第35章 工期不誤
蕭照寧從龍榻上坐起身，抬手攏好鬢邊散落的髮絲，神色平靜地看向站在榻前的蕭承晏。
“姑母為何留在這裡，陛下莫非忘了？”
蕭承晏乾笑兩聲，順勢在榻沿上坐了下來。
“朕當然記得，這兩日把皇恩家產稅和修殿僱工的差事全堆在御前，勞煩姑母替朕費心了。”
前兩日蕭承晏把蕭照寧召進宮裡總攬營造與稅銀交割，為了方便隨時核對內庫賬冊與呼叫御前文書，乾脆命她直接住在寢宮暖閣裡辦差。
蕭照寧每天從清晨一直忙到深夜，案頭上堆著的各府交割單與工匠名冊批完一摞又來一摞，今晚實在睏倦極了，才和衣靠在榻上歇息。
她看了一眼蕭承晏身上的戎裝內甲與靴底泥印，眉頭微微蹙起。
“陛下乃是一國之君，連夜從城外回宮，為何連值夜的宮人都不叫醒？”
蕭承晏伸了個懶腰，隨口答道。
“朕看天色太晚，想著自己進來歇下，省得驚動外頭伺候的人。”
蕭照寧伸手拉過桌上的燈臺撥亮燈芯，語氣嚴肅地開口規勸。
“天子出入自有法度，陛下今夜悄無聲息地回來，明日一早宮女內侍發現陛下突然在榻上，只會嚇得魂不附體，以為自己夜裡失職，反倒亂了底下的人心。”
她一邊說著，一邊從盆架上取過浸了溫水的巾帕，傾身靠近蕭承晏，親手替他擦拭臉頰與脖頸上的塵土。
巾帕擦過甲領邊緣時，蹭下一塊已經乾涸暗沉的血跡，蕭照寧手上的動作猛地頓住。
她立刻伸手解開蕭承晏的護頸甲扣，藉著燈光仔細檢視他肩頸與胸前的皮肉，直到確認那上面連一道淺淺的白印都沒有，緊繃的眼神才重新緩和下來。
蕭承晏任由她替自己把臉擦乾淨，笑著點了點頭。
“姑母說得有理，朕趕了一夜路正好餓了，這就叫她們起來伺候。”
他轉頭朝著暖閣門外高聲吩咐備膳、燒水沐浴。
守在外間廊下的值夜宮女聽見皇帝的聲音，急忙提著宮燈小跑進來行禮，轉身去尚食處傳熱湯夜宵，另幾名宮女則快步抬來浴桶與熱水。
早先高家把蕭承晏推上皇位時，蕭照寧因擔心宗室淪為權臣手中的玩物，曾當眾出言反對，姑侄二人這些年往來一直頗為冷淡。
直到這兩日蕭承晏把抄徵來的鉅額稅銀、內庫印信乃至大興土木的全部大權毫無保留地交到她手上，她才看清這個侄兒早已脫胎換骨。
蕭照寧早年許婚的夫婿尚未過門便暴病身亡，她獨自支撐長寧公主府三十餘年，膝下一直孤身一人。
如今見蕭承晏每次從外頭打生打死回來，在自己面前總是一副晚輩順從聽勸的模樣，她心裡積攢了多年的長輩慈愛頓時找到了寄託，恨不得把他的衣食起居全都親手照管起來。
蕭承晏吃過兩碗熱騰騰的羊肉湯餅，又讓宮女伺候著在浴桶裡洗去一身汗垢血腥，換上一身寬鬆的常服走回暖閣。
揮退左右宮人後，身穿玄色寢衣的蕭照寧端著一盞熱茶走到桌榻邊，上下打量了他一遍。
“石津渡這一趟，可還順利？”
蕭承晏接過茶盞一飲而盡，隨手將杯子放回案上，臉上滿是暢快笑意。
“朕親自出馬，還能有什麼波折，那三千肅寧營連同石津渡的河防兵，從今往後徹底改姓蕭了。”
蕭照寧聽見三千肅寧營已經順利收編，緊鎖了兩日的眉頭終於舒展開來。
“有這三千精兵接手彈壓工地、護送錢糧物料，入冬前安置流民的工期便不會延誤了。”
她話音剛落，目光忽然落到蕭承晏微敞的衣領內側，只見鎖骨下方留著半枚淺淺的胭脂唇印，顯然是方才伺候沐浴的宮女趁機留下的。
蕭照寧臉色一沉，拿起手裡的帕子按在他的鎖骨上，用力將那枚唇印擦得乾乾淨淨。
“陛下待身邊人寬厚重情，本是仁君氣度，只是後宮之中自有尊卑次序，平日還須與沈貴妃多加親近、舉案齊眉，才能穩住六宮人心。”
蕭承晏低頭看她認真的模樣，笑著應了一聲。
“朕省得了，都聽姑母的。”
說完，他乾脆往榻上一躺，順勢把腦袋枕在了蕭照寧的膝蓋上，舒服地長舒了一口氣。
蕭照寧身子微僵，垂眸看了一眼枕在自己腿上的皇帝，終究還是放緩了神色，任由他枕著。
“姑母今日沒去石津渡，是沒瞧見朕走到陣前時那幫叛軍嚇成了什麼模樣，幾架床弩對著朕齊射，連朕的皮都沒擦破一點。”
蕭承晏望著帳頂，興致勃勃地比劃著白日裡的戰況。
“朕衝進陣裡徒手掀翻了他們的弩車，一拳一個把領頭的軍官砸飛出去，梁峻當場嚇破了膽，直接從背後給韓鐸射了一箭。”
“肅寧營底下的將士倒還算條漢子，平日裡被剋扣了些甲械餉銀，上了陣依舊能守住軍紀，朕今晚挨個火堆坐下叫出他們的名字，替他們補上安家銀，幾千號大老爺們當場哭得稀里嘩啦，搶著要替朕賣命……”
蕭承晏一連串說了半晌，聲音漸漸放輕，呼吸也變得綿長均勻，竟就這樣枕在她的膝上沉沉睡了過去。
暖閣裡的燭火輕輕跳動，蕭照寧低頭看著侄兒熟睡的面容，伸出手指輕輕撫平他微蹙的眉心。
她越看眼前的蕭承晏，心裡對延慈宮裡那位韓太后便越是厭惡。
當初明明是韓太后與高家一起把這個孩子扶上龍椅的，如今見他有了本事，韓太后竟私調三千肅寧營去接那個荒唐無能的臨川王帶兵進京奪位。
這個孩子看著殺伐果決，實則對手底下的人最是念舊護短，連一個普通老卒家裡的瞎眼老孃都記掛在心上。
若是將來被韓太后逼到不得不對延慈宮動手的地步，外頭的言官史筆勢必會往他身上潑滿不孝的髒水。
蕭照寧看著在睡夢中終於卸下防備的蕭承晏，眼底漸漸浮現出一抹決然的寒意。
在這深宮之中，韓太后從未給過他半點母慈子孝的溫情，那往後清理延慈宮的惡名與髒活，便由自己這個做姑母的來替他一力擔下。
至於前朝那些敢拿孝道和祖制來壓他的世家官員，她更會替他一個個收拾乾淨。
蕭照寧拉過榻邊的錦被，小心翼翼地蓋在蕭承晏身上，窗外的天色已在寂靜中透出一線微光。