第174章 眾人送賈恆
八月初七，榮國府正門。
天剛矇矇亮，府門前便已熱鬧起來。兩盞大紅燈籠高高掛著，照得門前一片通明。
幾輛馬車整齊地停在門外，車伕們垂手而立，等著主人家出來。
賈恆站在門前，一身簇新的青布袍子，頭上戴著方巾，腰間繫著考籃。
那考籃是特製的，竹編的，裡外三層，裝得滿滿當當——筆墨紙硯、乾糧點心、茶水藥品，一樣不少。
他的面色沉靜，看不出絲毫緊張。
他身姿挺拔，目光平和，站在那兒便讓人覺得安心。
四兒站在他身側，眼圈紅紅的，想說什麼又咽了回去。
三個丫鬟今日都穿了新衣裳，卻誰也笑不出來。
賈政站在最前面，面色肅穆，腰背挺得筆直。
他看著眼前這個兒子，眼裡滿是欣慰。
“恆兒，”他開口，聲音沉穩有力，“進去之後，凡事小心。場內規矩森嚴，莫要行差踏錯。好好考，莫要辜負天恩祖德。”
賈恆微微躬身，恭敬道：“兒子謹記父親教誨。”
賈母由鴛鴦扶著，顫巍巍地走上前來。
她今日穿了件醬色繡福紋的襖子，頭上戴著赤金鑲紅寶石的抹額，雖來送孫兒出門，卻也打扮得齊整。
老太太拉著賈恆的手，眼眶微微泛紅。
“我的兒，進去好好考，別緊張。祖母在家給你念經祈福，保佑你高中。”
賈恆輕輕握了握她的手，溫聲道：“老祖宗放心，孫兒定當竭盡全力，不負您老人家的期望。”
賈母連連點頭，眼裡滿是欣慰。
王夫人也上前，拉著賈恆的手，眼眶紅紅的。
“恆兒，進去好好考，別想太多。娘在家裡給你供著文曲星，保佑你順順利利的……”
賈恆點點頭：“多謝母親。”
邢夫人在一旁站著，臉上帶著客套的笑，說了幾句“好好考”“爭口氣”之類的吉利話。
尤氏、李紈、王熙鳳等人都說了幾句祝福的話。
王熙鳳嘴甜，上前拉著賈恆的袖子，笑道：“恆哥兒，你可要給咱們賈府爭口氣啊！等你中了舉人，咱們好好擺幾天酒，讓滿京城的人都來沾沾喜氣！”
賈恆笑了笑：“鳳姐姐說笑了，我盡力而為。”
三春姐妹來了。
探春上前，認真道：“三哥，你一定能中的。你學問那麼好，又肯用功，這次肯定沒問題。”
迎春溫溫柔柔地點頭：“恆哥兒一路順風。”
惜春小聲道：“三哥哥加油。”
薛寶釵站在一旁，端莊大方地說：“恆哥兒，考場裡仔細身子，莫要太累。我和姨母在家裡等著你的好訊息。”
林黛玉清清冷冷地站在最後，沒有說話。
可那目光，卻一直落在賈恆身上。
那目光裡有擔憂，有期盼，也有幾分說不清的東西。
賈恆看著她，微微點了點頭。
黛玉垂下眼簾，沒有說話。
晴雯將一個布包遞給賈恆。
“爺，這是一包參片，奴婢特意去藥鋪買的。您進了考場，若是累了困了，就含一片在嘴裡，能提神。”
她的聲音脆生生的，卻帶著幾分哽咽。
賈恆接過布包，點點頭。
“好，我記下了。你們三個在府裡好好待著，別亂跑。”
晴雯用力點頭，眼眶紅紅的。
四兒和秋香也在一旁，想說什麼，卻說不出來。
一切準備妥當，該說的話也都說了。
賈恆深吸一口氣，轉身上了馬車。
車簾放下，隔絕了外面的視線。
車伕揚起鞭子，輕輕一甩，馬車緩緩啟動，往順天府貢院的方向駛去。
身後，榮國府門前，眾人目送著馬車遠去，久久沒有散去。
賈母嘆了口氣，由鴛鴦扶著往回走。
王夫人還在抹眼淚，被周瑞家的勸著回去了。
賈政站在門前，看著馬車消失的方向，沉默良久，轉身回了書房。
三春姐妹也回去了。
寶釵和黛玉並肩往回走，誰也沒有說話。
黛玉走了幾步，忽然回頭看了一眼。
馬車早已消失在晨霧裡，什麼也看不見了。
她收回目光，低下頭，慢慢往前走。
守墨齋裡，四兒、晴雯、秋香三個回到屋裡，誰也沒說話。
四兒坐在椅子上發呆，晴雯收拾著賈恆留下的東西，秋香低著頭不知在想什麼。
屋裡空蕩蕩的，少了那個人，便覺得少了什麼似的。
過了許久，四兒小聲說了一句。
“爺一定能中的。”
晴雯看了她一眼，點點頭。
“嗯，一定能中。”
八月初八，黎明前，順天府貢院。
天還黑沉沉的，貢院門外站了許多人。
考生們按府縣排隊。
有的面色凝重，有的緊張不安，有的強作鎮定，也有幾個一臉無所謂的，不知是真有底氣還是裝的。
賈恆站在大興縣的隊伍裡，面色沉靜，不卑不亢。
他身量比周圍的考生高出些許，站在那裡便顯得格外引人注目。
有人認出他來，低聲議論著。
“那個就是榮國府的賈恆，去年的案首。”
“案首？那今年鄉試豈不是十拿九穩？”
“那可不一定，案首隻是院試，鄉試可不一樣。多少人院試風光，鄉試落榜的多了去了。”
“也是，看他運氣吧。”
賈恆聽見了，卻面不改色，只是靜靜站著。
貢院門前，立著一座高大的牌坊，上面寫著四個大字：“開天文運”。
牌坊下，兩排兵丁持槍而立，面色肅穆，目光如電。
轅門內，順天府尹親自坐鎮點名。
他端坐在一張長案後面，手裡拿著一本名冊，每點一個名字，便有人高聲應答，然後上前接受檢查。
廩生和教官站在一旁，負責確認考生身份。
這是規矩——每個考生都要有廩生擔保，確認是本人，不是替考的。
隊伍慢慢往前移動。
賈恆站在隊伍裡，不急不躁，耐心等著。
終於，輪到他了。
“大興縣，賈恆！”
府尹抬眼看了他一眼，目光裡閃過一絲異色。他低頭看了看名冊，又抬頭看了看賈恆，點了點頭。
“你就是去年的案首？”
賈恆微微躬身：“正是學生。”
府尹點了點頭，語氣緩和了幾分：“進去好好考，莫要辜負了張大人對你的期許。”
賈恆心中一凜。
張大人——順天學政張大人，正是去年提堂他的那位。
“學生謹記。”
他躬身行禮，然後提著考籃往裡走。
兩個兵丁上前，攔住他。
搜檢開始了。
先查髮髻。一個兵丁上前，伸手在他頭髮裡仔仔細細摸了一遍，又讓他把方巾摘下來，翻來覆去地看。
再查耳後。
兵丁掰著他的耳朵，看了又看，確認沒有夾帶。
然後是鞋底。賈恆把鞋子脫了，兵丁翻過來覆過去地看，又用手指敲了敲，確認沒有夾層。
再然後是衣縫。兵丁讓他張開雙臂，從領口到袖口，從衣襟到衣襬，每一道縫線都細細摸過，確認沒有藏東西。
最後是考籃。
兵丁把考籃接過去，一樣一樣往外拿。
筆墨紙硯，仔細檢查，硯臺翻過來看底部，毛筆拆開看筆管。
乾糧點心，一塊一塊拿起來，用手捏碎，確認裡面沒有夾帶紙條。
賈恆看著那些點心被捏碎，心裡有些可惜——那是四兒親手做的，花了一整天的功夫。
可他沒有辦法，只能眼睜睜看著。
搜檢完畢，兵丁揮了揮手。
“進去吧。”
賈恆把東西重新塞回考籃，提著往裡走。
過了轅門，眼前是一條長長的甬道。
甬道兩旁是一排一排的號舍，密密麻麻，一眼望不到頭。
甬道盡頭，是一座三層高的樓閣，飛簷翹角，氣勢恢宏。
樓上燈火通明，隱約可見幾個人影，那是主考官和監臨官，正在樓上俯瞰全場，指揮考試程序。
賈恆沿著甬道往前走，一邊走一邊找自己的號舍。
號牌上寫著“丁字十九號”。
丁字區在甬道右邊，往裡走了幾十步，便看見了那塊寫著“丁”字的木牌。
他拐進去，一條窄窄的巷子，兩邊是一間一間的小號舍，門上釘著號牌。
十五、十六、十七、十八……
十九號。
到了。
賈恆站在自己的號舍前，往裡看了一眼。
寬約三尺，深約四尺，高約六尺——比想象中還要狹小。
裡面有兩塊木板，高的當桌子，低的當凳子。
地上鋪著薄薄一層稻草，散發著一股黴味。牆上斑斑駁駁，滿是前人的塗鴉。
他深吸一口氣，彎腰鑽了進去。
裡面又窄又悶，轉身都困難。
他把考籃放下，在那塊低木板上坐下。
木板硬邦邦的，硌得生疼。
他抬頭看了看那一方小小的天，天還沒亮透，灰濛濛的。
他低下頭，看著那塊當作桌子的高木板。
木板上刻著密密麻麻的字——都是以前在這裡考過試的人留下的。有名字，有日期，有抱怨，也有幾句詩。
“同治十二年，大興李生，三場畢，不知死活。”
“天啊，這鬼地方，再也不來了！”
“十年寒窗苦，一朝金榜名。若能中舉，死也甘願。”
一條一條，密密麻麻，像是一本無聲的史書，記錄著無數人的希望和絕望。
賈恆看著那些字，心裡忽然生出幾分感慨。
這些人，有的中了，有的沒中，有的從此飛黃騰達，有的潦倒一生。
可無論結局如何，他們都曾在這狹小的空間裡，度過人生中最難熬的幾天。
他伸出手，輕輕摸了摸那些刻痕。
然後，他從考籃裡拿出筆墨，在最下面的一處空白，工工整整地寫下一行字：“大興賈恆到此一遊。”