第1182章 真的老了
“看來這養氣的本事，終究是許兄更勝一籌。”
明褒暗貶，話裡綿裡藏針，引得身旁幾位豎耳偷聽的官員暗暗倒吸一口涼氣。
周遭原本湊得近的官員，聞言也忙不著痕跡地放慢腳步，刻意拉開幾步距離，生怕被這無形的鋒芒掃到，平白做了池魚。
許閣老仿若未聽出半分機鋒，依舊不緊不慢地走著，目光平靜望向前方越來越近的仁壽宮巍峨殿宇。
半晌，才緩緩開口：“荀兄知道便好。《道德經》有云：‘重為輕根，靜為躁君。是以聖人終日行不離輜重，雖有榮觀，燕處超然。’遇事便焦躁難安、形於顏色，乃是為官為人之大忌。”
他終於微微側首，淡淡瞥了荀閣老一眼：“這或許，便是這麼多年來，荀兄在某些事上，總差了那麼半步火候的緣故。”
荀閣老臉上笑意未減，嘿然一聲，也不再掩飾語氣裡的譏誚：“哦？靜心觀局，老夫自是佩服。”
“只是觀局觀到自家後院起了滔天大火，不得不動些不大體面的手段滅火，反倒鬧得京城內外雞犬不寧、沸反盈天，這‘靜心’的代價，未免也太大了些吧？這般‘靜為躁君’的境界，老夫著實學不來，也不敢學啊。”
“許兄，一大把年紀了，被自家一個剛回京沒多久、乳臭未乾的小輩，拿著不知從哪淘來的邊角料算計一遭，這滋味，怕是不太好受？”
話已挑明，半點情面不留。
許閣老腳步終於頓住。
他緩緩轉過身，正面看向荀閣老，語氣平靜：“荀閣老，倒是挺關心我許家的家事。”
荀閣老也站定身形，目光毫不避讓地迎上去：“倒不是老夫多事，非要管許閣老的家務。”
他攤手一笑，語氣調侃：“只是此事如今鬧得街知巷聞、人盡皆知，茶樓酒肆、販夫走卒，都在議論許家二爺如何，許家那位庶出公子又如何。老夫便是想裝作不知，那些閒話也會自己鑽到耳朵裡來。許兄，家門若是不嚴，這風，總歸是要漏出來的。”
許閣老凝眸看他片刻，忽的，臉上漾開一抹笑意。
他抬步再走，步履徐緩，語聲從容：“人盡皆知？好得很。就讓天下人都瞧瞧，我許家，竟出了這般膽大包天，卻又智計卓絕的後輩。鋒芒畢露又何妨？少年人若無幾分血性銳氣，與老朽枯骨何異？”
“他想鬧，便由著他鬧去。老夫活了這把年紀，今日才些許明白，少年心性裡，那股不管不顧、敢把天捅個窟窿的勁頭，才是世間最金貴的東西。我們這些老傢伙，算計太多，顧慮太周，反倒丟了這份真。”
荀閣老捻著長鬚，聞言嗤笑搖頭：“聽聽，聽聽！許閣老這份豁達，真是令人歎服。怎麼，你這是認栽了？打落牙齒和血吞，要退讓成全那小子的‘少年心性’？還是打算放任他，將你二房一系連根拔起？”
他往前湊了半步，壓低嗓音道：“莫不是你這老狐狸，又在暗處布了什麼後手，只等那不知天高地厚的小子一頭撞進來，好給他一個驚喜？此刻左右無人，不妨說來聽聽，也讓老夫開開眼界。可別真一把年紀，陰溝裡翻了船，落得個晚景淒涼，那才真叫人扼腕。”
許閣老側目，深深瞥了荀閣老一眼，旋即也笑了：“荀兄，你我在這朝堂風浪裡撲騰了幾十年，都是成了精的狐狸，這些試探鼓動、挑撥離間的把戲，便不必再演了。”
他目光望向近在眼前、宮門洞開的仁壽宮，沉默須臾，又道：“小輩自有小輩的章法。有恩報恩，有仇報仇，快意恩仇，這是江湖規矩，亦是人之常情。但平白樹立一個無法掌控的強敵，那便是愚不可及。我那孫兒素來聰慧，他自有分寸。”
話音稍頓，他腳步停在仁壽宮前最後一級漢白玉臺階下，抬眸望向那巍峨匾額，語聲忽的添了幾分悠遠：
“最後，老夫倒想教荀兄一個道理。這朝堂博弈，乃至世間萬事，有時候，‘認輸’二字，從非怯懦，而是更深的智慧與底氣。知進易，知止難。今日他堂堂正正，借勢用謀，即便只勝我半子，也是他的本事，老夫樂見其成。來日他若真有能耐，將我這把老骨頭盡數算計，勝得徹徹底底……”
許閣老緩緩轉頭，語聲輕緩：
“那未嘗不是老夫的福氣。許家能出此等麟兒，縱使我個人顏面有損，家族未來卻可期，這輸，便輸得值當。”
荀閣老聽著這番話，臉上的譏誚、試探，諸般複雜神色漸次褪去。
他順著許閣老的目光望去，仁壽宮朱門深闔，內裡風雲未測，雷霆雨露不知何時落下。
半晌，他才發出一聲意味難明的輕嘆：
“老許啊老許……”
“你……是真的老了。”
“或許吧。”
……
一行人穿過重重宮門庭院，終至仁壽宮正殿前的闊地廣場。
偌大的漢白玉廣場與丹墀之下，早已聚了數十位朱紫大員，依品級衙門列序而立，滿場鴉雀。廣場邊緣，那方鐫著“孝悌”二字的巨碑，在午後晴光裡凝著冷潤光澤，官員隊伍的末段，直排到碑座之側。
許、荀、江、蘇四位內閣大學士，自然立在最前，于丹墀下近殿門處站定，皆面朝緊閉的硃紅殿扉。
其餘六部九卿堂官，依次往後排開，人人屏息斂聲，目光或垂落於地，或悄然瞥向那扇緊閉的殿門，各懷心思。
而在這肅穆佇列的側前方，丹墀左側的陰翳裡，早立著一人。
正是奉旨南下、卻半途折返的蘇儒朔。
他一身風塵未洗，身姿卻挺如勁松。
身後傳來紛沓步履與衣料窸窣，蘇儒朔微側過頭，目光掃過陸續入列的同僚，在幾位閣老身上稍作停留，便復又凝定神色轉回頭，依舊望著殿門，只對著近前的幾位閣老，極輕地頷首，算作見禮。
許閣老等人在最前排站定，恰在蘇儒朔斜前方。唯有蘇閣老，未入前排閣老之列，反倒腳步微緩，不動聲色地走到侄子蘇儒朔身側，與他並肩而立。
叔侄二人並立丹墀左隅，在這滿場或明哲保身、或幸災樂禍、或憂心忡忡的官員中，顯得格外扎眼。