氛已經不似最開始那麼劍拔弩張，小柳收回窺探的葉片，嘴裡嘟囔：“這頭白熊慣會騙人，吟非不會輕易相信他吧，不過他講的故事確實很感人，連我都覺得他有那麼一丟丟可憐。”
北辰嘴角微勾，吟非看過來時又迅速垂下，沮喪難安，兩隻爪子分別搭在膝頭，滄桑之感撲面而來：“這一切都非出自我本意，是我一時鬼迷心竅釀下大錯，但我保證，霧隱村的那些人除了身體會發生變化，其餘一切都會跟平常一樣，沒有性命之憂，甚至還會延年。”
“此話當真？”霧隱村民平均壽命不長，一旦患病很難治好，如果真因此長壽，倒也不失為一件好事。
可是······
“你能讓他們變回去嗎？”吟非嘆氣：“就算是心性沒變，外貌也不一樣了。”她見過霧隱村的情況，那哪是無恙的狀況。
“沒有。”北辰回答的乾脆：“抱歉。”
“······好吧。”她還能說什麼，就算北辰真的手握藥方，只要他不想說，那就是沒有。
“現在你知道我的故事了，吟非，請你再相信我一次，給我一次機會證明自己吧。”北辰化作人形，雙手抱拳，態度極為誠懇。
然而吟非是誰？
她是一頭果敢決絕的雌性老虎。
“北辰，對不起。”她說。
北辰眉頭一皺：“為什麼，你不是······”
“我是很同情你。”吟非說出心裡話：“我也能理解你，但我無法做到原諒。”
“因為你的一時洩憤，我的家人、朋友、鄰居都變得人不像人，我的村莊陷入困境，人心不安，甚至白將夜都失蹤了，對不起，我實在無法做到坦然接受你的道歉，我只能說理解你，你也是個受害者，你不該承受那些無妄之災。”
“可霧隱村的人類與你無冤無仇，我，我做不到原諒。”
在第十次試圖化人形失敗後吟非放棄，午後的夕陽漸漸垂落，山洞裡陰鬱不定，她拋開北辰獨自出去。
小柳一喜：“你出來啦！”
吟非笑道：“是啊。”
然後她看到在暮色掩映之下正對山洞坐著的古歧······以及周圍各個類別的動物。
長毛象聚華揮動長鼻：“歡迎你。”
雪狼攻元尾巴拖著一隻小狼崽：“歡迎。”
冬蟲夏草虔君站在古歧身邊，長鬚飄動：“你來了。”
風燁光燁兄弟倆歪頭：“原來真是你。”
公虎古歧把爪子上的毛梳理乾淨：“在下古歧，獸山之主，代表這裡的居民歡迎新居民的加入。吟非，你有家了。”
暮色掩映下的獸山格外幽靜，一隻只獸眼明亮如光，照亮了吟非心底昏暗的角落。