第5章 熾陽灰，亂葬礁
嚴崢深深望了老馬頭一眼，仍是取出五文錢置於案上。
“下水前，在你預備登岸之處，遠遠撒上一小圈。”
老馬頭並未立時收錢，獨目凝視著那油紙包：“此物陽氣鼎盛，尋常陰穢不敢近身。”
“能為你圈出一方清淨地，上岸換氣，點香之時，可稍阻厄運，免遭‘堵門’之劫。”
“或取微量，混以江底淤泥，搓於腳踝，手腕這等陽氣薄弱之處。”
“入水後藥力散逸極快，支撐不久，然其烈效能在水中盪開片刻，擾其感知，令你不至過於顯眼。”
他神色凝重地叮囑：“切記，萬不可多撒！否則氣味過沖，反似暗夜舉火，招來的……可就非比尋常了。”
老馬頭那隻獨眼牢牢鎖住嚴崢：“江底討生活，無異於在閻羅案前爭食，唯謹慎方能長久。”
“此物是為你爭一口喘息之機，非是讓你與它們硬拼。”
“若真被那等東西死死盯上，任你何種靈灰皆是無用，終究要看你的命……夠不夠硬。”
嚴崢聞言，立時明悟這“熾陽灰”的用處。
它並非護身符，而是斡旋之器，可造暫時安寧之地，或於水下隱匿行跡。
正合他眼下所需——創造一個契機，採得那株“月華明目草”。
“謝馬爺指點！”嚴崢鄭重抱拳。
老馬頭不再多言，收了銅錢，又變回那個只知盯著灶火的佝僂老人。
嚴崢小心將那藥粉收入懷中，與定魂香分置兩處。
多一重準備，便多一線生機。
他不再遲疑，轉身步入濃霧，直往丙十七泊位那片兇險水域行去。
身後，老馬頭望著他身影被霧氣吞沒，獨眼微眯，幾不可聞地低語：
“天象將變……契若崩，這忘川江，怕真要化作幽冥鬼域了……小子，且看你的造化罷。”
嚴崢未聞此聲。
他越近丙十七，周遭愈發荒涼。
腳下棧道腐朽不堪，吱呀作響，似隨時欲塌。
江邊礁石如巨獸獠牙，於翻湧霧氣中若隱若現。
腐爛氣息愈發濃重，水流亦變得湍急混亂。
嘩嘩水聲掩去諸多細微動靜，也藏匿了更多兇險。
嚴崢尋到那根標記著丙十七泊位的半朽木樁。
他並未急於下水，而是立於岸邊，闔目凝神調息。
旋即，雙目驟睜！
【陰瞳】——開！
眼前景象頓時覆上一層灰濛濾鏡。
渾濁江水在他眼中變得稍顯通透。
水下那些如黑色潮汐般糾纏的陰煞之氣清晰可辨，盤踞於礁石背面，潛伏於漩渦深處，散發著刺骨寒意。
他目光越過近處水域，投向那片為濃霧與沖天怨氣籠罩的亂葬礁。
那裡灰黑怨氣幾近凝實，猶如巨大活物緩緩蠕動。
無數蒼白扭曲的影子於其中沉浮，匯聚成一道龐大無形的注視，跨越水面，烙於每個靠近的生靈身上。
嚴崢只覺一股寒意自尾椎直衝天靈，急忙收斂心神，不敢再看。
他將全副精神，皆集中於那株“月華明目草”可能生長之處。
亂葬礁邊緣，一處相對平靜的礁石縫隙間。
找到了！
在【陰瞳】輔助下，他很快捕捉到那抹獨特微光。
十數丈外，水下礁石叢中，一株形態優雅的靈草靜默生長。
葉如彎月，莖脈流淌著肉眼難見的銀輝。
葉緣處，更有絲絲極細金線勾勒，顯其不凡！
希望，近在眼前！
然嚴崢心頭卻隨之繃緊。
他冷靜觀察通往靈草的水路。
看似平靜的水面下，暗流遍佈，需避開數處明顯的陰煞漩渦。
更令他心下一沉的是，那“月華明目草”周遭，竟盤踞著數道黑影，紋絲不動。
它們幾與黑暗融為一體，散發著濃烈惡意與陰寒氣息。
水猴子！且不止一隻！
它們的存在，令採摘難度陡增數倍。
嚴崢心念電轉。
硬闖？於引來所有水猴子圍攻前得手的可能，微乎其微。
智取？或可藉助水流與藥粉，製造一瞬空隙……
正當他全神貫注觀察，苦思對策之際。
【陰瞳】帶來的敏銳感知，令他捕捉到身後不遠處，一道刻意放輕的腳步聲，正借濃霧掩護，悄然逼近。
是麻竿！
嚴崢心頭一凜，頓時明瞭。
此人果然尾隨而來！
定是昨日見他行為有異，又疑其身懷“鉅款”，欲在此無人之處下手！
鍛體二重中期的修為，於此偏僻角落，足以輕鬆拿捏他這剛入“皮”境的力役。
危急關頭，一策瞬間成型。
他並未回頭，假作毫無所覺，仍望向水面，甚至故意輕嘆一聲，顯得沮喪無力。
他需麻痺麻竿，亦需一個“合理”緣由，靠近亂葬礁。
嚴崢開始沿水邊，向亂葬礁方向“漫無目的”地移動，似在尋覓更佳下水點。
又似在躲避泊位附近更急的暗流。
他走得小心翼翼，時而蹲身試水溫，或以樹枝撥弄水下淤泥，一副膽小懼事，唯恐遇險的模樣。
身後腳步聲如影隨形，保持著不遠不近的距離，宛若毒蛇靜待時機。
嚴崢心下冷笑，面上卻愈發顯得緊張。
他行至一處相對平坦的河灘。
此地離那月華明目草所在的礁石區更近，卻也更近亂葬礁瀰漫的怨氣邊緣。
水邊礁石後，隱約可見數道扭曲黑影緩緩遊弋。
就是此處了！
嚴崢停步，背對麻竿藏身之處，飛快自懷中取出老馬頭所贈油紙包。
他動作極快地捏出一小撮“熾陽灰”，混著岸邊溼泥，迅速搓於腳踝與手腕。
一股灼熱攜著腥臊之氣散開，旋即被江風吹淡幾分。
做完此事，他深吸一氣，似下定決心，預備下水清理泊位。
“呵，嚴小子，鬼鬼祟祟摸到這鳥不拉屎之地，是想偷奸耍滑呢，”
便在此時，身後傳來戲謔嗤笑，“還是……藏了什麼好物件，欲要獨吞啊？”
嚴崢“猛地”轉身，臉上適時閃過一絲慌亂，手下意識捂向胸口放錢之處，又立刻放開。
“麻……麻竿哥？你怎在此？”他強作鎮定道，“我，我只是見此片水草稀少，想早些做完活計……”
麻竿瘦高身影自一塊礁石後轉出，面上貪婪毫不掩飾。
鍛體二重氣血帶來的壓迫感毫無收斂，步步逼近：“少在老子跟前裝傻！昨日換了不少香火錢吧？哥哥我近來手頭緊，借些來使使？”
其目光如鉤，死死盯住嚴崢胸前。
至於嚴崢先前小動作，及此地靠近亂葬礁之險，他全然未放眼裡。
畢竟他未開陰瞳，不見水下潛伏的憧憧鬼影，只覺此處陰氣略重些。
一個剛入門的小水鬼，還能翻起什麼浪花？
“麻竿哥，我…我那點辛苦錢，尚需購置定魂香……”
嚴崢一面假作驚懼後退，一面催動陰瞳，緊緊盯住水中那幾道開始躁動的黑影。
“少廢話！敬酒不吃吃罰酒！”麻竿耐心耗盡，面上戾氣一閃，腳下發力，五指彎曲如鷹爪，直取嚴崢咽喉！
鍛體二重之速與力，絕非眼下嚴崢所能正面抗衡。
便是此刻！
嚴崢假作驚慌失措，腳下一“滑”，“恰巧”被一枚鵝卵石絆倒，向後踉蹌跌去。
方向正是他方才撒了少許“熾陽灰”及水猴子盤踞的水域邊緣！
摔倒剎那，他藏於袖中的手一揮，將剩餘的大半包“熾陽灰”盡數潑向追撲而來的麻竿面門！
自身則借跌倒之勢向側旁翻滾，拼命遠離藥粉籠罩範圍。
“噗——”
一大蓬灰黑粉末劈頭蓋臉罩住麻竿！
“咳咳！甚麼鬼東西！”
麻竿猝不及防，被嗆得連聲咳嗽，雙目亦被迷住，動作為之一滯。
這至陽至燥之氣雖對活人無直接損害，卻令他氣血微亂，甚是不適。
然這濃烈刺鼻氣味，對水邊那些水猴子而言，不啻於將滾油潑入冰水！
“吱——！”
“嘶嘎——！”
霎時間，原本潛伏於礁石陰影下的數道黑影發出刺耳尖嘯，猛地竄出！
它們被這突如其來的強烈刺激徹底激怒。
此刻天光未大亮，陽氣尚弱。
首當其衝者，便是渾身沾滿“熾陽灰”的麻竿！
於它們感知中，麻竿氣息猶如火炬般顯眼。
兩隻最近的水猴子攜著濃重陰氣，如離弦之箭撲向岸邊。
它們那鬼爪般的肢體，竟無視麻竿鍛體二重的氣血防護。
雖說氣血對陰煞略有抵抗，然如此近距離下收效甚微，瞬息便纏住其雙足。
“什麼東西？！滾開！”
麻竿這才驚覺不妙，又驚又怒，體內氣血爆發，筋肉鼓脹，欲要掙脫。
其力確然剛猛，一甩之下險些將一隻水猴子甩飛。
然水猴子豈是單憑蠻力可對付？
陰寒刺骨之氣瘋狂湧入麻竿體內，凍結氣血，侵蝕生機。
更可怖者，更多黑影正自水中蜂擁而來！
“嚴崢！你敢陰我！！”
麻竿發出不甘咆哮，拼命掙扎，甚至一拳轟散一道撲來的陰氣。
然更多鬼爪已將其牢牢纏住，一步步拖向冰冷江水。
嚴崢早已趁機滾至數丈之外，半蹲於地劇烈喘息，面色微白。
他冷眼看著麻竿於群鬼圍攻下徒勞掙扎，心中無半分憐憫。
若非早有準備，此刻被拖入江底的便是他嚴崢！
他迅速取出定魂香點燃，辛辣煙氣環繞周身，驅散著試圖靠近的零星陰氣。
那些水猴子主要目標乃被“熾陽灰”標記的麻竿，暫顧不上他。
麻竿掙扎漸弱，鍛體二重氣血在大量陰氣侵蝕下迅速黯淡。
叫罵聲變為含糊嗬嗬之音，充滿不甘。
最終，在數只水猴子拖拽下，噗通一聲，麻竿徹底沒入江中。
水面只餘數串劇烈翻湧的氣泡，以及一縷迅速消散的殘餘陽氣。
江面很快恢復湧動，只是水下黑影似更密集了。
隱約傳來細微啃噬之聲，令人頭皮發麻。
嚴崢望著麻竿消失之處，心中唯有劫後餘生的警惕，並無半分惆悵。
此刻，因麻竿屍身暫引去多數水猴子注意。
那株“月華明目草”所在的礁石縫隙附近，竟出現短暫空檔。
機不可失，時不再來！
嚴崢起身，不再有絲毫猶豫。
他迅速自懷中取出油紙包，此次毫不吝嗇，直接取出整整十五根定魂香。
這幾乎是他大半身家！
以火折點燃，一束香頭同時亮起猩紅光點。
濃郁煙氣瞬息升騰，化作一道粗壯青色煙柱，將其周身緊緊包裹。
煙氣似乎暫阻了外界部分陰寒侵蝕，令他發冷的四肢恢復些許暖意。
然就在煙氣最濃之時，嚴崢的陰瞳卻捕捉到一絲異常。
那本該渾然一體的護身煙氣，邊緣竟現細微“潰散”之象。
‘定魂香效力，衰減得比預想更快！’此念一起，他心頭一寒。
他將這束珍貴線香緊緊叼在口中。
辛辣煙氣一部分吸入肺中提振精神，更多則繚繞於頭臉部位，形成防護。
看準那株在陰瞳視野中散發誘人微光的靈草方向，嚴崢一個猛子，毅然決然扎進冰冷江水！
“噗通！”
入水剎那，刺骨冰寒如無數細針穿透肌膚，直刺骨髓。
縱有十五根定魂香形成的煙氣護罩，無孔不入的陰寒之氣仍令嚴崢渾身劇顫，血液幾近凍結。
他口中定魂香乃以特殊手法秘製，混合純陽藥粉與屍骨粉。
其燃燒依憑香火願力而非尋常空氣，故能於水下短暫維持。
此刻香頭正與陰氣劇烈對抗，消耗極快，猩紅光點以肉眼可見之速迅速黯淡。
更令嚴崢心驚的是，於陰瞳視角下，香燃生成的煙氣在水中散逸之速遠超預期。
彷彿江水本身變得更具“侵蝕性”，在主動消磨這層脆弱庇護。
這絕非往日忘川江之特性！
幸而，陰瞳於水下展現了關鍵作用。
常人在這充滿陰煞漩渦的渾黃水域，恐寸步難行。
然於嚴崢眼中，視野雖昏暗扭曲，如隔晃動的毛玻璃，卻足以辨明方向，避開那些陰煞漩渦。
但他所“見”水下世界，亦與原主記憶中大相徑庭。
那些原本相對穩定的陰煞氣流，此刻異常狂躁混亂，毫無規律地四處竄動。
某些區域的陰氣甚至濃稠至呈現近乎液體的黑紫色。
散發著令人心智動搖的墮落氣息。
‘陰陽失衡，煞氣狂亂……此即‘契’衰退，導致江底規則崩壞的前兆麼？’
心念電轉間，嚴崢如一條奮力前行的游魚。
雙臂劃開沉重粘稠的江水，雙腿奮力蹬踏。
直指那株越來越近的月華明目草。
水下壓力自四方湧來，擠壓其胸腔。
冰冷江水試圖灌入其口鼻，他唯能緊抿唇齒，依靠定魂香菸氣維持那口至關重要的陽氣。
五丈……三丈……一丈……距離於艱難中縮短。