第113章 死牢
宋推官又一次掀開車簾，往後頭那輛囚車瞥去。
車裡那人戴著沉重的枷鎖，卻倚著囚車，闔著眼，任憑車身顛簸。
州府的城門已經能看見輪廓了。
宋推官放下簾子，車廂裡光線一暗，只聽見車輪滾滾。
另一輛馬車裡，曼娘蜷縮在角落，死死抱著那個油布包，指節都發了白。
車輪下的石板路變得平整，城裡的喧囂灌了進來。
隊伍在街口一分為二。
曼娘被幾個兵卒架著，往驛館的方向去了。
夏楚則被押著，一路走向更深、更暗的地方。
死牢。
鐵門在身後合攏。
獄卒手裡的火把噗地一聲滅了，周遭黑得伸手不見五指。
鐵鏽和血的腥氣，混著爛泥的潮味，直往鼻子裡鑽。
鐐銬在溼滑的石板上拖行，嘩啦作響。
他被綁上刑架，手腳腕子都被冰冷的鐵環鎖死。
不知過了多久，幾盞燈籠掛了起來，昏黃的光暈開。
腳步聲近了。
宋推官換了身乾淨的官服，袍角嶄新，不見半點塵土。
身後跟著兩個壯漢，一身的橫肉。
“夏楚。”
宋推官的聲音在空蕩的牢房裡打了幾個轉。
“本官給你最後一次機會。畫押認罪，本官賞你個痛快死法。”
夏楚活動了一下被鎖住的脖頸，鐵鏈應聲而響。
“宋大人，這謀逆的罪，是您給定的，還是大理寺給審的？”
宋推官喉頭動了動，吐不出一個字。
他猛地一甩袖。
“用刑！讓他開口！”
一個壯漢上前，手裡那根皮鞭在燈下泛著油膩膩的光，上面還掛著鹽粒子。
啪！
鞭子抽在胸口，皮肉瞬間裂開。
夏楚的後背猛地撞在刑架上，發出一聲悶響。
他死死咬著牙，沒吭聲，只有喉結不受控制地上下滾動。
宋推官湊上前，壓低了聲音，幾乎是貼著他的耳朵。
“滋味如何？”
這疼痛，像是有一把燒紅的刀子在身上來回切割，直鑽骨髓。
宋推官死死盯著夏楚的臉，想從上面看到求饒，看到恐懼，看到崩潰。
但他失望了。
夏楚只是咬著牙，眼神卻依舊清亮，甚至比之前更加銳利。
“就這點力氣？”
夏楚的聲音有些嘶啞，卻充滿了挑釁。
“宋大人，你手下的人沒吃飯嗎？”
“你找死！”
宋推官被徹底激怒了，他自己都不知道為什麼，在夏楚面前，他總是控制不住自己的情緒。
“給我打！狠狠地打！打到他承認為止！”
鞭子帶著風聲，一下又一下地落在夏楚的身上。
很快，他身上的囚衣就變得破破爛爛，被鮮血浸透，一道道縱橫交錯的鞭痕觸目驚心。
夏楚的意識開始有些模糊，劇痛如同潮水，一波接著一波地衝擊著他的神經。
但他死死地咬著牙關，將所有的呻吟都吞回了肚子裡。
他腦子裡只有一個念頭。
不能倒下。
絕對不能在這裡倒下。
他越是強硬，宋推官就越是心虛，越是會自亂陣腳。
“宋大人……”
夏楚喘著粗氣，斷斷續續地開口。
“你……你這麼著急讓我認罪……是怕什麼？”
“你怕……那個曼娘，在州府裡……說出什麼不該說的話？”
宋推官的瞳孔猛地一縮。
“你……你胡說什麼！”
“我胡說？”
夏楚扯出一個沾著血的笑容，看起來格外猙獰。
“那些刺客……是衝著賬本來的吧？你和那位兵馬司的周勇……到底在裡面藏了多少見不得人的勾當？”
“周勇是誰？本官不認識！”
宋推官的聲音不自覺地拔高了八度，顯得色厲內荏。
“你以為……你把曼娘帶回州府，她就能幫你？”
夏楚的呼吸越來越重，但他還是堅持把話說完。
“我不需要她幫我……我只是……給了她一個活下去的機會……也給了你……一個選擇的機會。”
“可惜……你選了最蠢的一條路。”
“堵住他的嘴！”
宋推官像是被踩了尾巴的貓一樣尖叫起來。
另一個行刑手立刻拿起一塊烙鐵，在火盆裡燒得通紅，滋滋作響地朝著夏楚走了過來。
“我看你的骨頭有多硬！”
……
州府驛館。
曼娘被安排在一個獨立的院子裡，門外有兩個士兵看守。
名義上是保護，實際上是軟禁。
她坐在房間裡，雙手死死地抱著那個油布包，身體還在不受控制地發抖。
白天發生的一切，像一場噩夢，在她的腦海裡反覆上演。
父親的死，刺客的追殺，還有夏楚那渾身是血卻異常鎮定的樣子。
“裝作被嚇壞了的樣子，一問三不知。”
“你是這起刺殺案的重要人證。”
夏楚的話，一遍遍地在耳邊迴響。
她知道，自己不能就這麼坐以待斃。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
她想起了父親臨死前的話，想起了夏楚在路上低聲對她交代的那些細節。
鹽商舊部。
人脈。
州府裡，有一個姓李的通判，和宋推官向來是死對頭。
曼娘走到桌邊，藉著昏暗的燭光，從油布包裡小心翼翼地抽出了一頁紙。
這不是真正的賬本，而是她按照父親的指點，謄抄下來的一小部分，上面記載的，是一批軍械的去向和交易記錄。
數額不大，但足以牽扯出兵馬司，也足以讓任何一個想扳倒宋推官的人，如獲至寶。
她將紙摺好，又從首飾盒裡，拿出了一支成色極好的金釵。
“咚咚咚。”
她走到門口，輕輕敲了敲門。
“軍爺，我……我害怕……能不能……能不能給我送一壺熱水來？”
她的聲音帶著哭腔，聽起來就是一個受驚過度的小姑娘。
門外的守衛對視一眼，有些不耐煩，但還是去叫了一個驛館的丫鬟過來。
丫鬟端著熱水進來的時候，曼娘飛快地將金釵和那張紙條塞進了她的手裡。
“姐姐，求求你……幫我把這個東西，送到李通判的府上……就說……就說是一個故人所託。這支金釵，就是你的了。”
丫鬟掂了掂手裡金釵的分量，眼睛一亮，又看了看這個梨花帶雨的姑娘，猶豫了一下，最終還是點了點頭，將東西藏進了袖子裡，快步離去。
……
清涼縣。
縣衙後院的那棵大槐樹下，荷花正對著一群孩子，繪聲繪色地講著故事。