第四十二章 清涼縣的剿匪安靖費
“拿著它，回去開墾荒地，組織人手！只有我們每個人都變得更強，我們才能真正地自己保護自己！”
這哪裡是個殺伐果斷的少年英雄？
這分明是個心懷天下、有著大智慧的領袖！
王家村長緊緊握著手裡的鋤頭，那冰冷的鐵器此刻卻燙得他手心發熱。
重重地一點頭，對著夏楚深深一躬。
“王村長。猛虎寨是沒了，但誰能保證不會有第二個、第三個猛虎寨冒出來？官府靠得住嗎？”
夏楚問得在場所有人都沉默了。
是啊，官府？要是指望得上，他們也不至於被山賊欺負這麼多年。
夏楚掃視一圈，繼續說。
“一家一戶的力量，太小了。風一吹就倒。但如果我們擰成一股繩呢？”
“我提議，我們周邊的村子，結成一個聯防。一家有難，八方支援！互通有無，共享情報！今天我青石村有麻煩，各位拉兄弟一把；明天王家村要是碰上事，我夏楚，帶著所有弟兄第一個到！”
“咱們自己保護自己！大家覺得怎麼樣？”
這番話，說得幾個村長熱血沸騰，當場就有人拍了桌子。
“幹了！夏小哥兒說得對！與其指望那些當官的，不如靠自己！”
“沒錯！我們早就受夠了！我李家莊加入！”
……
計劃的第一步，順利得超乎想象。
但新的問題，接踵而至。
猛虎寨的覆滅，讓青石村成了遠近聞名的“安全區”。
大量的流民拖家帶口，從四面八方湧來。
短短半個月，青石村的人口從一百多，暴增到了三百多。
吃飯的嘴多了，糧食消耗的速度快得嚇人。
馬鋼找到夏楚，愁眉苦臉。
“首領，糧倉裡的糧食……最多再撐一個月了。”
夏楚眉頭緊鎖。
立刻組織新來的流民和村民一起，在村外開墾荒地。
但問題又來了，地是開出來了，可天上不下雨，地裡幹得裂開了縫。
老王鐵匠帶著學徒，沒日沒夜地敲打，還真讓他搗鼓出了一臺簡易的水車。
可村邊那條小河，是季節河，現在這光景，河床都快見底了。
水車杵在那兒，跟個擺設一樣。
“秋收前要是再沒糧，咱們都得喝西北風去！”
村民們的擔憂，像烏雲一樣籠罩在青石村上空。
……
與青石村這邊的眾志成城截然相反，清涼縣的縣衙後堂，卻是一片愁雲慘霧。
腦滿腸肥的縣令劉大人，將一杯上好的龍井茶“啪”地一聲摔在地上。
“廢物！敗事有餘的廢物！老子在猛虎寨投入了那麼多！說被滅了就被滅了？還把老子的財路給斷了！真是豈有此理！”
“大人息怒。這猛虎寨這一被滅，每季度孝敬您的那二百兩‘山貨錢’，的確是打了水漂。如今縣裡的各項開銷只增不減，這虧空……”
“本官的虧空，誰來補？難道要本官自己掏腰包不成？！”
馮師爺眼珠一轉，臉上露出一絲陰險的笑容，湊上前去，壓低了聲音說道。
“大人，下官倒有一計。”
“大人您想，猛虎寨沒了，最高興的是誰？自然是那些鄉野村夫。他們往年要被山賊劫掠，如今這筆開銷省下了，手裡定然寬裕了不少。”
“你的意思是……”
“正是！剿匪乃是朝廷大事，如今匪患被平，咱們縣裡總不能毫無表示吧？這維護地方安靖，防止匪患再起，總是需要銀錢的。咱們可以效仿朝廷舊例，加徵一筆‘剿匪安靖費’！”
“此計一出，名正言順！一來，是為民除害後的必要之舉，誰也說不出個不字；二來，正好可以把吳猛那邊的虧空給補上，甚至還能多撈一筆！此乃一舉兩得之妙計啊，大人！”
劉縣令聽完，臉上的怒氣一掃而空。
猛拍大腿，放聲大笑起來。
“妙！妙啊！馮師爺，你真是本官的子房！就這麼辦！”
站起身，意氣風發地一揮手。
“立刻給下面各鄉各村發文！就說本官體恤民情，為保地方長治久安，特設‘安靖費’，按人頭繳納！告訴他們，誰要是敢拖欠不交，就是心中有鬼，同情亂匪！本官第一個就要辦他個通匪之罪！”
笑聲在華麗的後堂中迴盪。
足以讓剛剛看到曙光的村民們再次陷入絕望的公文。
即將從這縣衙之中，飛向四鄉八里。
……
公文下發到清涼縣各村莊的當天夜裡，青石村的議事堂，燈火通明。
周邊五個村子的村長。
代表全都到齊了，一個個面色凝重。
“這官府比山賊還黑心！”
“交了賦稅，我們村裡的人就得餓死！”
“這可怎麼辦啊！”
夏採看著亂成一團的眾人，猛地一拍桌子！
“吵什麼！”
整個議事堂瞬間安靜下來。
夏楚站起身，目光如刀。
“路，只有兩條。”
“一條，是乖乖交稅，然後等著秋收前斷糧，活活餓死。”
“另一條……官府不給我們活路，我們就自己找活路！”
“夏小哥兒，這……這是要造反啊？”
“王村長，你告訴我，是活活餓死算逑，還是跟他們拼一把，博條活路算逑？”
一句話，問得王村長啞口無言。
是啊，橫豎都是死，為什麼不拼一把？
“我幹了！夏小哥兒當盟主！我們都聽你的！”
“對！推舉夏小哥兒當盟主！”
“共抗外敵！共享糧食！”
在生存的巨大壓力下，“聯村同盟”正式成立。
各村把僅剩的糧食湊到一起，由夏楚統一調配。
總算暫時緩解了燃眉之急。
在縣衙的加稅公文如雪片般飛向各村的同時，一輛不起眼的青布騾車。
正不緊不慢地行駛在通往青石村方向的土路上。
車內，清涼縣總捕頭李奎山閉目養神。
身邊只跟了兩個最心腹的便衣差役，此行，他有兩個目的，一為公，二為私。
為公，自然是替縣尊劉大人來辦那件腌臢事。
劉大人從開始就把蘇家的那對姐妹花，安排嫁給夏楚那個廢物。
本來是讓自己弟弟的賭坊弟弟，帶著姓夏的小子去玩…
用點合法的手段把那對姐妹弄到手。誰承想那個姓夏的小子突然改邪歸正了！
還了債不說，自己家弟弟李高明還不知所蹤了。
恰逢要加稅，劉大人便想出了一個“恩威並施”的毒計。