第188章 御史詰難
夏楚筆鋒一轉，加重力道繼續書寫。
“王老頭那脾氣，眼裡揉不進沙子。”
“我這邊也會再放出點東西讓他們去查，讓他們忙活起來，讓他們以為勝利就在眼前，這樣……才會把壓箱底的本事都使出來。”
“等那位侍郎大人被京裡的火燒得焦頭爛額時，就是我們收網的時候。”
寫完，他將信紙摺好，裝入一個尋常的信封，又在旁邊另起一張紙，龍飛鳳舞地加了一句。
“你上次託人送來的酒，味道跟馬尿似的，下次再送這種貨色，就別怪我把你的醜事寫成評書，讓全京城來說。”
他把這張紙條也塞了進去，這才滿意地吹乾了墨跡。
“來人。”他輕喚了一聲。
窗外黑影一閃，一個身材瘦小的黑衣人無聲無息地出現在書房中央，單膝跪地，全程沒有發出一絲聲響。
“加急，送去京城，交到季衡手上。”夏楚把信遞了過去，“你知道該怎麼做。”
“是。”黑衣人的聲音嘶啞。
他接過信，身影一晃，便再次消失在夜色裡。
夏楚坐回原位，指尖碰了碰那杯早已涼透的茶，端起來一飲而盡。
苦澀的滋味在舌根炸開，順著喉管一路燒下去。
剛放下茶杯，院子外頭就隱約傳來了敲鑼打鼓的聲響，越來越近，越來越響，吵得人腦仁疼。
沒多會兒，全管事就一陣風似的衝了進來，袍子下襬都跑得掀了起來。
“爺，來了！已經到縣衙門口了，那排場……”他喘得厲害，話都說不囫圇。
夏楚頭也沒抬，慢條斯理地用軟布擦拭著佩刀的刀身，寒光一寸寸地流淌。
“嗯。”
夏楚將佩刀“鏘”地一聲納回鞘中，掛在腰側，這才站起身。
“慌什麼。”
他撣了撣衣袖上不存在的灰。
“是客，開門迎著就是了，難不成還能把咱們吃了？”
話雖如此，可等夏楚在正廳裡見到那位為首的御史大人時，還是沒忍住挑了下眉。
太嫩了。
嶄新官袍的料子挺括得有些扎眼，穿在一個身板還沒長開的年輕人身上，怎麼看都像是偷穿了長輩的衣服，空蕩蕩的，撐不起來。
那人下巴抬得老高，一副急於證明自己的架勢。
雙方剛見完禮，下人奉茶的盤子還沒端穩，那年輕人就開了腔。
“夏楚！”
他往前站了一步，聲音又尖又亮，在廳裡嗡嗡作響。
“本官奉旨巡查，有狀告你在清涼縣廣置產業、私結鄉勇，可有此事？”
全管事在旁邊聽得後背都僵了，這哪是問話，這是直接定罪。
夏楚反倒往前踱了兩步，微微偏著頭，一副沒聽明白的樣子。
“劉御史這話，是從何說起？夏某在清涼縣是開了幾家鋪子，可也因此養活了上百號人，總不能讓百姓有口飯吃，也算罪過吧？”
他話音一轉，不急不緩地繼續道。
“至於鄉勇……御史大人遠道而來，想必不清楚，這清涼縣地界不太平，山匪橫行。官府人手不夠，我們這些做生意的，自己湊點人手保平安，求個安穩日子，這難道不是為朝廷分憂？”
劉御史被他這麼一堵，年輕的臉孔瞬間漲得通紅。
他本以為這種邊遠小縣的土財主，見到京官早就該嚇破了膽，哪成想是個這麼能言善道的。
“你……”劉御史脖子一梗，拔高了音量。“巧言令色！分明是藉著保境安民的名義，豢養私兵！”
“私兵？”
夏楚低低地笑了一聲，那聲音在廳裡滾了一圈，聽著讓人心裡發毛。
他沒理會那年輕人，踱步到那幾個恨不得把自己縮排地縫裡的本地官吏面前。
“劉御史，飯能亂吃，話可不能亂說。”夏楚的聲音不重，卻像小錘子一樣，一記一記敲在人心上。“我夏楚，一介布衣，要私兵做什麼？難不成……還想帶人去京城裡頭逛逛？”
話音落下，廳堂裡死一般寂靜。
只聽得見某個官吏喉頭滾動，吞嚥口水的聲音。
去京城逛逛？這跟指著皇帝鼻子說要謀反有什麼區別！
劉御史反倒因此亢奮起來，往前衝了一步，手指幾乎要戳到夏楚的鼻子上。
“好啊！你終於說出來了！你果然心懷不軌，意圖擁兵自重！”
夏楚看都沒看他一眼。
他徑直走向主位，袍角一甩，穩穩當當坐了下去。
提起桌上的茶壺，給自己斟了杯茶。
水流注入杯中，發出清脆的聲響，在這落針可聞的廳堂裡，被放大了無數倍。
他端起茶杯，用杯蓋一下下地撇著浮在水面的茶葉，吹了吹熱氣，這才抬起頭，看向那個還戳在原地的年輕人。
“劉御史遠道而來，車馬勞頓，不如先喝口茶，潤潤嗓子？”
“這麼大的火氣，可別把自己給氣病了。京城那位侍郎大人，想必也不樂意見到自己的左膀右臂，出師未捷身先死吧？”
劉御史伸出的手指僵在了半空。
夏楚這句話，像是一盆冰水，從他天靈蓋直接澆到了腳後跟。
他嘴唇動了動，卻一個字都擠不出來，只覺得一股寒氣順著脊樑骨往上爬。
他身後那幾位本地官員，更是恨不得當場昏死過去，一個個垂著頭，連呼吸都放輕了。
夏楚沒再管他，慢悠悠地品了口茶。
“劉御史說我廣置產業，這我認。”
他將茶杯擱下，杯底與桌面磕出一聲輕響。
“可我夏家蒙受皇恩，先父在世時，麾下將士數百，那都是跟著他在北疆真刀真槍拼出來的。”
“如今仗打完了，天下太平了，他們中的很多人回不來了，可他們的爹孃妻兒還在。我這個做小輩的，總不能眼睜睜看著這些忠烈之後，餓死在清涼縣的街頭吧？”
他抬眼，目光在那些本地官員臉上一一掃過。
“我開的那些鋪子，織坊、糧行、藥鋪，養活的是誰？不就是這些舊部的家眷，還有本地活不下去的流民嗎？我讓他們有活幹，有飯吃，有衣穿，這在大周朝，也算罪過？”
全管事站在一旁，腰桿不知不覺挺直了些。
夏楚沒等劉御史回答，話鋒一轉，又提到了另一樁“罪名”。
“至於結交鄉勇，豢養私兵……”他輕笑了一聲，搖了搖頭。
“劉御史是京官，怕是不清楚我們這的狀況。《大周律》開篇總則裡就寫得清清楚楚，‘凡邊鄙之地，盜匪猖獗者，許地方鄉紳募勇自保，以安鄉里’。這句話，不是我夏楚編的吧？”