055 村民有異
“阿烈？”阿鹿的鹿耳猛地一顫，斷角處的傷口滲出淡金色血珠。
許久沒聽到這個名字一時間阿鹿有些怔愣。
自從上一次他這個朋友騙他出去把他賣給人牙子之後，阿鹿就許久沒再喊過阿烈。
更多時候想到這個人時，阿鹿滿腔怒火無從宣洩。
況且更多時候他被關在暗無天日的牢籠裡，能活命就已經萬幸，恨與不恨之間已然弱化。
意識回籠，阿鹿下意識捂住鎖骨處露出的火焰紋身，聲音發緊：“不...不認識。”
老婆婆枯枝般的手指突然掐住阿鹿手腕，指甲深深陷進皮肉裡：“小崽子撒謊。”
她渾濁的眼珠在火光下泛著詭異的青光，“火鹿族的炎心印做不得假，阿烈是你什麼人？”
祠堂內的空氣驟然凝固。
墨染的悄無聲息地靠近蘇苒，保護她的安危。
風簫的斷尾炸成絨球，毛茸茸的大尾巴的虛影在斑駁牆面上晃動。
阿鹿的嘴唇抖了抖，紅色長髮垂下來遮住眼睛。
最終他搖了搖頭，聲音細如蚊吶：“真的不認識...”
“呵。”老婆婆聞聲鬆開手，佝僂的背影在月光下像截枯木，“滿水村的夜長著呢，有的是時間想。”
她拄著柺杖往外走，木門吱呀作響，臨走前叮囑幾人“別亂跑，外頭有吃人的東西。”
木門合攏的瞬間，蘇苒立刻扶住搖搖欲墜的阿鹿。
少年的掌心全是冷汗，火焰紋身周圍浮現出蛛網般的金線。
“現在能說了？”蘇苒取出銀針，在他虎口穴位輕輕一紮。
阿鹿悶哼一聲，金線漸漸消退。
“阿烈...就是我說的那個朋友。”少年聲音發顫，“我們從會走路就玩在一起，他爹是族裡大祭司...”
他扯開衣領，露出鎖骨處的烙印，“這印記本該是我們成年後的標誌，去年儀式上他卻沒烙印下來...”
風簫的狐耳倏地豎起：“等等！那老婆婆怎麼會認識你朋友？”
小狐狸的斷尾掃過地面，激起細小塵埃，“這村子離北境至少半個月路程。”
玉承乾的貓尾焦躁地拍打地面：“更關鍵的是，你怎麼確定她說的是同一個人？”
他鋒利的爪子彈出又收回，“重名的人多了去了。”
阿鹿剛要開口，窗外突然閃過幾點飄忽的光亮。
墨染的身體瞬間繃直，肌膚上泛起淡淡的蛇鱗，鱗片摩擦聲在寂靜的祠堂內格外刺耳。
“有人。”墨染無聲滑向窗邊，豎瞳縮成細線，“五個...不，應該是六個火把。”
尚星野立刻化作狼形，黑色的毛髮在月光下幾乎透明。他齜著牙低聲道：“我去探路。”
“一起。”墨染褪下外袍，身體逐漸拉長變細，“你盯東我盯西。”
尚星野聞言連忙按住即將獸化的黑蛇：“當心瘴氣。”
他指了指自己鼻尖，“這村子氣味不對。”
“好。”墨染應下，旋即看向蘇苒。
蘇苒朝兩人微微頷首。
會意，兩人悄無聲息地消失在夜色中。
……
……
墨染的鱗片貼著潮溼的泥土滑行，冰冷的觸感讓他能清晰感知到方圓十丈內的震動。
尚星野的狼爪落在枯葉上幾乎沒有聲響，只有偶爾踩斷的樹枝發出細微的“咔嚓”聲。
“看這裡。”路過一處，尚星野停下腳步用氣音說道，抬手指了指右前方。
那裡歪斜著棵半枯的老杉，樹皮上刻著詭異的符號——，像是兩條首尾相銜的蛇。
墨染獸化成黑蟒匍匐在地，聞言仰起頭看過去。
他蛇信輕顫。
比起眼前的怪異圖案，空氣中的腥臭氣息更難叫人忽略。
這種味道不是腐爛的動物屍體，而是某種陳年的、浸透了恐懼的血腥氣。
他示意尚星野放慢腳步，自己則攀上樹幹，藉著月色俯瞰附近。
不遠處，六點幽藍的火光排成扭曲的佇列，正沿著乾涸的河床緩慢移動。
持火把的人影比遠處看起來更加詭異——他們穿著襤褸的麻衣，裸露的皮膚上佈滿青紫色斑塊，走路的姿勢像被無形絲線操控的木偶。
最前面的老者舉著面破鑼，每走七步就敲一下，沙啞的嗓音唱著不成調的歌謠。
“山神睜眼咯...獻上骨血咯...”
隊伍中間四個看樣子還算壯實一點的老頭抬著竹架，上面捆著個不斷掙扎的活物。
墨染的豎瞳收縮，看清那是隻通體雪白的幼鹿，鹿角上纏著紅繩，眼睛被黑布矇住。
“等等...等等..”隊伍末尾的老嫗突然尖叫，她枯瘦的手指指向墨染藏身的杉樹，“有生人氣息！”
尚星野的狼毛瞬間炸開。
墨染的蛇尾捲住樹幹，看到所有火把同時轉向他們所在的方向。
更可怕的是，那些“村民”的臉——在幽藍火光映照下，他們的眼白變成了渾濁的黃色，瞳孔縮成針尖大小，嘴角不自然地咧到耳根。
“山神顯靈啊，山神顯靈啊...”老嫗的指甲突然暴長三寸，在月光下泛著金屬光澤。
她四肢著地，像蜘蛛般快速爬向杉樹。
墨染猛地甩尾擊斷一根樹枝。
枯枝落地的聲響引得村民們集體轉頭，就在這電光火石的間隙，尚星野已經叼起他後頸飛速撤離。
黑狼矯健地躍過灌木，直到祠堂的輪廓出現在視野裡才停下。
“你看到了什麼？”墨染變回人形，聲音壓得極低。
尚星野的狼耳不停抖動：“他們在準備活祭。”
他鋒利的爪子在地上劃出簡圖，“河床盡頭有個山洞，洞口堆著...至少上百具獸骨。”
月光突然被雲層遮蔽。
墨染的鱗片感知到細微的震動從地底傳來，越來越強，越來越近——
“跑！”墨染猛地推開尚星野。
他們剛才站立的地面突然裂開，一隻覆滿青苔的巨手破土而出，五指張開足有磨盤大小。
指縫間黏連著腐肉和碎骨，散發著令人作嘔的甜腥氣。
巨手抓空的瞬間，遠處傳來破鑼的悶響。
幽藍的火光如鬼火般從四面八方圍攏過來，村民們扭曲的面容在暗夜中忽隱忽現。