第1058章 開路儀仗
眾人循聲望去，只見兩騎正從晨霧中馳來。
為首一人，身穿一襲玄色織金蟠龍雲紋交領袞服，外罩石青色八團龍緙絲罩甲，頭戴烏紗翼善冠，冠上綴著七顆東珠。
他面容英挺，眉宇間帶著一股張揚之氣，正是秦王。
他身後跟著仉勇，兩人疾馳而至徑直來到蘇府門前，勒住馬匹。
那四名太監一見秦王儀仗，連忙躬身退到道旁，垂首行禮：“奴婢參見秦王殿下。”
秦王只是隨意地擺了擺手，目光便落在許舟身上，咧嘴一笑：“許舟，等宮裡這些慢吞吞的閹……咳，內侍帶你進去，怕是要磨蹭到晌午！本王今日閒著也是閒著，索性親自帶你入宮。有本王在側，看哪個不長眼的還敢在父皇面前對你呱噪？若有那等想落井下石、亂扣帽子的，本王直接上去撕爛他的嘴！”
許舟心中微暖，雖知秦王行事常帶三分任性，但這份當眾表態的撐腰，確屬難得。
他失笑道：“殿下厚愛，臣感激不盡。只是殿下如此，恐會引來非議。”
秦王渾不在意地哈哈一笑，翻身下馬，動作矯健：“非議？本王怕他們非議？”
他湊近些，低聲道：“是吧是吧？本王夠意思吧？怎麼，是不是該好好道聲謝，比如請本王去八大胡同的薈芳樓擺一桌‘四季席’？或者去聽聽新排的雜劇？”
許舟聞言，挑眉訝然道：“四季席？殿下說笑了，臣這點微末俸祿，怕是連四季席的一道春盤都請不起，哪入得了殿下法眼？而且以殿下之尊，什麼珍饈美饌、貢品香茗不是唾手可得？”
秦王聞言，竟嘆了口氣，臉上露出愁苦之色：“唉！別提了。還不是春狩那日，為了給那人添堵，違了禁足令私自跑出去，被父皇知曉，好一頓申飭，不僅罰了半年俸祿，還斷了王府額外的‘用度’！”
他掰著手指，痛心疾首：“如今本王是兜比臉還乾淨，真真正正、清清白白的身無分文。王府上下都快跟著喝西北風了！”
說著，他忽然轉頭，對著身後仉勇伸出手，理直氣壯道：“仉勇，快，先支本王二十兩銀子應應急！”
仉勇面不改色，嗡裡嗡氣道：“爺，陛下有嚴旨，著內承運庫與王府長史司共同監管王府用度，尤其嚴禁我等侍衛私下資助王爺銀錢花銷。違者，以蠱惑親王、紊亂宮府論處，抗旨可是掉腦袋的干係。恕卑職萬死不敢。”
“看吧看吧！”
秦王被噎得直瞪眼，悻悻地收回手，對著許舟攤手道，“連自己侍衛的油水都刮不到了。！”
許舟強忍笑意，正色道：“殿下此言差矣。陛下既有明旨，便是天憲。臣豈敢逆旨行事，私下資助殿下？這豈不是陷殿下於不忠不孝，置臣於萬死之地？此事，請恕臣萬萬不敢從命。”
秦王眼睛一瞪，故作不悅：“好你個許舟！本王今日特地起了個大早，穿得這般正式，跑來給你撐場面，你就這般報答？連頓飯都捨不得？”
許舟思索片刻：“殿下厚意，臣自然感念。不過……若論回報，臣倒想起兩件事。”
“其一，不久前的八大胡同，殿下曾親口許諾，欠臣一個人情。其二，香山春狩，殿下身陷險境，臣與冒死衝殺，僥倖護衛殿下週全。這救命之恩……不知殿下覺得，該值幾頓？”
秦王聞言，先是怔住，非但不惱，反而朗聲大小：“哈哈哈！好！好你個許舟！算得夠清楚！是本王疏忽了，該還，該還！”
他用力拍了拍許舟的肩膀，力道不小，“成！今日本王給你當這開路儀仗，香山的人情，就算還了一半！剩下的，等這事兒了了，咱們再慢慢算！走走走，進宮！本王倒要看看，今天有沒有不開眼的敢撞上來！”
說罷，他率先翻身上馬，意氣風發。
許舟也不再推辭，對為首太監微微頷首示意，便接過蘇府下人遞來的馬韁，利落地翻身上馬。
那幾名傳旨太監見狀，哪敢阻攔親王，連忙讓開道路，默默跟在身後。
府右街緊鄰宮城西牆，北接西安門內大街，南抵西長安街。行走於此，抬頭便能望見皇城西牆那綿延高聳的硃紅色宮牆，牆體以澄漿磚灌米漿壘砌，高逾兩丈，巍然肅穆。
牆內便是皇家禁苑西苑，太液池波光隱約可見。
街西則分佈著永佑廟、內織染局、鐘鼓司等內府衙署或皇家廟宇，多為青灰磚瓦建築，平日裡少有人跡，肅靜異常。
沿府右街南行約一里，便抵達了西長安街。
此處視野陡然開闊，街口設有一道高大的朱漆木柵，柵門外醒目地矗立著一座青石螭首碑，碑上深刻著八個大字：“文武官員至此下馬”。
字跡斑駁，卻威重如山。
此為宮禁門戶的鐵律，任你王公貴胄，都須遵制下馬，步行入宮。
一過木柵，街面驟然開闊。
向東望去，可見一道長長的紅色圍牆，牆內屋舍連綿，灰瓦壓頂，自大明門直抵承天門，綿延千步。
那便是著名的“千步廊”。
六部、五軍都督府、通政使司、宗人府、欽天監皆在此處。
雖時辰尚早，但各部院已是人影憧憧，臨街的官廚煙囪冒著蒸騰的白汽，飄散出熱饅頭和粥米的香氣。
穿著各色號衣的書辦、胥吏抱著蓋有部印的紫色或青色蠟封文書匣，在衙署與宮門之間小步疾行，口中低呼“急遞！急遞！”
下馬碑前，已有三五位身著緋紅官袍、風塵僕僕的官員牽馬而立，看補子紋樣，至少是四品以上的侍郎或寺卿。
他們顯是遠道趕回，袍角沾著泥點，臉上帶著濃重的倦色。見秦王一行到來，幾人連忙整理袍袖，齊齊躬身行禮：“臣等參見秦王殿下。”
秦王在馬上微一頷首，算是回禮，隨即利落地勒韁翻身下馬，順手將馬鞭向後拋給緊跟的仉勇，回頭對許舟低聲道：“你也下馬，隨我步行。”
“是。”許舟毫不遲疑，立即滾鞍落地，垂首斂目，緊跟在秦王身後半步之處，姿態恭謹。