056 祠堂裡絕對安全
“山神餓啦...山神要吃鮮肉啦...”
老嫗的嗓音忽高忽低，像鈍刀颳著骨頭。
她的脖子突然拉長，頭顱像蛇般昂起，渾濁的黃眼珠鎖定兩人：“外鄉人的心肝...最嫩...”
墨染再度獸化成巨型黑蟒，尚星野則伏低身體露出獠牙。
就在對峙的剎那，祠堂方向突然傳來聲尖銳的貓叫。
“撤！”尚星野化作狼形撞開兩個撲來的村民。
墨染的蛇尾掃倒一片灌木作為路障，兩人藉著揚塵掩護衝向祠堂。
身後傳來此起彼伏的怪叫，還有那隻巨手拍打地面的悶響，震得落葉簌簌而下。
鑽進祠堂破窗的瞬間，墨染最後回望了一眼——
月光重新穿透雲層，照亮了河床盡頭那個山洞。
洞口處，兩盞碩大的紅燈緩緩亮起，像是某種巨型怪物睜開了眼睛...
……
……
約莫後半夜的時間。
蘇苒透過窗紙破洞，看到幾點幽藍的火光正從村口向祠堂飄來。
持火把的人影佝僂瘦小，走路的姿勢卻詭異非常——膝蓋不彎，像被人提著線的木偶。
木門吱呀一聲推開，蘇苒剛踏出半步，就被迎面撞來的黑影撲了個滿懷。
尚星野的狼耳蹭過她頸側，帶著夜露的涼意，雙臂像鐵箍般將她鎖在懷中。
“妻主...”尚星野的聲音悶在她肩頭，撥出的熱氣透過單薄衣衫，“差點回不來了。”
墨染緊隨其後閃入門內，蛇尾一甩將門板重重合上。他冷著臉扯開尚星野，自己卻順勢握住蘇苒的手：“外面很古怪。”
墨染的掌心冰涼，鱗片邊緣還沾著未乾的血跡，“不過祠堂暫且是安全的。”
尚星野被拽開後立刻又黏上來，這次直接把下巴擱在蘇苒頭頂：“那些根本不是活人！”
他故意用毛茸茸的狼尾掃過蘇苒腰際，“一個個身上都臭了！”
風簫的斷尾“啪”地抽在尚星野小腿上：“說正事！”
小狐狸琉璃色的眸子在昏暗祠堂裡泛著冷光，“外面到底什麼情況？”
玉承乾不知何時已經站在窗邊，貓爪掀開一角窗紙：“那些藍火...”
他的聲音突然哽住，豎瞳縮成細線，“在往祠堂聚攏...”
阿鹿安靜地蜷縮在神龕旁。
金溟的目光在他和蘇苒之間來回掃視。
此刻阿鹿這麼安靜有些反常……
“鬆開。”蘇苒拍拍尚星野環在她腰間的手，尚星野反而抱得更緊。
她只好放柔聲音：“先告訴我你們看到了什麼？”
這招立竿見影。
尚星野的耳朵抖了抖，終於鬆手開始比劃：“河床那邊有個山洞，洞口堆滿獸骨。”
他的爪子在空中劃出弧形，“還有隻巨大的...手？從地底伸出來...”
“是一場山神祭祀。”墨染打斷他，蛇尾在地面畫出符號，“村民應該是每七天獻祭一次活獸。”
他的目光移向阿鹿，“今晚的祭品是白鹿。”
阿鹿的鹿耳猛地豎起：“白鹿是火鹿族的聖獸...”
少年聲音發顫，“他們怎麼敢...”
窗外突然傳來破鑼聲，近在咫尺。
玉承乾迅速拉緊窗紙，做了個噤聲的手勢。
透過縫隙，能看到六個幽藍火把已經停在祠堂院外。
持火把的人影開始繞圈行走，每一步都精準地踩在特定位置，枯葉被碾碎的聲響如同骨骼斷裂。
最詭異的是，當這些村民繞著祠堂來回轉圈，似乎在尋找什麼，卻又不敢踏足這裡半步。
“不對勁...”金溟出聲，“祠堂裡有什麼東西剋制他們。”
若不然他們也不會一直繞著祠堂不進來。
金溟銳利的目光掃過斑駁牆面，隱隱能從上面看出牆面上尚且殘存的壁畫痕跡。
蘇苒順著他的視線看去，終於注意到神龕後方被煙燻黑的牆壁上，隱約可見一幅褪色的壁畫。
那外形輪廓和顏色……
有些像鳳凰銜劍。
與阿鹿身上的印記幾乎一模一樣，特別上鳳凰的眼睛處還殘留著特殊顏料，此刻在火光映照下泛著與丘凌頭髮相同的光澤。
“是古鳳凰衛的圖騰。”蘇苒指尖輕觸牆面剝落的彩繪，珍珠母色的顏料沾在指腹，在火光下泛著與丘凌髮色相同的光暈，“這祠堂恐怕是他們從前的據點。”
一直沒說話的阿鹿劇烈顫抖起來，斷角處滲出金色血珠：“所以阿烈他...”
少年死死攥住衣領，“是故意引我來這裡？”
風簫的狐火“噼啪”爆響，照亮了壁畫更多細節。
原本以為是裝飾的雲紋，實則是密密麻麻的細小符文，組成鎖鏈形狀纏繞著中央的鳳凰。
“天快亮了。”金溟突然指向窗外。
幽藍火把不知何時已熄滅，六個村民茫然地折返朝村子走回去。
玉承乾的貓尾焦躁地拍打地面：“先休息。”
他變回貓形躍上房梁，“我守上半夜。”
墨染盤踞在門邊，黑鱗與陰影融為一體：“我和金溟守下半夜。”
尚星野剛想抗議，就被風簫擠開。
小狐狸尾巴炸成絨球，毛茸茸地裹住蘇苒半邊身子：“妻主睡這兒！”
他示威般瞪了眼尚星野，“我尾巴暖和！”
尚星野不甘示弱地瞪回去。
……
夜漸深，祠堂內只剩此起彼伏的呼吸聲。
蘇苒在狐尾的包裹中半夢半醒，恍惚聽見牆面傳來細微的“咔嗒”聲。
她勉強睜眼，藉著殘存月光看到——壁畫上的鳳凰正在褪色！
珍珠母色的眼珠化作光點，在空中凝成個模糊的人形。
“孩子...”光人的聲音像隔著水波，“別去山洞...”
蘇苒想撐起身子，卻發現動彈不得。
那光人俯身靠近，虛幻的手指輕觸她眉心。
霎時間無數畫面湧入腦海：山野祭壇上鎖著的巨獸、青銅面具人往血池傾倒粉色液體、還有...一個與她容貌有幾分相似的年長女子，將兩個嬰兒互換……
“蘇蘇？”玉承乾的爪子輕輕拍在她臉上。
蘇苒猛地驚醒，發現天已微亮，黑貓琥珀色的豎瞳近在咫尺，“做噩夢了？”
晨光透過破窗，給祠堂蒙上淡金色薄紗。