第815章 無怨無悔
細細算來，嚴遂此番真正能如臂指使的，恐怕只有他從朔遼帶去的一千五百名舊部，以及江揚水師裡那幾艘還能勉強出海的福船和上面的幾百水兵。
領這麼一隊人馬出去，與其說是出征，不如說是演戲。
象徵意義，遠比實際意義大得多。
不過是做做樣子，給天下人，尤其是給那些群情激奮的百姓一個交代罷了。
許舟遲疑片刻，還是開口問道：“先生，此次……非去不可？”
嚴遂臉上依舊掛著那抹笑意：“朝廷決定的事情，我區區一個臣子，又能如何呢？再者說，高麗使臣以死相逼，如今坊間又有人在大肆散播謠言，說是北狄毒殺了高麗使臣，輿情洶洶，百姓漸漸群情激奮。?朝廷若是什麼都不做，恐怕難以安定民心，有損天朝上國的體面。”
許舟眉頭緊鎖：“可……”
可這是個陷阱啊！
北狄定然早就在高麗那邊布好了陣，連兵馬都該按捺著沒動，就等大玄這隊“援兵”送上門去，好一鍋端了。
要不要開口提醒嚴先生？
先不說嚴先生會不會信，就算他肯放下疑慮，自己又怎麼解釋？總不能憑空說清，這等關乎兩國戰局的機密，自己是從哪兒摸來的底細。
就算嚴先生真信了，也不追問根由，這事他也做不了主，出不出兵，最終還是朝廷拍板，他一個領兵的，頂多只能遞個奏疏，哪能改得了朝堂的主意？
退一步說，就算朝廷真聽了勸，臨時改了主意不出兵，可這事要是被枯澤知道，是自己從中攔著，攪了他的謀劃，他怎麼可能放過自己？
真到那時候，自己這條命能不能保得住，都還是個未知數。
嚴遂觀他神情變幻，斂去笑意，皺眉問道：“怎麼，有何難言之隱？”
許舟沉默許久，將已到嘴邊的話又咽了回去，臉上重新展露出笑容：“沒事，只是擔心先生出兵高麗，路上會有危險。”
嚴遂拍了拍他肩膀，寬慰道：“不礙事的。我此行前去高麗，朝廷給我的職責，首在‘宣諭聖德，撫慰藩邦’，其次才是‘相機策應，以壯聲威’。?說白了，教化、安撫藩屬國才是首要，與北狄打仗反而是次要。?不會有什麼危險的。”?
許舟低低“嗯”了一聲。
他站在轅門外的黑夜裡，最終什麼也沒能說出口，只是轉而問道：“方才見嚴先生獨自站在長安大街，看什麼呢？那般出神。”
嚴遂聞言，笑了笑，目光再次投向那幽深的長街，輕聲道：“在看，人道京城花似錦，偏我來時不逢春。?去也，去也。”
許舟頗感意外：“這般傷春悲秋的感慨，可不像我認識的嚴先生。”
嚴遂微笑著，溫聲回道：“人嘛，難道還不能有個傷心之時？不如，你給我作首詩詞送行如何？就叫……《高陽臺·出征前贈嚴師》吧。”
正當此時，許舟身後傳來沉穩的腳步聲，還有甲冑葉片摩擦特有的嘩啦聲響。
任敖大步來到嚴遂面前站定，躬身抱拳，甲冑鏗鏘：“末將任敖，見過嚴先生！”
嚴遂笑著虛扶一下：“任將軍不必多禮。早年常見你在午門前輪值，挺拔如松，令人心折。?三年不見，風采依舊。”
任敖也不拐彎抹角，開門見山：“嚴先生是否要出兵高麗？”
嚴遂點頭：“正是。”
任敖再次抱拳，深深躬身：“任某不才，隨家父學得一身武藝，卻困於這京畿之地，如同籠中猛虎，難以施展。?聽聞此次嚴先生要率兵前往高麗，特來請纓！嚴先生許任某隨軍出征，哪怕為一馬前小卒，亦在所不辭！”
嚴遂打量著任敖魁梧的身形和剛毅的面容，沉思片刻，問道：“任將軍，荀羨在書信中曾提及你，贊你‘胸蘊扛鼎之勇，可陷萬軍陣內，取敵將首、拔其旌旗’。?只是……你在這羽林軍，待得不順心嗎？”
任敖抬起頭，神情認真而坦然：“羽林軍好歸好，卻非任某之志。不瞞先生，我等當初五百羽林兒郎歷經高平血戰，活著回到京師的，只餘下三十八人！?朝廷雖說要給我等補充新兵，重建編制，卻遲遲不見人影。如今的羽林軍，空有架子，早已名存實亡。任某不願在此虛度光陰，請先生成全！”
嚴遂沉默著。
如同一塊冰冷的鐵，壓在任敖熾熱的心頭。
任敖急切起來：“嚴先生！吾等好男兒，當帶三尺之劍，立不世之功，豈能安居於此，坐視風雲？望先生成全！”
嚴遂搖了搖頭：“不可。任將軍，你在高平立的是步戰、騎戰之功，於陸上縱橫捭闔。然跨海征伐，風浪、潮汐、舟船，皆是學問。你從未參習過水戰、海戰，茫茫大海上，一身陸戰本領恐無用武之地，只怕會有不適，平白折損了勇士鋒芒。”
任敖求助似的看向許舟，可許舟只站在原地，目光低垂，盯著青石板的縫隙，不言不語。
他無奈之下，喉結滾動了一下，再次看向嚴遂，語氣近乎懇求：“先生是不是顧慮在下官職太高，恐難以排程？在下……在下願辭去這羽林軍都督僉事之職，只在先生帳下做一步卒，從兵勇重新來過，亦無怨無悔！”
嚴遂上前一步，扶起躬身的任敖，輕嘆一聲：“這是何苦。任大人，莫要跟嚴某去趟這遭渾水了。此去高麗，‘宣慰’之意遠大於‘征伐’，不過是做個樣子，給天下人、給北狄，也給……朝廷自己一個交代。?意義大於實際，立不了什麼不世之功的。”
任敖牙關緊咬，固執地站在原地，不肯挪動分毫。
“欸，”嚴遂搖了搖頭，“任大人，且回吧。天色不早，你該回家休息了。”
他話語平淡，卻自有一股經由歲月與風骨淬鍊出的力量，如春雨滲入泥土，悄然便熄滅了任敖胸中翻騰的烈焰。
任敖眼神黯淡下去，像是被抽走了全身力氣，緩緩站起身來，轉身便要默然離去。
嚴遂對許舟點了點頭，亦轉身離去。