第805章 永無盡頭
許舟心中驀然一動。
戴先生絕不會關心這些世俗瑣事，更不會在意他的前程死活，戴先生只在乎他這把刀是否鋒利、是否好用。
可這位枯澤卻似乎想得更多……先是告誡他不要賭命，現在又勸他回去安穩繼承家業？
這位新任枯澤，面具之下，究竟是誰？
許舟心念電轉，思忖不過兩息，便小心斟酌著詞語：“枯澤大人如此關懷，卑職……”
枯澤未等他說完，便已瞬間看穿他那點心思，冷笑打斷：“若再讓本座聽到一句謊話，或是察覺半分試探之意，你的命……便不用留了。”
許舟立刻低下頭，將所有翻騰的疑慮死死壓住，語氣轉為平淡：“大人說笑了。許家的家業，卑職從未奢望，也無意捲入。待此間事了，或許……便會離開上京這是非之地。”
枯澤沉默了片刻，面具下竟傳來一聲極輕的嘆息，若有若無：“好啊……離開，好啊。”
“大人若再無吩咐，卑職先行告退。”
枯澤揮了揮手，不再多言。
許舟緩緩後退，直到徹底走出太液池範圍，周身那無形無質卻重若千鈞的壓迫感才驟然消失，不由得長長舒了一口氣，一陣輕鬆釋然。
但旋即，更沉重的思緒便壓上心頭——看似得了承諾與好處，實則已更深地捲入未知的漩渦。
這種在各方勢力夾縫中小心翼翼求存的日子，何時才是個盡頭？
上京的水太深，龍蛇混雜，不如歸去？?
他抬頭看了一眼天色，只見墨色的烏雲沉沉壓著皇城，漫漫長夜，似乎永無盡頭。
……
第二日清晨，許舟如往常般推開退思園的側門。
門口依舊是江聽潮幾人勾肩搭背、插科打諢的喧鬧景象。灰瓦白牆的狹窄衚衕裡，充滿了生機勃勃的市井氣息，連門口那兩隻歷經風雨、略顯斑駁的蘇家石獅子，也彷彿在默默注視著這群年輕人的嬉鬧。
許舟勉強扯出一個笑容，融入了他們之中。
眾人說笑著，沿著被清晨露水打溼、泛著青光的石板路，前往羽林軍衛署應卯。
許舟走在人群中間，袖中那方紫檀木匣的稜角膈應著手臂。
他的手指摩挲著匣子上那層光滑而脆硬的殷紅火漆，心中天人交戰。
這匣子，到底送還是不送？
送，便是徹底上了枯澤的船，前途未卜。
不送……想起昨夜枯澤那暗藏殺機的話語，他知道自己沒有選擇。
既然非送不可，那要不要悄悄揭開蠟封，看一眼裡面的東西？
哪怕只看一眼……
不，不行。
枯澤那般人物，既然特意叮囑，這火漆之上，難保沒有設下什麼不為人知的隱秘記號或機關，一旦破損，便是自尋死路。好奇心，有時候真的會害死貓。
正當他心緒紛雜之際，眾人已來到羽林軍衛署的轅門前。
高大的轅門兩側，持戟衛士肅立，晨光中透著一股森嚴。
也正是在這一刻，遠處鐘鼓樓的三重歇山簷下，一名身穿皂隸公服、頭戴四方平定巾的鐘鼓吏，正屏息凝神站在桌案旁。
他手提一管硃筆，眼睛死死盯著身旁那座半人高的銅刻更漏。
更漏中的水已將盡，最後一縷細沙般的水絲正緩緩滴落。
當那最後一滴水珠“嗒”的一聲墜入下方受水壺時，鐘鼓吏手腕疾落，用硃筆在《晝夜簿》的“卯時”格內，畫上一個渾圓的紅圈。
幾乎同時，旁邊另外兩名早已蓄勢待發的鐘鼓吏，奮力掄起巨大的硬木鐘槌，重重撞向那口重達八千斤的紫銅巨鍾。
“咚——！”
雄渾沉厚的鐘聲如同實質的波浪，以鐘樓為中心，向著偌大的北京城層層盪開，犁過街巷，喚醒黎明。
一日白晝，自此而始。
羽林軍操練了一早上。
直到日頭漸高，熱氣蒸騰。
羽林軍一上午的嚴苛操練總算結束，校場上的將士們有一個算一個，全都如同散了架般癱倒在地，粗重的喘息聲此起彼伏，汗水浸透了厚重的號褂。
直喘了兩炷香的功夫，眾人才掙扎著、互相攙扶著爬起身來。
江聽潮和陳石頭幾人勾肩搭背，拖著疲憊的身子往外走，招呼著落在後面的許舟：“師父，弟兄們前胸貼後背了，我們先去祭五臟廟了！”
許舟點頭，聲音也有些沙啞：“好，你們先去。”
江聽潮轉頭瞧見轅門外一道倩影，頓時眼睛一亮，用胳膊肘捅了捅身旁的陳石頭，擠眉弄眼道：“嘿！師父，今天居然又換了位……師孃？當真是好福氣啊！”?
旁邊一眾累得東倒西歪的軍漢聞言，也紛紛跟著起鬨，發出曖昧的鬨笑聲。
許舟笑罵著虛踢了一腳：“渾說什麼！這是我家娘子的貼身丫鬟，司琴。”
江聽潮一怔，仔細打量了一下司琴雖為丫鬟卻質地不俗的衣裙，咂舌道：“蘇府當真是富貴潑天，連丫鬟都穿得這般……氣派！”
許舟瞥了他一眼，沒好氣道：“趕緊滾去吃飯，堵不上你的嘴！”
江聽潮撓了撓頭，嘿嘿一笑：“得令！弟兄們，走咯！”?
一行人這才嬉笑著離去。
待眾人走遠，許舟才走到轅門前。司琴已將食盒放在了轅門前那尊被磨得光滑的石獅子頭頂，她笑眯眯地說道：“姑爺快嚐嚐，這些菜可都是我親手做的！在府裡，除了大小姐和二小姐，還沒旁人嘗過我的手藝呢！”
許舟接過食盒，好奇道：“今天怎麼是你來送飯？不用在府裡伺候大小姐嗎？汀蘭呢？”
司琴依舊笑眯眯的：“汀蘭姐姐呀，現在可寶貴您帶回來的那個玉盒子了，說什麼這次一定要看牢了，寸步不離，所以就央求我來給姑爺送飯。”
她說著，好奇地湊近些許，壓低聲音，“說起來，姑爺，那玉盒裡到底是什麼寶貝呀？”
許舟順勢靠在冰涼的石獅子身上，開啟食盒，端起一碗米飯便大口扒拉起來，待嚥下口中食物，才含糊道：“是我託道庭的朋友費了好大勁尋來的方子，據說……對二小姐的病症或有奇效。”