第11章 欺軟怕硬，吸血小鬼
嚴崢低下頭，語氣誠懇，“我就是……有點不甘心，總不能一直這樣，哪天不明不白就填了江底。”
李九拍了拍他的肩膀，嘆了口氣：“誰又甘心呢？哥哥我卡在這二重境多少年了？還不是得熬著？先活下去再說吧。”
“待會兒下了工，你要是實在不舒坦，我陪你去尋林娘子看看，她懂些藥草，或許有便宜的法子幫你緩解一下。”
“老馬頭見多識廣，偶爾也能指點一二，但他性子怪，願不願說，看你的造化。”
嚴崢知道李九這是真心為他考慮，點了點頭：“讓九哥費心了。”
他心中已有計較。
李九這裡，關於修行資源的知識有限，且顧慮頗多。
而林娘子……那女人心思難測，她的“好意”往往標著價碼。
相對而言，沉默寡言卻屢次暗中相助的老馬頭，或許是更合適的請教物件。
至少，那包“熾陽灰”的情分還在。
“行了，別垂頭喪氣的。”
李九振作精神，“活人還能讓尿憋死？先把今天的活計幹完，拿到香火錢才是正經！”
“走，快點去棚屋，去晚了又只能撿別人挑剩的苦差事了！”
兩人加快腳步，匯入湧向碼頭派活點的人流。
嚴崢按捺下心中的急切，將探尋修行之法的念頭暫時壓下。
當務之急，是完成今天的勞役，活下去。
只有活下來，才有機會去謀劃掙脫水鬼宿命的道途。
壓下念頭，嚴崢跟著李九，深一腳淺一腳地走在路上。
【陰瞳】精進後，他眼中的世界與往日大不相同。
霧氣不再僅僅是阻礙視線的屏障。
其中流淌的灰黑色陰氣絲絲縷縷，如同活物。
有的沉滯如淤泥，有的則靈動飄忽，夾帶若有若無的惡意。
他能更清晰地分辨出哪些區域的陰氣更濃重。
甚至能隱約感知到某些角落潛藏著的微弱邪穢氣息。
這讓他能下意識地選擇相對“乾淨”的路徑，避開一些無形的陷阱。
片刻後，兩人來到了派活的棚屋前。
這兒已經聚了不少人，力役們擠作一團。
喧譁聲中夾雜著對沉重勞役的抱怨。
王扒皮依舊坐在那張木桌後。
三角眼半眯著，眼白掃過人群，像在挑選待宰的牲畜。
他身旁的兩個跟班大聲吆喝著，維持著混亂的秩序。
輪到嚴崢和李九時，王扒皮的目光在嚴崢身上停頓了一瞬。
見他依舊臉色青白，步履虛浮，眼中閃過一絲失望。
“李九，老地方，乙字區清淤，仔細點，別又讓雜物堵了航道！”
王扒皮扔給李九一塊木牌。
李九悶聲接過，乙字區雖然也陰冷，但比靠近亂葬礁的丙區好多了。
算是王扒皮對他這個“肉”境巔峰力役的一點“優待”。
王扒皮的目光轉向嚴崢，手指在名冊上隨意一點，漫不經心道：
“你嘛……身子骨不爽利，就別往深水區湊了。”
“還是丙十七，把昨天沒清乾淨的水下淤塞弄弄。今天要是再完不成，哼，香火錢就別想了！”
又是丙十七！
周圍幾個聽到的水鬼都投來同情的目光。
那裡剛死過麻竿，陰煞之氣正濃，水猴子恐怕也更活躍，去那裡無異於送死。
李九眉頭一皺，想開口說什麼。
嚴崢卻搶先一步，垂下頭，聲音虛弱，應道：“是，頭目，小的盡力。”
他伸手接過了那塊“丙十七”木牌。
王扒皮有些意外地挑了挑眉，似乎沒料到嚴崢這麼“識相”。
隨即揮揮手：“滾吧，別磨蹭！”
嚴崢默默退開，李九跟上來，低聲道：“阿崢，你……”
“九哥，我心裡有數。”嚴崢打斷他，遞過一個“放心”的眼神，“總不能一直躲著。”
李九看著他平靜的眼神，雖然依舊擔憂，但沒再多說，只是用力拍了拍他的肩膀：“自己小心，感覺不對立刻上岸！”
兩人在岔路口分開。
嚴崢拄著鐵鉤，揹著竹簍，再次走向那片令人望而生畏的江岸。
一路上，他刻意放緩腳步，調整呼吸。
默默運轉《莽牛勁》的基礎口訣，感受著業位提升和天賦蛻變帶來的變化。
氣血執行明顯比之前順暢了許多。
尤其是對周圍水汽和陰寒的適應力，增強了不止一籌。
腳步落在潮溼的碎石上，也比往日更輕靈幾分。
再次站在丙十七泊位前。
江水渾濁，拍打著岸邊的礁石，發出嗚咽般的聲音。
空氣中瀰漫著比昨日更濃的陰冷氣息。
麻竿殘骸留下的怨念似乎還未完全散去。
在【陰瞳】的視野裡，這片水域上空的灰黑陰氣如同漩渦，緩緩轉動。
水面之下，更是有絲絲縷縷的黑紅色煞氣糾纏。
那是精怪噬人後殘留的兇戾。
尋常人至此，只怕會心驚肉跳，寒氣自生。
但嚴崢此刻心中卻異常平靜。
他放下竹簍，先謹慎地觀察四周。
確認沒有其他人窺視後，他並沒有立刻點燃珍貴的定魂香。
而是走到水邊，蹲下身，將手探入冰冷的江水中。
意念微動，新獲得的天賦【幽淵潛影】悄然運轉。
一股源自水脈的陰氣受到牽引，如紗如縷，緩緩纏繞上他的手臂，繼而瀰漫周身。
這種感覺很奇妙，他並沒有覺得自己變成了水。
而是彷彿披上了一層由江水精華織就的“偽裝”。
自身的氣息與周圍的水汽陰煞幾乎融為一體，不分彼此。
他試著向前邁出一步，踏入齊膝深的水中。
水流拂過，不再是刺骨的冰寒，反而夾帶一絲微涼的親和。
腳下淤泥的吸力似乎也減弱了，行動間阻力大減。
更重要的是，他能感覺到，水中那些原本可能被生人氣息吸引的邪穢存在，此刻對他的“興趣”明顯降低了。
它們依舊在附近遊弋，但更像是在漫無目的地巡視，而非鎖定了他這個目標。
“果然有效！”嚴崢心中一定。
這【幽淵潛影】不愧是青色品質的天賦，對於水下行動和隱匿自身，幫助太大了。
他不再猶豫，深吸一口氣，開始今天的勞役。
清理水下淤塞，通常需要力役反覆潛入水中，用鐵鉤、鐵鍬等工具，將堵塞航道的淤泥、雜物挖出，拋到岸上。
這不僅極其耗費體力，更因為長時間接觸陰寒水底和可能遭遇水鬼、水猴子等邪物而危險重重。
但此刻，嚴崢的工作效率遠超以往。
他不需要頻繁上岸換氣，【幽淵潛影】帶來的閉氣能力讓他能在水下停留更久。
對水流的適應和阻力減小，讓他每一次揮動鐵鉤都更省力，挖掘淤泥的動作也更有效率。
他甚至能借助水流的細微變化，提前感知到某些潛在的危險。
比如從深水區悄然靠近的陰冷氣息，從而及時避開或上岸暫避。
偶爾有水猴子被挖掘的動靜吸引，在附近徘徊。
但在【幽淵潛影】的遮蔽下，它們往往疑惑地轉悠幾圈，便又悻悻離去，將嚴崢視為一塊會動的“礁石”或同類，並未發起攻擊。
然而，嚴崢的【陰瞳】敏銳地捕捉到，在遠處一片更為濃稠的陰氣陰影中，有一道熟悉的的視線。
怨毒。
貪婪。
若隱若現地鎖定丙十七的岸上。
是昨天那隻被他用定魂香傷到的水猴子！
它果然沒有遠離，依舊在覬覦著這塊“地盤”和曾傷過它的獵物。
嚴崢心中冷笑。
昨天他是倉促逃命，險些葬身江底。
但今天，情況已經不同。
“業位提升，天賦覺醒，等修為突破肉境，正好拿你來試試手……若能除掉，其殘骸或許也能換取些許資源。”
這個念頭一起，便在他心中迅速紮根。
他一邊繼續清理工作，一邊開始暗中觀察那隻水猴子的活動規律，以及周圍的水文環境。
嚴崢在心中默默籌劃著反擊的方案。
眼下還需完成勞役，不能節外生枝，但他已將其視為潛在的獵殺目標。
這使得嚴崢在專注於清理工作的同時，更多了一份警惕。
他揮動鐵鉤，將一團團散發著腐臭氣息的黑色淤泥挖起，拋到岸上。
又將一些纏繞在礁石下的破漁網、爛木樁等雜物清理出來。
過程中，他也在不斷熟悉和鍛鍊著【幽淵潛影】的運用，力求將消耗降到最低，效果提到最高。
兩個時辰後，當日頭升高，江面的陰寒之氣稍減時，丙十七泊位的水下淤塞已經被清理了大半。
雖然依舊有些深入礁石縫隙的難以觸及，但航道已經基本通暢，足以應付孫管事的檢查了。
嚴崢甚至還有餘力，將岸邊昨天未清理乾淨的一些零散滋陰草也順手割掉。
做完這一切，他回到岸上，抹了把臉上的水珠。
除了體力消耗不小，身上沾滿泥汙之外，竟沒有感覺到往日那種深入骨髓的陰寒和腳踝處熟悉的刺痛。
【狀態】欄裡，【陰氣侵體】的字樣也並未出現。
“業位提升，天賦蛻變，果然是天壤之別……”
嚴崢感受著身體的狀況，心中湧起一股熱流。
他終於在這絕望的境地裡，看到了一絲切實可行的掙脫之路。
稍事休息，他背起裝有清理出來的淤泥和雜物的竹簍，拄著鐵鉤，踏上了返程的路。
這一次，他的腳步雖然依舊因疲憊而沉重，但脊背卻挺直了許多。
回到派活棚屋核銷任務時，王扒皮看到嚴崢不僅活著回來，似乎還完成了水下淤塞的清理，三角眼中再次閃過驚疑。
他捏著鼻子，嫌惡地檢查了一下嚴崢帶回的“成果”。
又看了看他手上那塊木牌，終究沒找到什麼剋扣的由頭。
“算你走運！”
王扒皮冷哼一聲，數出一百文香火錢，這次沒有扔在地上。
而是不情願地拍在了桌面上，“丙十七的活計以後都歸你了，要是哪天完不成，看老子怎麼收拾你！”
這無異於將最危險的泊位固定派給了嚴崢。
但嚴崢心中並無多少波瀾，甚至隱隱覺得這正是他想要的。
一個相對固定、且旁人不敢輕易靠近的“修煉場”。
他默默收好一百文香火錢，加上先前所得，懷裡有了七百文左右積蓄。
隨後，他轉向旁邊的工食發放處。
與前幾日不同，這一次，他步伐雖緩，卻夾帶一種不易察覺的穩定。
但此刻心中不免升起一絲疑慮。
王扒皮今日竟然沒有尋釁剋扣？
按此人雁過拔毛的秉性。
即便自己完成了丙十七的勞役，他也該尋個別的由頭，扣下幾十文才對。
這念頭一閃，嚴崢便想起了約束雙方的漕運契。
是以，契文森嚴，規定了完成基本勞役便該足額髮放香火錢。
王扒皮能鑽的空子，無非是“派遣更苦險的差事”和“判定勞役未完成”。
如今自己確鑿完成了丙十七的清理，他便難再明著剋扣。
只是……嚴崢目光微沉。
昨日被剋扣七十文，王扒皮亦是振振有詞，言稱“水下淤塞未淨”。
那時，這漕運契似乎並未顯出其應有的約束力。
是契文字身古板，只認“完成”與“未完成”的死理。
而將評判之權下放給了王扒皮這等頭目？
還是說，這維繫著忘川漕運根基的古契，其力量本身就在波動，在……慢慢走向腐朽？
嚴崢覺得，後者的可能性似乎更大一些。
這契，時靈時不靈，如同一個垂暮的老人，威嚴尚在，卻已力不從心。
只能睜一隻眼閉一隻眼，看著下面的小鬼們在一定限度內肆意妄為。
思忖間，嚴崢抬頭打量伙伕。
今日發放工食的，依舊是那個被嚴崢暗地裡稱為“油鼠”的伙伕。
他正腆著微凸的肚子，歪靠在條凳上，一雙油汪汪的小眼睛半眯著，哼著不成調的小曲。
粗短的手指有一下沒一下地敲著盛湯的木桶邊緣，顯得愜意無比。
“油鼠”眼角的餘光瞥見嚴崢過來，鼻腔裡習慣性地哼出一股濁氣。
他正準備像往常一樣，用勺子在那桶底刮擦幾下，舀起那點稀湯寡水打發過去。
然而，當他的目光與嚴崢平靜望來的眼神接觸時，敲擊桶沿的手指一頓。
眼前的嚴崢，樣子還是那個樣子，可不知怎地，“油鼠”心裡咯噔一下。
那眼神……太靜了。
靜得像深不見底的忘川江，反而讓他這雙看慣了哀求與麻木的勢利眼，有點心裡發毛。
他下巴抖了抖，擠出一個介於諂媚和戒備之間的古怪笑容。
手下意識地就往湯桶裡層料足的地方伸去。
原因無他。
他想起早上隱約聽到的傳聞，說嚴崢昨天去了丙十七，不僅活著回來，今天又被派去了那裡。
而且似乎……還完成了部分水下清理？
這怎麼可能？