第1272章 了無牽掛
許舟牽馬行至近前，還未站定，便聽見劉重正苦著一張臉，跟那老商販磨嘴皮子：“老爺子，您這價錢也太狠啦！咱們當兵吃糧的，一月餉銀才幾吊錢？您行行好，給讓個價吧。”
那商販被劉重和龐如運這一唱一和磨得沒了脾氣，只得擺了擺手，長嘆了口氣：“罷了罷了，就按軍爺說的來，三百七十文，都拿去吧。小老兒也不圖利錢，就算貼個腳錢，權當交個朋友。也祝諸位軍爺南下公幹順順利利，平平安安把家還。”
劉重頓時喜笑顏開，放聲一笑：“老闆敞亮！祝您生意紅火，多賺銀子！”
說罷，便從懷中摸出個布包，一層層拆開粗布，裡頭躺著幾小塊碎銀，還有一把銅錢。他蹲下身，一枚一枚仔細數著：“一五、一十、十五……二百八、二百九、三百……三百六十八，哎？還差兩枚？”
他手忙腳亂地翻遍身上所有口袋，最後索性脫下靴子，從靴筒裡倒出兩枚銅錢，湊齊數目遞過去：“剛好剛好，身上就剩這些錢了，都給您！”
老者接過錢，也不細數，隨手塞進袖中，再把麻繩、鹽巴、乾糧一併推到案前。劉重身後的幾個步卒眼疾手快，呼啦啦湧上前去，抱油布的抱油布，扛麻繩的扛麻繩，拎乾糧的拎乾糧，還有個機靈鬼接過那袋精料馬糧，往肩頭一甩，動作利索得很。
這邊忙碌間，許舟牽著馬，不緊不慢地踱到跟前。
劉重一抬頭瞥見許舟，眼睛頓時亮了，連忙直起身，拱手抱拳道：“許大人！”
其餘幾人也紛紛轉頭看來，皆是拱手見禮，口中招呼著：“許大人來了！”
“大人您可算到了！”
“萬事俱備，就等大人您一聲令下！”
許舟看著劉重，嘴角噙著幾分笑意，調侃道：“怎麼不叫我‘許爺’了？我還是聽著先前那稱呼順耳。”
劉重臉上一紅，有些窘迫地撓了撓頭，那張方正的臉上少有的露出幾分赧然：“許大人就別拿我等尋開心了。先前是我們有眼無珠，只當您是京城來的紈絝子弟，哪兒知道您是真有本事的過江猛龍！那日在城外，您連斬兩隻神藏妖獸，咱們可都看在眼裡，是真服了，實打實的服！”
許舟擺了擺手，語氣平淡：“沒那麼玄乎，就是運氣好點罷了，那兩隻妖獸，也不算難對付。”
劉重嘿嘿笑了兩聲，也不與他爭辯，只垂手立在一旁。
許舟目光掃過眾人手中的物件，略有些好奇，問道：“你們買這麼些東西做啥？油布、麻繩、乾糧、馬料——難不成要把家當都搬走？這一趟花了多少銀子？”
劉重收了笑容，神色一正，拱手回道：“回許大人，我們幾人湊了湊，把各自的家當都拿出來了，一共五百多文，全花在這上頭了。”
他頓了頓，掰著指頭一一說道：“大人您看，這麻繩用處多，能捆行李、扎帳篷、拉車，還能做絆馬索，真到了緊要關頭，還能當救命繩；這油布也實用，下雨天能蓋行李，夜裡能鋪在地上當墊子，天冷了還能裹身上禦寒；這乾糧耐放又頂飽，裡頭摻了鹽和油，吃一塊就能撐一天；至於這精料，那是給馬爺吃的。咱們這趟南下，全靠它們馱東西，可得好生伺候著。”
說到這兒，他指了指不遠處拴著的三匹馬，咧嘴笑道：“今日百戶大人說了，咱們這趟奉命南下，軍裡給配了三匹輜重馬，跟著隊伍走，專門馱糧草器物。這不，我們就想著把東西備齊全點，路上也省事兒。”
許舟順著他手指的方向望去，只見三匹馬拴在一根木樁上，正低著頭啃食地上的草根。那馬身形不算高大，肩高剛及人胸，卻生得敦實健壯，四條腿粗壯有力。
皮毛皆是雜色——一匹黃褐色，一匹灰黑色，一匹紅棕色，蹄上都釘著鋥亮的鐵掌，左胯處烙著圓形的火印，邊緣已長出新毛，瞧著略有些斑駁。馬背上此刻空著，只搭了幾條舊麻袋，正是等著裝載物件的模樣。
劉重幾人個個稀罕得緊，圍上去這個摸一把鬃毛，那個拍一下屁股。有個年輕步卒湊到馬頭前，伸手便要去摸摸馬臉，那馬忽地打了個響鼻，噴了他一臉唾沫星子，惹得眾人轟然大笑。虧得這等輜重馬性子溫順，換作戰馬，早尥蹶子把這幾個不知輕重的傢伙踹飛了。
許舟收回目光，眉頭微蹙：“既是南下辦差，朝廷難道不給撥銀子？怎的要把全部家當都拿出來置辦？”
幾人面面相覷，原本熱鬧的氣氛頓時凝滯了幾分。
劉重沉默片刻，開口道：“回大人，朝廷撥下的那點銀子，到咱們手裡，也就夠路上嚼穀。可此番南下，終究是跟妖物沾邊的差事。”
他頓了頓，似在斟酌言語，“許大人您神通廣大，咱們親眼見過，心中是真服氣。可這般差事，便是再精明的上官，也保不齊要減員。咱們幾個私底下商量過了，索性把家當都花乾淨，了無牽掛。真要是回不來，也免得剩幾文銅錢，平白便宜了旁人，落得個‘絕戶錢’的名聲。”
許舟一時默然。
他望著眼前這九人——劉重、龐如運，還有那幾個年輕步卒。
他們臉上不見恐懼，亦無埋怨，只帶著一股說不出的平靜，像是已經把生死看淡了，又像是早就做好了最壞的打算，只等著那一刻到來。
龐如運忽然從懷裡摸出一文錢，在指尖掂了掂：“我還剩這一文。剛才買麻繩的時候，那老頭找不開，我墊了一些進去。”
劉重斜了他一眼，隨口道：“那你等會兒路邊見著乞丐，賞給他得了，積點陰德，保佑咱們一路平安。”
龐如運瞪他一眼，又把那文錢又死死揣回懷裡：“我的錢又不是天上刮來的。乞丐？我自己還窮得叮噹響呢。等下看路邊有沒有賣炊餅的，買個炊餅我自己填填肚子。”
旁邊幾個步卒頓時鬨笑起來：“籲——龐如運，你這小氣鬼！”