第98章 叔侄
懷信驛，坐落於大梁城東，向來是各地藩鎮官員入京面聖的落腳之處。
此時的驛館後院之中，晉昌軍節度判官李恕正坐在房內盯著手中茶盞發呆。
今日他在皇城外侯了整整兩個時辰，終於見到了那位剛剛凱旋的開國之君。
這場君臣對答倒是簡單，不過一炷香的功夫便結束了。
李恕代表著長安的趙匡贊，獻上了極盡卑微的賀表，試圖探尋這位官家對關中藩鎮的底線。
而劉知遠則是直接給出了一個讓他無可奈何的答覆。
“趙匡贊入京朝覲之日，便是耀州防禦使沈冽出鎮赴任之時。”
李恕回想起劉知遠說這話時候的神情，心中便是一陣悸動。
劉知遠的意思再明白不過。
趙匡贊怕沈冽尋仇，朝廷便將沈冽按在大梁城裡。
但作為交換，趙匡贊必須親自離開長安，孤身進入大梁城，以此來證明晉昌軍絕無降蜀的異心。
只要趙匡贊一天不進京，沈冽便一天不去耀州。
可若是趙匡贊敢抗旨不來，那沈冽赴任耀州之日，便是帶著大軍徹底撕碎長安防線之時。
李恕揉了揉眉心，正盤算著如何寫信給長安那邊稟報，門外卻傳來一陣喧譁。
“李判官，外面有人要見您。”隨從推門而入，神色有些古怪，“說是您在馬市上新招募的那個老軍漢，帶著兩個..禁軍。”
李恕聞言，只覺得更頭疼了。
那個在馬市上偶遇的劉姓老兵，確實是讓他有些意外之喜。
那老卒雖無大材，但一雙眼睛看馬極準，且為人本分。
長安那邊正缺這等懂底層馬政的實誠人，他之所以許個虛銜想帶回去，就是想借個善緣，順道千金買馬骨。
可這怎麼帶了兩個禁軍來？
“讓他們進來吧。”李恕起身整理了一番衣袍。
不多時，房門開啟。
劉延佝僂著揹走了進來，身後跟著兩名軍校。
左邊那人面龐黑瘦，滿臉精明之色，右邊那人身材魁梧，面相憨厚，相貌倒是與劉延有幾分神似。
李恕站起身，正欲開口寒暄，那黑瘦軍校卻先一步跨入門檻，叉手行了一個軍禮。
“耀州軍，親衛統領楊廷，見過李判官。奉我家使君之命，陪劉老伯來驛館走一遭。”
李恕臉上的笑容瞬間僵住。
“耀州軍？”李恕的目光在楊廷身上一掃，心頭一跳，“你家使君是...”
“正是官家親封的耀州防禦使，沈冽沈使君。”
沈冽？！
這個在馬市上被他隨手拉攏的落魄老軍漢，竟然是那個沈冽的人？
李恕瞬間感覺有些不自在，他也瞭解過沈冽的事情，知道他是什麼行事作風。
杜重威這種被官家許了富貴的降將，都能被沈冽當著十萬大軍的面擄走活剮。
如今在這風聲鶴唳的節骨眼上，自己這個長安來的判官，跑到大梁城的馬市上，精準地偶遇並拉攏了沈冽身邊的老人？
這在沈冽眼裡算什麼？
這是試探！是要挾！是他李恕想暗中捏住沈冽的軟肋！
想到這裡，李恕趕忙幾步走到楊廷面前，竟是反手行了個禮回去。
“誤會！楊統領，這當真是天大的誤會啊！”李恕急得語無倫次，“我在馬市上結識劉老哥純屬偶然。天地良心，我事先絕不知曉劉老哥與沈耀州有舊！
若是早知劉老哥是沈耀州府上的人，借李某十個膽子，也斷不敢這般輕慢，更不敢胡亂許諾什麼官職啊！”
李恕此刻是真的怕了，他今天才從皇宮裡討來那份維持和平的旨意。
若是今夜沈冽提著杆長矟殺進這懷信驛，以圖謀不軌的罪名把他砍了，趙匡贊連個幫他喊冤的地方都沒有。
一旁的劉延見這位貴人嚇成這幅模樣，頓時急了。
他最怕的就是因為自己的事，給沈冽惹來不必要的麻煩。
劉延上前一步，急的跺了下腳，雙手胡亂揮舞著解釋：“李判官，你莫慌！這事怪我，是我沒給你說明白！
我確實是沈使君的舊相識，但我想跟你去長安，那是我自己的主意，跟使君沒半點干係。”
李恕轉過頭，面色苦澀的看著劉延，只覺得是有理說不清。
要是放在數月前，他第一次在府衙聽見沈冽這個名字的時候，他自然不必在乎。
無非是一個有點運氣的小軍頭，領著人趁契丹人北撤拿下了耀州。
可時過境遷，現在不一樣了啊。
領五百騎北上，衝擊契丹騎軍三次，陣斬四位契丹主將，連破邢、鎮兩州。
慕容彥超何等人也？跟皇甫遇以一千騎兵跟契丹幾萬大軍鏖戰數百回合的當世猛將！
據傳被沈冽一槍砸得人都快廢了，座下戰馬甚至橫死當場。
誰能不怕？誰敢不怕？
“劉老哥哎，你可知你這主意險些要了我的命？你既是沈耀州的故交，這軍中差遣還不是任你挑選？你何苦來尋我這個外臣啊？”
“我就是不想尋他！”
劉延拔高了嗓門，臉色漲得通紅，他指著身後的劉慶道。
“我找使君討官，那是挾恩圖報！”
“我老漢窩囊了半輩子，如今半截身子入土，不能臨老了去給使君添堵。
再者，我侄兒在使君麾下當差。我若是靠著舊情謀了高官，營裡的丘八會在背後怎麼戳我侄兒的脊樑骨？”
劉延越說越是激動，眼眶泛紅。
“我劉老三一輩子沒出息，不想臨老了還佔著使君的便宜，拖累我侄兒的名聲。
我便想著，我這把老骨頭還能養幾匹馬，趁著還能動彈，離得遠遠的，憑自己本事掙口飯吃。
李判官你在馬市上看得起我，我這才動了跟你去長安的念頭。我哪裡知道這中間有這麼多彎彎繞繞！”
劉慶在後頭聽著，眼眶發酸，低低喊了一聲：“叔...”
劉延回頭瞪他一眼，重新看向李恕。
“我答應跟判官去長安，就是因為那裡沒人知道我認識使君！我就是想憑自己這雙看了一輩子馬的招子，實打實地賺一份軍餉，給我侄兒攢點錢！這也有錯嗎！”
李恕急得團團轉。
這老漢性子倔，可他李恕更怕背上這口黑鍋。
李恕轉過身，一把抓住了楊廷的手臂。
“楊統領，”李恕盯著楊廷，語氣中滿是真誠之意，“劉老哥這番話，你聽得真切，不瞞你說，我今日在宮中剛得了官家明旨，關中安穩，全繫於一線。
我對沈耀州只有敬畏，絕無半點算計之心，萬望統領回去後，將今日之事，劉老哥的原話，一字不落得稟明沈耀州，若他心中仍有疑慮，李某原親自過府，負荊請罪！”
楊廷看著這位節度判官的慌亂模樣，心中頓覺好笑，卻也明白這其中的利害關係。
他不動聲色地撥開李恕的手，理了理被拽亂的衣甲。
“李判官，你心思太重，我們使君沒你想的那般彎彎繞繞。使君說了，劉伯去長安是好事，前程遠大。
你許的官，照給便是，不用多但也不能少。你說的話，我會一字不落地轉告使君，你大可把心放到肚子裡。”
李恕如蒙大赦，連連點頭稱是，只差沒對天發誓將劉延當親哥一樣供著。
事情說定，李恕不敢怠慢，當即命隨從去取早已辦好的通關過所與任命文書。
半個時辰後，懷信驛外。
劉延將那份蓋著晉昌軍大印的文書貼身揣進懷裡，轉過身看向一直默不作聲跟在後頭的劉慶。
他走上前，伸出手重重幫侄子整了整領口。
“三郎，”劉延笑了笑，“叔去了長安，以後這大梁城裡，就剩你一個了。”
劉慶眼眶發熱，低低地應了一聲：“叔，你年紀大了，在那邊莫要逞強，若受了委屈，便託人帶信回來。”
劉延搖搖頭，拍了拍劉慶的肩膀。
“我能受什麼委屈？你記住叔的話，好好跟著使君幹。使君是個念舊情的豪傑，只要你肯賣命，不偷奸耍滑，這耀州軍早晚有你出頭的一天。”
說到此處，劉延伸手探入懷中，摸索了半晌，掏出一個布包。
他解開結，裡面是些散碎的銅錢，沉甸甸的。
“這是叔這兩年攢下的全副身家。本想留著以後買兩塊地。”劉延將布包硬塞進劉慶手裡，“你拿回去，交給使君。讓使君替你管著。”
劉慶想要推辭，卻被劉延按住手背。
“咱們欠使君的多。使君不圖咱們這三瓜兩棗，但你日後成家立業，總得有個花銷。
你把錢給使君，請使君日後託人給你尋個本分的清白女子，成個家，咱們老劉家的香火，得在你這兒續上。”
劉慶攥著那個溫熱的布包，只是重重點了點頭，眼淚慢慢落了下來。
“好好跟著使君幹。莫要怕死，死在陣上那是武夫的命，當逃兵才是絕後的大罪。”
劉延退後兩步，仔仔細細地端詳著侄兒的臉。
隨後，他轉過身，佝僂著背，一步步走回了都亭驛中。