第九十三章 蓬萊初拓
發現“蓬萊洲”的狂喜逐漸沉澱，一個現實的巨大問題擺在探險者面前。
艦隊指揮官趙啟明站在“破浪號”的船頭，凝視著眼前這片陌生而廣袤的海岸線。
返航的念頭雖迫切，但探索者一號在風暴中受損的船體和桅杆需要時間修復。
而且皇帝陛下的旨意是探明並繪製，僅靠一次匆忙的登陸遠遠不夠。
他與航海士、幾位船長以及隨隊的工部匠人進行了緊急商議。
“我們必須建立一個據點，”
趙啟明攤開初步繪製的海岸線草圖，指向他們所在的這片背靠丘陵、面朝海灣的河口，
“此地有淡水河流，地勢相對平坦，背風，適合泊船和紮營。
我們需要時間修船，更需要深入內陸，摸清此地虛實。”
決議已定，三艘船上的船員被迅速組織起來。
首要任務是解決飲水。
一隊人馬沿著河岸向上遊探索，他們攜帶武器，警惕地注意著四周陌生的環境。
行進了約兩裡地，他們發現了幾處從岩石縫隙中滲出的穩定泉眼，水質清澈。
隨行的工匠考察後，認為可以引水。
眾人立刻動手，砍伐當地一種筆直、堅硬的樹木，鑿空中心做成引水槽，並挖掘淺溝，將泉水一步步引導至選定的營地附近。
雖然簡陋，但確保了穩定的淡水供應，這極大地安定了人心。
營地選址在距離海岸不遠的一處高地，以避免漲潮和可能的洪水。
另一部分船員負責砍伐樹木，清理地面。
這裡的樹木種類繁多，許多都未曾見過。
一種樹皮斑駁、樹葉狹長並散發獨特氣味的樹木桉樹數量最多，木質堅硬，是搭建營地的良好材料。
另一種樹幹異常膨大，形似巨瓶的樹木瓶幹樹也引起了他們的注意，敲擊樹幹能聽到沉悶的迴響，似乎儲存著大量水分。
燃料則不成問題，海岸邊堆積著大量枯木和漂流木，取之不盡。
建立營地的過程伴隨著挑戰與適應。
最初的幾個夜晚，總有不知名的小型動物潛入營地，翻找食物儲備，留下狼藉的腳印。
負責看守的船員抱怨夜間總有窸窸窣窣的聲響和閃爍的綠眼。
趙啟明下令加強夜間警戒，增加火把數量，並在營地周圍挖掘了一道淺溝，設定了一些用樹枝和繩索製作的簡易警報裝置，情況才逐漸好轉。
此地的蚊蟲雖不似南洋雨林般可能攜帶致命瘴氣，但數量眾多，叮咬兇猛，被咬處紅腫奇癢。
船員們不得不盡量用衣物包裹全身，並在營地四周大量燃燒艾草和那種有特殊氣味的桉樹葉，利用煙霧驅蟲，效果尚可。
然而，這片陌生土地帶來的不全是困擾，更多是新奇與樂趣，極大地緩解了船員們長期航行的疲憊和思鄉之情。
最令人驚奇的莫過於袋獸，也就是袋鼠。
那天，幾名正在伐木的船員忽然連滾爬爬地跑回營地，臉色發白，語無倫次地描述著看到一群用兩條腿蹦跳、肚子上長著口袋的妖怪。
趙啟明帶著一隊人手持刀槍前去檢視，果然看到一群灰褐色的動物，正警惕地望著他們。
那強健的後腿、粗壯的尾巴，以及雌性個體腹前那明顯的育兒袋，都讓見多識廣的宋人也目瞪口呆。
這些袋獸似乎並不十分懼怕人類，保持著幾十步的距離，好奇地觀察著。
一名年輕水手試圖扔過去一塊薯幹，那領頭的雄袋鼠立刻人立而起，前肢蜷縮，露出胸膛，一副準備打架的模樣。
憨態可掬的樣子引得眾人哈哈大笑，最初的恐懼煙消雲散。
他們還發現了另一種極為遲緩的動物考拉，幾乎終日抱在桉樹枝頭，一動不動地嚼著樹葉，彷彿世間萬事與它無關。
有船員試圖用長杆輕輕觸碰它，它也僅是慢悠悠地挪動一下身子，那慵懶的模樣讓人忍俊不禁。
船員們給它起了個外號叫懶木熊。
一種不會飛卻奔跑如風的大鳥鴯鶓也讓他們印象深刻。
它們成群在草原上掠過，速度極快，船員們嘗試騎馬，隨船攜帶了少量滇馬用於勘探。
但即使奮力追趕，也遠遠不及。
夜晚，營地周圍時常響起一種鳥類笑翠鳥如同人類怪笑般的叫聲。
初次聽到時，值夜的水手嚇得寒毛倒豎，後來習慣了，反倒覺得是這片土地獨特的伴奏。
隨船的醫師和懂些博物學的文書官仔細記錄、描繪這些奇特的生物，並收集了一些羽毛、毛髮和骨骼樣本。
這些發現無疑具有巨大的價值。
在營地初步穩定後，趙啟明親自帶領精幹的勘探隊向內陸推進。
他們沿著河流，小心翼翼地探索。
隨隊的礦匠在一條支流的河床泥沙中，用淘金盤發現了閃爍的金色顆粒——金沙。
雖然含量不高，分佈也散，但這個發現如同投入平靜湖面的巨石，在所有船員中引起了轟動。
黃金！這象徵著財富，更證明了這片土地的價值遠超預期。
隨後，他們又在不遠處發現了裸露的、質地不錯的煤層。
好訊息接踵而至。
被派往海岸線不同方向偵察的小分隊也回報，發現了更多適宜登陸的海灣，以及似乎蘊藏鐵礦的山脈跡象。
營地的設施日益完善。
除了居住的木屋，他們還修建了簡易的工坊用於修理工具和武器，開闢了小片菜園試驗種植帶來的蔬菜種子。
雖然遠離故土，但看著營地從無到有，資源不斷被發現，一種開拓者的成就感與歸屬感在船員心中滋生。
趙啟明下令適度狩獵，補充肉食。
袋鼠肉雖然纖維較粗，但味道尚可，鴯鶓鳥蛋更是美味。
兩個月的時間轉瞬即逝。
探索者一號已經修復，各類補給，尤其是淡水和醃製的肉食、收集的標本、礦石樣本裝滿了船艙。
趙啟明決定，留下二十五名自願的、身體狀況良好的船員。
由一位經驗豐富、性格沉穩的老兵隊正率領，依託現有營地繼續駐守，進行更深入的勘探，並約定好訊號，等待艦隊下一次到來。
主力艦隊則承載著詳盡的航海圖、蓬萊洲的初步勘探報告、豐富的物產樣本以及最重要的：成功建立前進基地的捷報，升起風帆，踏上了返回君臨港的歸途。
留守的船員們站在岸邊，目送艦隊消失在海平線，他們將成為這片南方新大陸的第一批居民。