第四十一章 村莊包圍縣城
夜裡，鐵匠鋪燈火通明。
鐵匠赤著上身，渾身是汗，手裡的鐵錘一下下砸在燒紅的鐵塊上，火星四濺。
白天繳獲的那些破損兵器，還有山賊丟下的廢銅爛鐵，都成了寶貝。
老王鐵匠帶著夏楚派來的五個年輕學徒，連著幾個通宵。
硬是把一批長矛、朴刀給修復、打造了出來。
嶄新的兵刃在火光下閃著寒光，村民們的心，前所未有地踏實。
鐵匠的地位，也水漲船高，現在誰見了他都得恭恭敬敬地喊一聲“師傅”。
一切似乎都在變好，但夏楚知道，裂痕還在。
夜間巡邏時，他親眼看到，村民組成的小隊和流民組成的小隊。
在寨牆上相遇，連個眼神交流都沒有，就這麼擦肩而過，彼此戒備。
這樣不行，沒有信任的隊伍，就是一盤散沙。
這天夜裡，夏楚把巡邏隊的頭領張山和馬鋼叫到了跟前。
“從今晚開始，巡邏隊，混合編隊。”
“首領，這……”
張山有些遲疑。
夏楚沒給他反對的機會。
“張山，你帶你手下兩個人，再從馬鋼隊裡挑兩個人，組成一隊。馬鋼，你也一樣。”
“你們負責東段寨牆，你們負責西段。每天晚上，交換防區。”
“我不但要你們認識，我還要你們把後背交給對方！我不管你們以前是幹什麼的，上了寨牆，你們就是一條繩上的螞蚱！你身邊的人打瞌睡了，你得把他拍醒！他被人從後面摸上來了，你得替他擋刀！”
張山和馬鋼對視一眼，都從對方眼中看到了複雜的情緒。
深夜，寒風呼嘯。
張山帶著他的“混編小隊”走在寨牆上。
兩個老村民，兩個前山賊。
氣氛尷尬得能擰出水來。
突然，前山賊腳下一滑，差點摔下寨牆。
離他最近的，不是另一個前山賊，而是張山！
張山想都沒想，一把抓住了他的胳膊，硬生生把他拽了回來。
“他孃的！看路！想死也別拉著老子墊背！”
張山罵了一句，但手上的力道卻沒松。
那個前山賊驚魂未定，看著張山粗壯的手臂，半天，才憋出一句：“謝……謝謝張哥……”
張山“哼”了一聲，鬆開手，繼續往前走。
但他心裡，卻有什麼東西，悄悄融化了一點。
或許，夏娃子說得對。
上了戰場，能把後背交給你的，就是兄弟。
管他孃的以前是幹啥的。
……
猛虎寨被連根拔起的訊息，一天之內就飛遍了清涼縣周邊的十里八鄉。
“聽說了嗎？猛虎寨，那個殺千刀的寨子，被人給平了！”
“真的假的？誰這麼大本事？”
“據說是新來的一夥好漢，叫什麼……黑風寨！把猛虎寨上上下下殺了個乾淨，連寨主吳猛的腦袋都掛在寨門口示眾了！”
周邊的村鎮都炸開了鍋。
有膽子大的，偷偷跑到猛虎寨舊址一看。
只見遍地狼藉，血跡斑斑。
這下，再沒人懷疑了。
壓在眾人頭上好幾年的大山，就這麼被人搬走了！
一時間，歡呼聲在各個村子裡此起彼伏，比過年還熱鬧。
……
第二天一大早，青石村口就變得人聲鼎沸。
隔壁王家村的村長，帶著幾個村民，挑著兩擔自家釀的米酒，滿臉堆笑地找了過來。
“夏小哥！夏英雄！大恩不言謝啊！這是我們村的一點心意，您可千萬要收下！”
夏楚剛組織人手開墾荒地，就被人給圍住了。
緊接著，李家莊、趙家屯的人也來了，送雞的送雞，送布的送布。
青石村口堆滿了各種禮物。
夏楚看著這些淳樸的村民，心裡有了計較。
把各村的代表請進議事堂，命人上了熱茶。
“各位鄉親，大家的心意我領了。但這些東西，我們不能收。”
議事堂內，剛剛還因為結盟而熱血上頭的幾個村長。
此刻都因為夏楚的拒絕而愣住了，面面相覷。
王家村長端著酒罈，臉上有些掛不住，急切地說道。
“夏小哥兒，您這是說的哪裡話？我們是真心實意地感謝您！您替我們除了猛虎寨這個大害，我們無以為報，這點東西您要是再不收，我們……我們這心裡過意不去啊！”
“是啊是啊！”
其餘幾個村長也紛紛附和。
夏楚雙手虛按，示意大家安靜。
“各位叔伯的心意，夏楚心領了，也記在心裡。但大家想過沒有，猛虎寨是沒了，可天災還在，這地裡的收成，眼看著就指望不上了。我若收了大家的雞和酒，今天青石村能吃頓好的，可明天呢？王家村、李家莊的鄉親們，又能撐多久？”
：“我提議結盟，不是為了收大家的禮物，而是想讓大家都能活下去！一根筷子輕輕就能折斷，但一把筷子，想掰斷就難了。只有大家夥兒都挺直了腰桿，咱們這個聯防才有意義！”
馬鋼，把咱們給各位鄉親準備的‘回禮’，拉上來！”
馬鋼響亮地應了一聲，眼中閃爍著異樣的光芒。很快，幾輛大車被推到了議事堂門口。
當車上的油布被揭開時，所有村長都倒吸了一口涼氣，眼睛瞬間瞪得溜圓！
沒有雞鴨魚肉，沒有綾羅綢緞。
最前面的車上，是一袋袋碼放得整整齊齊的糧食，雖然算不上頂好的白米。
但也是實打實的救命糧！
中間的車上，是一塊塊青白色的鹽巴，在這年頭，這玩意兒可比金子還精貴！
而最後一輛車上，更是讓他們挪不開眼那是一堆剛剛鍛造出來，還帶著火氣和鐵腥味的農具！
這些東西，全都是從猛虎寨的倉庫裡繳獲。
又經過老王鐵匠和學徒們日夜趕工改造出來的。
王家村長等人徹底傻眼了。
他們送來的是幾隻雞、幾壇酒，表達的是一份感激。
而夏楚回贈的，卻是糧食、是鹽巴、是能讓他們在災年裡活下去的根本！
“夏……夏小哥兒……這……這萬萬使不得啊！你們村子人口暴增，正是缺糧的時候，我們怎麼能拿你們的救命糧！”
“王村長此言差矣。我需要的不是盟友的感謝，我需要的是一個能扛著鋤頭下地，也能在危急時刻拿起長矛上牆的盟友！你們的村子要是餓倒了，我們的聯盟就是個空殼子！這些東西，你們必須收下！”