第12章 陽炎粉，壯血丹
可看著嚴崢此刻雖然疲憊卻並無崩潰跡象的狀態，“油鼠”心裡打起了鼓。
他混跡底層多年，最懂得察言觀色，欺軟怕硬。
此刻的嚴崢，給他一種不好輕易拿捏的感覺。
“咳，”他清了清嗓子，像是喉嚨裡卡了痰，聲音都黏糊了幾分，“今兒……瞧著氣色還行哈？”
他動作麻利地撈起一塊厚實完整的陰糧餅，又飛快地打了一大碗幾乎滿溢的活血湯，
“喏，你的工食。”
竟是完整的一份！
嚴崢微微一怔，隨即瞭然。
業位突破，實力帶來的最直接變化，便是旁人態度的微妙轉變。
哪怕對方並不清楚他具體有何奇遇，但“能活著從丙十七完成勞役歸來”這一事實本身。
就足以讓“油鼠”這等慣於見風使舵的小人，暫時收起那些明目張膽的剋扣。
他默默接過餅和湯，指尖傳來的溫熱讓冰冷的掌心感到一絲暖意。
隨後，嚴崢當著“油鼠”的面，不疾不徐地將粗糲的餅子吃下，又將辛辣的湯水飲盡。
一股遠比昨日充沛的熱流在腹中化開，迅速融入氣血，滋養著疲憊的筋骨。
【狀態：氣血充盈（輕度疲憊）】
眼底卷軸的資訊讓他心中一定。
完整的工食，效果果然不同。
雖然依舊無法完全彌補消耗，但足以讓他快速恢復部分體力，遠非之前那半飽的殘羹可比。
“油鼠”看著嚴崢平靜地吃完，不知為何，心裡那點不安反而更重了。
他扯了扯嘴角，沒再多話。
嚴崢也沒理會他，吃完後，將碗遞迴，點了點頭，便轉身離開。
心思不免再次浮動起來。
王扒皮地位更高，受契的直接約束更強，在“明面”上不得不遵守規則。
而到了“油鼠”這等更底層的小角色身上，契的束縛力便減弱了許多。
更多是靠其自身的察言觀色和欺軟怕硬來行事。
今日“油鼠”的態度轉變，並非源於契的威懾。
而是源於對自己能活著從丙十七回來，這一事實的本能忌憚。
想通此節，嚴崢心中對自身處境有了更清晰的認知。
漕運契仍是一層保障，但已非鐵壁，其效力在衰減。
身後的“油鼠”看著嚴崢離去的背影，暗自啐了一口，心中嘀咕：“邪門了……這小子，怎麼感覺跟換了個人似的……”
嚴崢自然沒聽見對方的心語，吃完工食，感受了下體內恢復的些許氣力。
隨後，背起竹簍，轉身走向碼頭集市邊緣，那片被頭目們牢牢把控的回收區域。
片刻後，嚴崢走入那處攤位。
攤主還是那個被嚴崢暗稱為“估屍”的矮胖男子，臉上蒙著粗布，眼神麻木。
他瞥了眼嚴崢簍裡的滋陰草，依舊是那副公事公辦的語氣：
“葉脈發灰，根鬚萎軟，陰氣十不存三。曬乾後，雜質太多，藥性大減。這些，最多兩文香火錢。”
嚴崢沒有像往常一樣默默點頭接受。
他想起了“油鼠”方才態度的微妙變化。
這些依附規則吸血的小鬼，本質上都是欺軟怕硬的紙老虎。
自己業位提升，狀態好轉。
雖然仍需隱藏，但沒必要在可以爭取的地方一味退讓。
即便不成，也不過是維持原價，損失兩文錢而已。
這點風險，值得一試。
他抬起眼，目光平靜地看向“估屍”，聲音不高不低，聽不出什麼情緒：
“丙十七泊位新採的，那邊陰氣重，內蘊的陰寒比尋常地方足。這些草，值十文。”
“估屍”麻木的眼神終於動了動，似乎有些意外嚴崢會開口。
而且語氣如此平淡，不再是半個月前那種畏縮的調子。
他重新打量了一下嚴崢，注意到他身形雖然依舊瘦削。
但眼神沉靜，氣息平穩，不像昨日那般彷彿隨時會倒下。
更重要的是，他提到了“丙十七”。
那地方剛死過人，陰煞之氣正濃，能在那裡採草並活著回來，本身就能說明一些問題。
“估屍”沉默了一下，用鐵鉗撥弄了幾下草藥，似乎在重新評估。
片刻後，他依舊用平淡無波的語調回應：“丙十七的草……戾氣太重，處理起來更費功夫。十文不行。”
他頓了頓，看著嚴崢，補充道：“看你今天採得還算乾淨，雜質少。五文，要賣就賣，不賣拿走。”
雖然沒能提到十文，但比原來的價格，多爭取了三文錢。
嚴崢不再多言，只是微微頷首。
“估屍”不再囉嗦，將草藥撥進筐裡，數出五枚香火錢，丟在臺面上。
嚴崢默默將這五文錢收入懷中。
這一次，他感覺到“估屍”的目光在他身上停留的時間，似乎比以往更長了一些。
那目光裡少了幾分純粹的麻木，多了一絲審視。
嚴崢心中瞭然。
實力的微小提升，帶來的便是從“油鼠”到“估屍”這些小鬼態度的悄然變化。
哪怕只是幾文錢的讓步，也意味著他在這絕望泥潭中的處境，正在發生細微的改變。
這更堅定了他翻身改命的決心。
嚴崢背起空簍，看了看天色，並沒有立刻回水鬼房。
而是拐向了碼頭另一側，那片相對混亂，但偶爾能淘到些有用雜物的自由集市。
腹中的飽暖，讓他此刻的腳步，比以往任何時候都更踏實有力。
路上，他記得李九提過，老馬頭偶爾會在這裡擺攤，賣些他自己製作，據說能驅寒辟邪的小物件。
目光在人群中搜尋，【陰瞳】悄然運轉，過濾雜亂的氣息。
終於，在一個不起眼的角落，他看到了那個熟悉的身影。
老馬頭蹲在地上，面前鋪著一塊發白粗布。
上面零零散擺放著幾個粗糙的木雕符牌。
幾束曬乾的草藥。
還有幾個小陶罐，不知裝著什麼。
他佝僂著背，頭上戴著破斗笠，臉頰乾瘦黧黑，佈滿深深的皺紋，像一塊被江水沖刷了千百年的老礁石。
一雙眼睛半闔著，似乎對眼前的生意毫不在意。
嚴崢走過去，在他攤位前停下。
老馬頭眼皮都沒抬一下，彷彿睡著了一般。
嚴崢沒有立刻開口，而是先仔細看了看攤位上的東西。
在【陰瞳】的視野裡，那些木雕符牌大多隻有極其微弱的靈光，似是而非。
倒是那幾束乾草藥，隱隱散發著淡淡的陽和之氣。
雖然微弱，但在這陰煞之地已屬難得。
其中一個不起眼的黑色小陶罐，更是隱隱讓【陰瞳】都感到微微灼熱之感。
“馬爺。”嚴崢蹲下身，聲音不高。
老馬頭這才緩緩抬起頭，看了嚴崢一眼，沒有任何表示。
嚴崢從懷裡掏出那個小心儲存的油紙包。
裡面是上次老馬頭給他的那點“熾陽灰”殘留的痕跡。
“多謝馬爺上次的‘熾陽灰’，救了我一命。”
他將油紙包往前推了推，語氣誠懇。
老馬頭目光在油紙包上停留了一瞬，又看向嚴崢，沙啞著開口：“命是你自己掙回來的，灰，只是借了點力。”
他頓了頓，似乎在打量嚴崢的氣色：“陰氣入腑三寸，按理說沒這麼快能再下水……你小子，倒是有點運道。”
嚴崢心中凜然，知道這老馬頭眼光毒辣，恐怕看出了些什麼。
“僥倖熬過來了，但根基受損，光靠定魂香和工食，難以為繼。”
他不敢怠慢，順著話頭道：“聽說馬爺見多識廣，小子想請教，像我這樣的水鬼，若想固本培元，彌補氣血虧損，除了幫裡發的丹藥，可還有什麼……便宜些的法子？”
他沒有直接提太陰菁華和陰靈石，而是從自身“傷勢”入手，顯得合情合理。
老馬頭重新打量了嚴崢一番，慢悠悠地道：“水鬼的根基，在於對抗陰煞，損耗的也是元陽氣血。想要補充？難。”
他拿起攤位上一個小木雕，在手裡摩挲著：“幫裡的‘壯血丹’，藥性霸道，價格也昂貴，一瓶就得八百文香火，不是你們能肖想的。”
“至於尋常的補血草藥，藥力不足，抵不過陰氣侵蝕，吃了也是白費。”
嚴崢心中一緊，莫不是真沒辦法了？
老馬頭繼續道：
“除非……能找到些天生地養，兼具陰陽調和之性的東西。”
“比如，某些長在極陰之地的陽性靈草，或者……經過特殊處理的陰屬靈石。”
嚴崢心中一動，知道自己找對人了。
他沉吟片刻，措辭更加謹慎：“馬爺見識廣博，您說的這類東西，想必處理起來也極為不易吧？”
“尋常人即便僥倖得了，若無正確法門，怕是福禍難料吧。”
老馬頭看了他一眼，嘴角似乎微微勾起一抹弧度。
他沉默了片刻，才緩緩道：“天生地養之物，自有其秉性。”
“極陰處生的陽草，需以陰寒器皿儲存，避免陽氣流失。”
“至於陰屬靈石，稟賦極陰，內含煞氣，直接汲取，如同飲鴆止渴。”
“需以陽和之物為引，或以特殊功法調和，化去戾氣，方能滋養自身。”
他頓了頓，目光掃過自己攤位上的東西，似是無意地補充道：“最簡單的法子……找個懂行的‘藥師’，花費香火錢，請其配製成‘溫陰散’或‘化煞湯’”
“服用之後，緩慢吸收，可壯大氣血，滋養經脈，對穩固根基甚至突破境界，都有助益。”
隨即，他指了指那個讓嚴崢【陰瞳】感到刺痛的小陶罐：“當然，藥師難尋，價格也高昂，少說也得一貫錢！”
一貫錢，便是一千文。
這對嚴崢而言，更是一個遙不可及的數字。
“我這裡有點自己配的‘陽炎粉’，性烈，不能直接服用，但若以微量調和某些陰寒藥力，或可一試。不過，價格不便宜。”
嚴崢明白了。
老馬頭不僅點明瞭方法，還順帶做了生意。
他說的“陽炎粉”，恐怕就是他之前“熾陽灰”的進階版。
正是處理陰靈石所需的關鍵“陽和之物”之一。
同時，他也指出了更穩妥但代價更高的藥師路徑。
這兩條路，都在告訴嚴崢，他需要更多的香火錢，需要更強的實力去獲取資源。
“謝馬爺指點。三百文……小子還需斟酌。”
嚴崢壓下念頭，將目光從黑色陶罐上移開，退而求其次道，“不知馬爺這裡，可還有其他……能稍微抵禦陰寒，或者臨時提振氣血的便宜物件？”
直接買下“陽炎粉”意圖太明顯，必須搭配其他東西。
老馬頭似乎對他的知難而退並不意外，也沒流露出任何輕視。
他指了指攤位上那幾束乾草藥：“‘向陽草’，曬乾的，嚼服少許可生微熱，抵禦片刻陰寒。三十文一束。”
“那邊幾個木符，戴著能稍微寧神，避免被淺層怨念干擾，二十文一個。”
價格依舊不菲，但相比“陽炎粉”已是天壤之別。
嚴崢仔細用【陰瞳】觀察，那“向陽草”確實有微弱的陽和之氣。
木符則靈光黯淡，效果恐怕極其有限。
他想了想，掏出六十文錢，放在粗布上：“馬爺，我要兩束向陽草。”
選擇草藥，是看中其或許能在他長時間潛水中，關鍵時刻提供一絲暖意，延緩陰氣侵體。
老馬頭默默收下錢，取出兩束用草繩紮好的乾枯草藥遞給嚴崢。
“每次指甲蓋大小，含服或嚼咽，能頂半個時辰。多用無益。”老馬頭簡短地交代了一句。
“多謝馬爺。”嚴崢將兩束向陽草小心收入懷中，貼身放好。
他站起身，準備離開，目光卻始終沒能離開那個陶罐。
片刻後，嚴崢好似沒忍住似的，好奇問道：“馬爺，小子以前只聽說過‘熾陽灰’，您這‘陽炎粉’比起‘熾陽灰’，究竟強在何處？”
老馬頭耷拉的眼皮動了動，回道：“雲泥之別。熾陽灰是灶底餘燼，陽炎粉是萃取的精粹，一點就透的陽火氣，效力猛，價格自然貴。”
“你經常下水，也算是道防身符，少說能用大半個月。”
聞言，嚴崢臉上露出掙扎，最終像是下定了決心。
他指著那黑色小陶罐和另外幾樣東西開口：“馬爺，您這‘陽炎粉’……小子聽著確實厲害，但三百文一錢，實在有些吃力。”
嚴崢放緩了語氣，“您看這樣行不行，我要一錢‘陽炎粉’，加兩個寧神木符。”
“這幾樣加起來，一共三百四十文，小子身上攏共就剩四百文不到，還得留些應急……馬爺您給個實惠價，三百文，成嗎？”
他報出的組合裡有關鍵物品，也有實用的輔助品，還試圖還價，顯得精打細算。
老馬頭掃了嚴崢一眼：“小本生意，不講價。三百四十文，愛要不要。”語氣平淡，沒有商量的餘地。
嚴崢臉上露出一絲肉痛，猶豫了幾個呼吸，才咬咬牙。
他從懷裡小心地數出三百四十文錢，一個個放在粗布上：“罷了，馬爺的東西，值這個價。就要這些了。”
老馬頭默默收下錢。
先將那一錢用油紙包好的“陽炎粉”遞給嚴崢。
接著拿了兩個看起來最粗糙的木符。
“陽炎粉慎用，分量拿捏不準，反噬自身。”
“常人偶得陰靈石，多用此物調和，大抵是半錢粉，配三錢石末，以泉水或陰寒井水調勻，靜置半盞茶工夫，可化其陰戾。”
“至於木符貼身放著，多少能擋點微風陰念。”
老馬頭例行公事般交代了一句。
“多謝馬爺。”
嚴崢將東西一一接過，尤其將那包“陽炎粉”貼身藏好，與其他物品分開，顯得重視卻又不過分突出。
其他東西則隨意塞進懷裡或掛在腰間。
他站起身，準備離開。
“小子。”
就在嚴崢轉身之際，老馬頭的聲音再次響起，“丙十七那地方，陰煞積鬱，水猴子記仇。你身上……沾了它的味兒，它輕易不會放過你。好自為之。”
嚴崢腳步一頓，心中凜然。
老馬頭果然看出了更多東西。
他沒有回頭，只是微微頷首，低聲道：“小子明白。”
說完，他拄著鐵鉤，揹著空竹簍，融入了人流中。
老馬頭看著嚴崢離去的背影，斗笠下的目光幽深，低聲自語，聲音微不可聞：
“陰氣散得蹊蹺，眼神也亮得不同……買得雜，心思倒藏得嚴實。就看你能在這忘川江裡，撲騰出幾朵浪花了……”
而嚴崢沒有在集市過多停留，徑直返回了水鬼房。
此時還未到晌午，通鋪裡空無一人，大部分水鬼仍在江上搏命。
陰冷潮溼的空氣裡，瀰漫著經年不散的黴味。
嚴崢走到自己的鋪位前，將鐵鉤和竹簍一一放妥。
隨後在簡陋的鋪板上盤膝坐下。
他並未急著開始修煉，而是緩緩閉上雙眼，沉下心來，仔細回顧起今天上午的經歷。
尤其是與老馬頭那番對話。
“陰靈石需以陽和之物調和，或請藥師配製……‘陽炎粉’一份三百文香火錢，若是請靠譜的藥師配製‘溫陰散’，更需花費整整一貫錢。”
老馬頭的話言猶在耳，一字一句都敲在他的心頭。
他在心中默默盤算，“買了“陽炎粉”等，自己手頭的積蓄便只剩下三百文香火錢左右，僅夠換三十根定魂香。”
“這點錢，應付日常修煉尚且勉強，萬一遇上什麼意外，恐怕傾家蕩產都不夠應付，更可能陷入性命之危。”
想到這裡，嚴崢眉頭微蹙。
“都怪原身那個痴情種，將爹孃留下的整整一萬文香火錢，全都當作彩禮送給了柳鶯……若不是他，我又怎會落到這般田地！”
嚴崢揉了揉發脹的額角，心緒難平。
“眼下完成每日的勞役，不過是勉強餬口。可單靠這點工錢，積攢起來實在太慢，還時有時無……終究不是長久之計。”
他深吸一口氣，眼神漸凝：“得另尋一條生財之道才行。”
嚴崢的思緒回到了丙十七泊位，落在那隻窺伺在側的水猴子身上。
“老馬頭說水猴子記仇……它確實在等我鬆懈，或者狀態下滑。但反過來想，它也是‘資源’。”
“《百工錄》雜記篇提過，某些水中精怪的核心或殘骸，蘊含其生前凝聚的陰煞精華，可入藥，或用於煉製某些低階法器、符籙。”
“只是獲取極難，且處理不當反受其害。”
“若我能設法除掉它……其屍身或許能換取不少香火錢，甚至直接用來交換修行資源？”