第945章 風起
每三年一次，於京城隆重召開，天下舉人皆可應試。取中者稱為“貢士”，其第一名則尊為“會元”。整個會試分三場，每場間隔三日，第一場在二月初九，第二場在十二日，第三場在十五日。
待到杏榜張貼，貢士們還需參加由陛下親自主持的殿試，重新排定名次。
殿試之後，陛下欽點三甲：一甲僅三人，曰狀元、榜眼、探花，賜“進士及第”；二甲若干，賜“進士出身”；三甲人數最多，約兩百餘人，賜“同進士出身”。此乃天下士子魚躍龍門之關鍵。
太子輕輕“嗯”了一聲，目光依舊落在遠處的梅枝上，似是隨口感慨：“往年間，此時孤或能在東宮，先睹幾篇被房官薦上的奇文，品評一番天下英才。今年……怕是看不到了。”
劉先生眼簾微垂，不動聲色地接話：“殿下，近年的考生文章，貧道偶有聽聞。其中多為附和上意、歌功頌德之作，辭藻雖華麗，內裡卻空洞無物，真正有經世之才、敢言直諫者，鳳毛麟角。不看，或許也省卻些許煩擾。”
太子聞言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，終於轉過頭，目光銳利地看向劉先生，直接了當地問道：“那以先生之見，撇開那些虛文浮詞，今年春闈，誰可奪魁？”
劉先生沉吟片刻，似在斟酌詞句，緩緩道：“徐家的徐承翰，於《春秋》一道鑽研極深，文章老辣，常有驚人之語，或合聖心。蘇氏五房的蘇稷，家學淵源，尤擅經義策論，文風穩健厚重，根基紮實。還有……陳家的那位陳宸之，其文辭華美，善於揣摩，每每能切中時弊，卻又巧言令色，將抨擊化為頌聖，此等玲瓏筆法，或許更易得陛下青睞。”
太子靜靜地聽著，末了，忽然笑了笑：“先生給了孤三個人選，各有千秋，卻並未給孤一個確切的答案。先生……還是在讓孤自己猜啊。”
劉先生沉默了片刻，抬眼望向太子：“殿下，貧道乃方外之人，本不應沾染這紅塵俗務，更無權為朝廷棟樑定論高低。昔日入這東宮，也並非為了擇主而棲，攀附權貴。只是見殿下心繫社稷，有澄清天下之志，雖手段或有偏鋒之處，但初衷未必全私，故才留此殘軀，略盡綿力，為殿下觀望這天地氣運，人間殺機。若貧道今日直言誰必為魁首，便是以方外之身，妄斷朝堂經緯，既違了道心無為之本，也恐擾了殿下自有之聖裁。世間之事，尤其是這人心文章，又豈是貧道一眼便能望斷的呢？”
太子臉上的笑容淡去，復又轉頭望向那片永恆的梅林，不再言語，不知心中在思量些什麼。
沉默間，一陣急促如擂戰鼓的馬蹄聲由遠及近，打破了梅谷的寧靜！
這聲音密集而狂野，絕非尋常狩獵隊伍應有的節奏，更像是戰場騎兵的衝鋒！
劉先生最先察覺異樣，幾乎在聲音入耳的瞬間便已策馬擋在太子身前，寬大的道袍無風自動，沉聲低喝：“護駕！”
十餘名東宮近侍反應亦是極快，“鏘鏘”聲中紛紛拔出腰間佩劍，瞬間結成一個小型護衛圓陣，將太子護在中心，人人面色凝重，虎視眈眈地望向梅谷入口的方向。
另一邊，秦王也聽到了這不同尋常的馬蹄聲，他非但不懼，反而笑吟吟地領著仉勇策馬靠了過來，語氣帶著慣有的調侃：“喲呵！這是什麼了不得的陣仗？竟能將我堂堂大玄儲君，嚇得擺出這般如臨大敵的架勢？”
然而，他話音未落，那馬蹄聲已變得如同夏日滾雷，越來越近，越來越密集，彷彿有千軍萬馬正奔騰而來，整個梅谷的地面都開始微微震顫！
秦王臉上的戲謔瞬間消失，面色一變，高聲喊道：“芽兒喲！仉勇，快來護駕！”
無需他多言，仉勇早已策馬上前，那十幾名精悍漢子更是如同心有靈犀，瞬間移動，形成一個更緊密的戰陣，將秦王牢牢護在中央。
仉勇蒲扇般的大手已然握住了背後那柄門板似的黑色巨劍，眼神兇戾如擇人而噬的猛虎，悶聲問道：“王爺，走，還是殺？”
秦王微微眯起眼睛，透過人縫望向谷口煙塵揚起之處，聲音冷厲：“先看看來的是哪路神仙！”
答案瞬間揭曉！
數十名身披深色蓑衣、頭戴寬簷斗笠的黑龍衛，如同決堤的黑色洪水，呼嘯著湧入梅谷！他們目標明確，衝入谷中便齊齊舉起手中已經上弦的手弩，根本不分目標，直接扣動機括！
“咻咻咻——！”
一片密集的弩箭如同蝗群，帶著淒厲的尖嘯，同時罩向秦王與太子兩撥人馬！
劉先生眉骨微垂，眸中映出寒星般的箭鏃。
她抬手，兩指並起，於虛空中輕輕一劃，一瞬間抽走了整座山谷的呼吸。
“風起。”
二字輕得如塵埃，卻驚起天地絃音。
霎時，梅谷上空捲起蒼青色的渦流。
不知何處來的風自樹林、石縫、澗底同時噴薄而出，化作肉眼可見的蒼龍捲。
龍捲先是一線，轉瞬百里。
山嵐、晨霧、甚至飄落的梅瓣，統統被強行拽上半空，凝成一道粉白紅紫的巨型花幕，像億兆只蝶同時振翅。
花幕邊緣，空氣摩擦出熾白電弧，發出細若琴絃的錚錚震鳴
下一刻，花與箭相撞。
沒有金鐵交鳴，只有億萬聲細碎的“叮鈴”——彷彿琉璃墜玉盤，又像春冰初裂。
弩矢的鐵脊被花瓣輕輕擦過，便如被巨錘重砸，箭鏃扭曲、箭桿崩裂，碎成黑鐵雪。
花幕繼續旋轉，邊緣的電弧越拉越長，最終匯成一聲霹靂——
“轟！”
真空破碎，氣流倒灌。被切成碎屑的弩矢殘片，連同尚未燃盡的火藥，被一股腦捲回發射方向，速度比來時更快三分，反向潑向密林暗處！
風止，花墜。
漫天梅瓣重新變得柔軟，像一場遲到的春雪，飄飄灑灑落在眾人肩頭。而方才那潑天箭雨，已連一片鐵屑都尋不到，彷彿從未存在。
劉先生收回手指，袖袍輕垂。