第875章 祭祀
祭祀之時，皇后需鳳駕親臨，依次入殿焚香禱祝，敬獻帛爵。
此後，更需手持一柄特製的純金採桑鉤，於壇內桑林之中，親手採摘三片桑葉，以此象徵性地完成“親蠶”之禮，昭示朝廷勸課農桑、重視織紝的國策。
然而，這莊嚴肅穆的典禮之後，往往便是人情世故的演繹。
輪到京中官眷命婦們依品秩採桑時，這些十指不沾陽春水的貴婦們，是絕不會親自屈尊去勞作的，一概由隨身帶來的伶俐丫鬟代勞。屆時，命婦們自是三五成群，該於涼棚下納涼的納涼，該藉機攀談交際的便細語寒暄，這先蠶壇內，反倒成了她們展示身份、維繫關係的名利場。
他的目光越過壇門，望向其後停駐的漫長車駕隊伍。
鳳輿儀仗之後，官眷們的車轎井然有序，規制最高的黑漆鈿頭馬車行在前，其後是翠蓋珠瓔的八抬大轎，再往後便是些青布小轎。
這車轎的次序，便是京城權力最直觀的體現。
能乘車的，必是府中權勢通天；只能乘轎的，無形中便矮了一頭。
此刻，官眷們正於此下車、落轎，一個個身著符合品階的禮服，頭戴珠翠，爭奇鬥豔般跟在引路女官身後，步履款款地步入那先蠶壇的硃紅大門。
許舟若有所思。
此時的先蠶壇內，人多眼雜，光是各有來頭的官眷便有上百人之多，連同其侍女、隨從，以及原本的壇廟官員、守衛，人員構成極為複雜。
他心中那個念頭愈發清晰——自己按理，或許也能尋個由頭進去才對。
他想進去親眼看一看。
看清那鳳輿珠簾之後，母儀天下的皇后……
究竟是不是記憶盡頭，那個為他撫上雙眼，吟唱著“生者為過客，死者為歸人”的人？
還是說，一切只是他心神激盪之下產生的錯覺？
他利落地躍下馬背，將韁繩塞進鄭硯手中：“我進去看看，以防宵小之輩混跡其中，心懷不軌。”
鄭硯怔了一下，下意識地壓低聲音提醒：“大人，壇內護衛警戒，乃是黑龍衛的職責所在……”
許舟扯了扯嘴角，露出一抹意味不明的笑：“黑龍衛是陛下的刀，我等羽林軍，難道就不是御前禁軍了？內外一體，若真在裡頭出了紕漏，你我這壇外值守的，難道就能置身事外，逃得掉一個失察之罪？”
鄭硯聞言，嘴唇動了動，終究沒再說什麼。
許舟整了整銀甲下的衣袍，便朝著先蠶壇那硃紅鉚釘的正門走去。
可他剛踏上門前玉階，一道熟悉的身影便如鐵塔般攔在了面前。
黑龍衛指揮使宋慈拱手一禮：“許大人，羽林軍的職責範圍，止於此門之外。壇內安危，不勞費心。”
許舟看著宋慈，心念電轉，斟酌著措辭：“宋大人，下官亦是御前禁軍，護衛陛下與娘娘周全，乃分內之事……”
宋慈眼皮都未抬，只是淡淡地補充：“百戶。”
官階品級，便是最硬的規矩。
許舟眉頭緊蹙，沉默下來。
就在此時，他身後傳來一聲帶著幾分驚喜的呼喚：“許舟！”
許舟循聲回頭，只見江晚吟與江晚月姐妹二人聯袂而來，衣裙翩躚，身後還跟著那位面帶輕紗的江知意。
三人來到近前，帶來一陣香風。
江晚吟今日顯然是精心打扮過，一身天青色細竹紋豎領羅衫，質地輕薄如霧，襯得肌膚瑩潤如玉，下著藕荷色暗繡纏枝蘭草馬面裙，行動間裙襬輕揚，如流水漾波。
頭上梳了靈動的雙環垂髻，僅用銀鍍金點翠小簪固定，鬢邊斜簪一朵新鮮白茉莉，耳上墜著兩顆圓潤的淡水珠耳墜，隨著動作輕輕晃動。
臉上薄施粉黛，細彎眉下一雙眸子亮如秋水，唇上點了淺桃色唇脂，平添幾分嬌憨靈動。
她俏生生地立在許舟面前，眼睛亮閃閃的：“許舟，好久不見！”
許舟心中驀地一動。
既然自己進去名不正言不順，何不借一借這陣“東風”？
江家女子，尤其是這位江晚吟，乃是當朝江閣老的掌上明珠，據說江閣老愛若珍寶，甚至曾言不惜為她招贅入府，其身份地位，宋慈想必也要給幾分薄面。
他當即拱手：“三位姑娘安好，確是許久未見了。”
江晚吟抿了抿朱唇，有些好奇地看了看他與宋慈，問道：“許舟，我方才遠遠瞧見你在此與宋大人說話。羽林軍的職責不是在壇外佈防麼？你守在此處，是有什麼事要辦？”
許舟聞言輕嘆一聲，面露幾分憂色：“江姑娘明鑑。雖說道理如此，壇內護衛主要由黑龍衛負責。但我等身為御前禁軍，與皇家休慼與共，若壇內真有什麼閃失，我等一樣難辭其咎。我正是想進去巡查一番，看看有無疏漏，以求心安。只不過……”
他扭頭看向宋慈，語氣頗為誠懇：“宋慈大人恪盡職守，嚴守典制規章，認為下官品階不足，不便入內，也是依法辦事，無可厚非。”
江晚吟聽了，纖細的黛眉微微一蹙，轉向宋慈，理所當然道：“宋大人，許百戶也是一片忠心，為娘娘安危，謹慎些總無大錯。他既有此心，何不成全？不過是進去看看，若有不合規矩處，自有我江家女眷同行作伴，不算他擅闖。宋大人通融一下，可好？”
宋慈目光在江晚吟臉上停留一瞬，又掃過一旁沉默的兩人，臉上的笑容終於深了些許，從鼻子裡發出一個意義不明的短促氣音，側身讓開了道路：“既然江家小姐作保，下官豈有阻攔之理。許百戶，請吧，只是，莫要驚擾了娘娘與諸位命婦才是。”
許舟對他拱了拱手，笑容真誠：“多謝宋大人。”
宋慈也皮笑肉不笑地回了一禮。
四人這才並肩往壇內走去。
還未脫離宋慈的視線，江晚吟便按捺不住，嘰嘰喳喳地開口：
“許舟，我們方才在路上便聽聞了！說你與那閹黨的神宮監提督起了衝突？聽說那沒根的東西最後只能無能狂怒，卻拿你一點辦法都沒有，可是真的？”