第3章 鈉的作用
吳縣縣衙大門之外。
三道挺拔肅殺的身影早已靜靜佇立，三人皆著飛魚錦袍、腰懸鋒利繡春刀，氣度凜冽，自帶錦衣衛獨有的森冷威壓。
蘇瑞遠遠望見三人，眼底瞬間掠過一絲難以掩飾的驚懼，低聲凝重道：“看來錦衣衛，比我預想來得更快。”
為首的錦衣衛青年上前一步，身姿挺拔，語氣平淡卻帶著不容置喙的官威：“蘇大人，錦衣衛小旗陸小川奉命至此。稅銀失竊乃通天大案，明日千戶沈震親至查案，我三人今夜駐守縣衙護衛。入夜之後，縣衙上下人等，禁止擅自出入，靜待千戶大人到任。”
“知曉了，謹遵吩咐。”
蘇瑞斂去神色，整理衣冠，沉步邁入縣衙之中。
……
縣衙檔案室，燈火搖曳。
魏鳴獨坐案前，手持泛黃卷宗，逐字逐句細細研讀，目光銳利，不放過半點細節。
卷宗記載清晰無比：
萬曆四十五年，三月初八，巳時三刻。吳縣六萬兩稅銀自城北押運起程。押運共計七人：州郡侍衛長林江、宋宇，縣衙役長王二，衙役田六、劉喜、陳鳴、郭淮，承運馬車四輛。午時二刻，途經城南石橋，馬匹受驚墜河，五名差役下河打撈，最終僅尋回稅銀一千三百兩，餘銀盡數遺失無蹤。
看到此處，魏鳴眸光驟然一凝，瞬間捕捉到致命破綻！
不對勁！
破綻，就在此處！
他即刻放下卷宗，俯身快速翻找檔案室其餘存檔文冊，連夜比對查證。
子時已過，夜色深沉。
縣衙中堂燈火通明，徹夜不熄。
蘇瑞端坐主位，雙目微闔，面色沉靜，心中卻早已憂思萬千，靜待天命。
咚咚咚——
深夜敲門聲驟然響起。
“進。”
蘇瑞睜眼抬頭，見是魏鳴深夜到訪，勉強露出一抹笑意：“魏先生夜深未眠，可是尚有發現？”
“大人尚且坐立難安，徹夜未眠，晚輩又如何安睡？”
魏鳴徑直落座，目光直視蘇瑞，語氣淡淡：“大人心中惶恐，怕不是在懼明日錦衣衛追責，而是怕苦心謀劃之事，一朝敗露吧？”
蘇瑞臉上的從容笑意瞬間褪去，面色微沉，語氣冷了幾分：“魏先生空口無憑，休得無端揣測、汙衊本官！”
“晚輩不敢汙衊，只求一問真相。”
魏鳴神色坦然，徐徐開口：“蘇大人學識淵博，敢問大人，大明庫平，六萬兩官銀，合計重多少？”
蘇瑞不假思索，沉聲作答：“約一萬五千斤。”
“好。”
魏鳴步步追問，字字誅心：“卷宗載明，此番押運，僅四輛馬車。尋常馬車滿載極限不過兩千五百斤，四輛馬車，滿打滿算最多承運一萬斤重物。”
“一萬五千斤的白銀，如何能塞進四輛只能載一萬斤的馬車之中？！”
蘇瑞神色微僵，強作鎮定：“車馬擁擠堆放，稍加擠挪，並非不可承載。”
“是嗎？”
魏鳴眉峰一揚，繼續追問：“晚輩再問，自城北口至城南石橋，尋常空車快馬，正常腳程需多久？”
“快馬無阻，不到三刻時辰足矣。”
“滿載一萬五千斤重物的馬車，負重如山，行路遲緩，何以依舊只需三刻時辰？”
魏鳴目光銳利，一語戳破所有偽裝：
“唯一的解釋——那日馬車內，根本沒有六萬兩稅銀！所謂沉河失銀，從頭到尾皆是假象！唯有表層千三兩是真銀，用以掩人耳目，騙過州府侍衛！”
一語落畢，滿堂氣氛驟然降至冰點，死寂凜冽。
蘇瑞沉默良久，緩緩開口：“當日馬車沉河、銀落大水，沿街百姓萬人目睹，皆是鐵證，先生何出此言？”
“百姓所見，從非白銀。”
魏鳴抬手，掌心託著一塊雪白晶狀顆粒，語氣篤定：“百姓看到的，是此物。大人從官鹽中提煉出的鈉。此物遇水即燃、遇水即爆，入水便會炸起滔天巨浪，聲勢浩大，足以以假亂真！”
話音落，魏鳴抬手一拋，將白色晶體投入桌前茶杯。
嗤——！
一瞬之間，茶水轟然爆燃，火光乍現，沸水四濺，清脆的炸裂聲響起，茶杯外壁瞬間裂開細密紋路！
親眼目睹此等異象，蘇瑞心神巨震。
魏鳴繼續娓娓道來：“一月之前，大人特意令令郎出海遠航，根本非遊玩散心，而是遠赴近海，海量取海鹽，只為提煉此物。三日前，大人攜子前往醉仙樓，也絕非偶然用餐，只為坐鎮現場，把控全域性，穩住局面！”
蘇瑞凝視著碎裂的茶杯與殘留的星火，良久之後，竟是緩緩一笑：“聽先生之言，是認定本官私吞六萬兩朝廷稅銀？”
“非也。”
魏鳴輕輕嘆息，目光澄澈通透：“我連夜翻閱吳縣全年卷宗，去年吳縣特大洪澇，全境良田淹沒、顆粒無收，民生凋敝。彼時此縣光景，別說六萬兩稅銀，三萬兩，亦是勉強為難。”
蘇瑞喃喃低語，眼底滿是疲憊與無奈：“三萬兩白銀？先生，還是高估吳縣百姓了。”
“大人不願搜刮民脂民膏，壓榨受災百姓補齊稅銀。”
魏鳴直視蘇瑞，道出最終真相：“所以你鋌而走險，自導自演稅銀沉河失竊一案，欺瞞朝廷、擔下欺君大罪，只為保全吳縣一方百姓，免去苛稅重賦。”
一語道破所有真相。
蘇瑞望著眼前年紀輕輕、卻洞察一切的魏鳴，眼底滿是驚豔與敬佩，由衷感慨：“魏先生，真乃絕世神人也！”
“可大人可知後果？”
魏鳴輕聲長嘆：“欺君罔上，乃是株連九族的滅門重罪。即便今日僥倖遮掩，明日錦衣衛徹查，大人依舊罪責難逃，性命不保。以一己性命換一年縣民安穩，值得嗎？”
蘇瑞緩緩挺直脊背，神色坦蕩，一身正氣凜然：
“為官一任，當護一方百姓。當今聖上偏聽讒言、大興土木、賦稅繁重，天下百姓苦不堪言。我蘇瑞位卑權輕，無力改天換地，但若以我一人頭顱，換吳縣數萬百姓一年安生樂業，此生足矣，死而無憾！”