第3章 江神打盹，如何求生
眼中劇痛驟然而至，比以往任何一次都要猛烈，彷彿萬千冰針直刺眼底，直貫腦髓！
“呃！”
他悶哼一聲，緊閉雙目。
然而在這片漆黑之中，一點微光倏然亮起。
緊接著，無數細碎光點如星子匯聚，在他識海中鋪陳開來，最終化作一幅殘破的古卷。
卷軸邊緣光影搖曳，似有水紋盪漾。
卷首浮現數枚森然古篆：
【卷主：嚴崢】
【狀態：陰氣侵體(30%)|漕運契束縛(生效中)】
【道契：未濟(品階：未知-嚴重殘損，亟待修補)】
【命圖：水官解厄→？→？(晉升之途受漕運契干擾，部分封禁)】
【當前業位：酆都水鬼(品級：LV0)】
未及細看，一縷溫潤氣流攜著數行訊息，自卷軸流淌而過，掠過他的心識。
【汲取微量‘明目草’精華，受‘陽火草’調和，陰陽相濟】
【‘酆都水鬼’業位微幅提升：0.1/100】
【天賦符印（待點亮）：如魚得水（白），小幅提升水下活動能力及陰寒抗性】
【陰瞳（被動/初醒）：窺見陰陽之機微增，可模糊感知陰氣流向與弱小鬼物蹤跡】
嚴崢凝視著識海中懸浮的殘卷，心潮翻湧。
來了！
穿越者的機緣，雖遲但至！
非是系統，卻更勝系統。
欣喜如浪濤拍岸。
他深吸一口氣，強壓下激盪心緒，快速閱過呈現的訊息。
“……【道契】……【未濟】。”
心下默唸，此名予他一種奇異的共鳴之感，“未濟……未成，未定，暗含無窮變數……正合我眼下境遇。”
目光繼續下移。
“【命圖】……【水官解厄】。後面這些被鎖住的問號……”
嚴崢視線落在【漕運契束縛】字樣上，心下頓時瞭然，眼中厲色一閃而過，
“我真正的晉升之路，竟被這‘賣身契’所阻！這是既要我身，又要我命，連前路亦一併斷絕！”
隨即，心念集中於【業位】一欄。
“【酆都水鬼】……這便是眼下我於此方天地規則下的‘身份’顯化。”
他開始琢磨那被動之能。
“【陰瞳】……原來眼中異象並非全然禍事。乃是此‘身份’帶來的些許本事，只是初醒，尚顯微弱。”
看到那待點亮的【如魚得水】符印，嚴崢目光熾熱起來。
“符印……此當是【業位】賦予的具體神通，如同附加於業位之上的箴言？”
他幾乎可以想見，若能點亮，於江中將獲何等便利，
“小幅提升水下活動與陰寒抗性……於我而言，便是實打實的保命之本！”
思索間，一縷資訊流入心田。
需汲取十縷【水之精粹】方可點亮。
而“水之精粹”，正是來自誅滅江中精怪，或採集特定陰屬靈植。
嚴崢不由想起江底驚鴻一瞥的“月華明目草”。
“若能採得……”
這具體需求，結合先前所見整個框架，令他心中豁然開朗。
前世記憶隨之湧動，瞬間貫通了關竅：
“原來如此……這整個體系竟是這般運作。”
“【道契】乃修行者於求道路上覺醒的本命真契，昭示道途特質。”
“【命圖】便是基於此的晉升路徑，一步步解鎖更強形態。此非正是道途進階之圖麼？”
“而【業位】，便是眼下端著的這碗飯。”
“吃著這碗飯，自然能掌握些相應本事，這【符印】便是其一！算是職司神通。”
“至於修行資糧，如香火錢，靈草，精怪本源，則是推動一切的薪柴！妥妥的硬通貨！”
思路明晰後，嚴崢心潮澎湃，最終卻只是長舒一口鬱結已久的濁氣。
“呼……”
他深深吸氣，陰冷氣息灌入肺腑，令沸騰氣血稍緩，
“不可忘形，嚴崢，你尚是靠定魂香續命的水鬼，腳下是萬丈深淵，一步踏錯便是萬劫不復。”
“此刻欣喜，為時尚早。”
前世閱歷告誡他，越是此時，越需沉得住氣。
此卷乃他安身立命，掙脫枷鎖的唯一依仗，絕不可因一時忘形而暴露。
他再次將心神沉入殘卷，目光灼灼地盯住【如魚得水】。
“十縷【水之精粹】……”
思緒立刻飛至昨日江底驚鴻一瞥的那株奇異靈草——“月華明目草”！
《百工錄》有載，此物蘊純淨太陰精華，於陰瞳有奇效。
“若能得之，非但可提升‘陰瞳’，其中所蘊‘太陰精華’，恐怕遠超點亮符印所需！”
希望便在眼前，然如何獲取卻是難題。
那草靠近兇險的“亂葬礁”，昨日正是在彼處遭遇了“水猴子”。
加之每日皆有漕幫派下的活計，若未完成，輕則扣罰香火，重則受刑乃至被派往更險惡之地。
正當他權衡利害，思忖如何謀劃此事時，一陣粗嘎嗓音由遠及近。
嚴崢眉頭微蹙，出於一貫謹慎，他摸出半截定魂香，備好引火之物。
下一刻。
“阿崢！你小子蹲這兒發什麼呆？江風喝飽了？”
是李九。
他提著空酒囊，面色較去時更紅，打著酒嗝走近。
“湯也喝了，香也兌了，不回去歇著，在此等候‘夜遊神’不成？”
嚴崢瞬間收斂所有外露情緒，臉上恢復一貫麻木，啞聲道：“九哥。剛兌了香，心裡踏實些，順道緩緩氣力。”
李九湊近，酒氣撲面。
他眯著眼：“哥哥我懂，揣著‘鉅款’，心裡是又踏實又發慌，是吧？”他拍了拍嚴崢肩膀，力道不輕。
“聽哥一句，儘早花出去換成實在物事！”
“香火錢這玩意兒，揣懷裡不咬人，但它招狗惦記！咱這大院，鼻子靈的野狗多了去！”
此話似有所指。
嚴崢心裡一凜，想起香火鋪里老者審視目光，亦想起院中那些不懷好意的視線。
他這點“橫財”，於底層水鬼中，確算得上一塊肥肉。
“你小子別不當事。知否哥哥為何催你？”
李九打個酒嗝，續道，“近來幫裡不太平，好幾個碼頭皆傳，定魂香效力不如往昔，夜間巡江的弟兄言說，江裡的東西……較以往兇戾了。”
嚴崢心頭一跳：“竟有此事？”
“誰知呢。”李九搖頭，面上現出憂色，“老輩皆言，是江神爺打了個盹。可咱們的香火，明明未曾短少啊……”
‘恐非江神打盹，是契出了問題……’
嚴崢心下回應，卻未出口，只低應：“謝九哥提醒，我省得了。”
話音落下，嚴崢順勢起身。
兩人一前一後，沉默行於返回水鬼房的泥濘小徑。
天色愈發昏暗，酆都城的“晝時”短得可憐。
墨色陰雲自四方聚攏，壓得人喘不過氣。
遠方那絲灰白早已被吞噬殆盡，濃重黑暗如潮水蔓延。
路旁扭曲枯樹上，那些褪色布條於陰風中狂舞，發出鞭子般的嗚咽。
布條縫隙間，點點幽綠磷火明滅，恍若無數窺探之眼。
兩人不由加快腳步。
將至院門，迎面撞見數個收工歸來的水鬼。
那幾人見是李九，憊懶神色立收，紛紛招呼：“九哥。”
“九爺，回來了。”
李九隻從鼻中“嗯”了一聲，腳步不停。
那幾人自然讓開道路，目光掃過李九身旁狀態不佳的嚴崢時，雖有探究，卻無多少輕視。
於此大院中，李九是少數修為達至鍛體二重“肉”境巔峰之人。
傳聞他曾因水性佳，氣力足被上頭考慮擢為“力役頭目”，只因人太直不懂逢迎，方才蹉跎至今。
久而久之，他便成了此處底層力役預設的“話事人”之一，尋常水鬼不敢輕易招惹。
而嚴崢能得李九如此看顧，院裡老人大多知曉緣由。
待兩人去遠，隱約低語隨風飄來：
“……瞧見否，李九哥又護著那姓嚴的小子了。”
“嘖，誰讓一年前那場‘陰煞漩渦’，若非這小子捨得拼命，將自家保命的三根定魂香盡數點燃，硬把李九從鬼門關拖回……嘖嘖，救命之恩啊！”
“亦是李九哥重義氣，有恩必報，換作旁人，誰理會他……此便是陰司裡的‘過命交情’罷。”
這些議論，嚴崢聽在耳中，屬於原主的記憶碎片隨之泛起。
冰冷刺骨的江水，絕望掙扎的高大身影，毫不猶豫燃盡所有定魂香的決絕。
尚有李九被拖上岸後，抓著他的手，自牙縫中擠出的那句：“兄弟，往後有我一口吃的，便餓不著你！”
正是這過命的交情，令性子軟糯的原主於此魚龍混雜的大院，得了一把無形庇護。
思量間，兩人已回至水鬼房大院。
此刻，天色徹底暗下。
院裡較離開時更顯壓抑，大多力役已回通鋪，準備迎接即將到來的“夜晚”。
少數幾個方才收工回來的蹲在門口，面色青白，周身散發著濃重水腥氣。
他們默然咀嚼著硬如石塊的米糕，或是小口抿著渾濁劣酒。
無人交談，眼神空洞，彷彿魂魄已被抽離。
嚴崢目光越過幾人，望向林娘子那間矮屋。
門仍關著，但門縫裡透出昏黃微光，隱隱有搗藥的篤篤聲傳出。
那點光，那點聲響，如一道界限，將院裡數十號擠於大通鋪的力役，與那方獨享的清靜天地徹底隔絕。
嚴崢下意識攥緊拳頭，渴望於心底滋生。
他已受夠數十人擠於一處的逼仄。
汗臭，鼾聲，窺探，皆似無處不在。
此種體驗，較之前世早高峰的車廂猶難受百倍。
若能如林娘子一般，身具鍛體三重乃至更高修為，便可擁有一處屬於自身的容身之所。
不必再時刻憂心定魂香被人摸去，不必於睡夢中尚需警惕同鋪的惡意！
若能自這大通鋪搬出，覓得獨居之所，境遇便將天差地別。
嚴崢強壓下心念，與李九並肩走入房中，目光四下掃視。
有人已裹著發硬被褥睡去；有人則靠坐牆邊，藉著豆大光亮，小心擦拭某些自江中撈起的小物件。
那是他們為數不多的私藏，或可換來額外香火。
收回目光，嚴崢走向自家靠牆的鋪位。
此處相對乾燥，亦少些打擾，但絕非安穩之地。
他想起李九提醒，目光不動聲色地掃過通鋪。
那些麻木疲憊的水鬼，對即將到來的劇變一無所知。
他們或只覺近來愈發難熬，卻不知大廈將傾。
‘必須儘快提升實力！’嚴崢暗道。
‘非止為脫離這通鋪。更要在‘契’徹底朽壞前，擁有足以自保，甚或……窺探真相之力！’
思索間，角落裡，綽號“麻竿”的瘦高水鬼斜靠鋪蓋。
一身骨架支稜，似江灘上晾曬的舊漁網。
昏光裡，那雙眸子卻活泛得很，滴溜溜一轉，便粘在了剛進門的嚴崢身上。
尤其他下意識捂緊的胸口處滯留一瞬，方才若無其事地滑開。
這麻竿，是院裡出了名的“包打聽”，兼做些見不得光的營生，鼻子較‘尋屍犬’猶靈。
更重要的是，他早已是鍛體二重“肉”境中期的修為，渾身筋肉虯結，氣血旺盛。
遠非嚴崢這等連“皮”境都未圓滿的力役可比。
於此大通鋪中，拳腳便是道理。
嚴崢心裡明白，若被此人盯上，懷中那點香火錢怕是難保。
他不動聲色，背轉身形，假意整理鋪蓋，藉著身軀遮擋，手已探入懷中。
未敢全數藏起，指腹觸到那捆新兌的定魂香，熟練地捻出厚厚一沓，約三十根。
手腕一翻，便迅速塞入牆壁與鋪板銜接處一道不起眼的裂縫中。
那裂縫外窄內寬，積年塵網封堵，正是前兩日他偶然發現的隱秘所在。
塞好後，又挪動些破布爛絮稍作遮掩。
剩餘的二十半根，連同那數百文香火錢，被他以一小塊油布仔細包好，重新貼身塞回胸口。
“財不露白”，老祖宗的訓誡，放之四海而皆準。
何況這龍蛇混雜，暗流洶湧，較那江底猶險惡三分的大院。
諸事妥當，嚴崢方輕輕吐出一口濁氣，和衣躺下。
出於慣常謹慎，在將心神沉入殘卷前，他還是摸出半根定魂香點燃了。
辛辣煙氣嫋嫋散開，姑且充作屏障。
枕下壓著《漕幫百工錄》，懷中硬物硌著皮肉，心下稍安。
然身下鋪板堅硬，周遭鼾聲夢囈此起彼伏，混著濃重體臭，無不在提醒他處境之窘迫。
他再次望向窗外，林娘子那間矮屋透出的微光，心頭對力量的渴求，便如野火遇風，灼灼燃燒。
“必須快些，至少突破至鍛體三重，搬出這鬼地方！此間通鋪，一刻也待不得了！”