第8章 春生闖關，二媽之死
跨過農曆十月一，北方開始進入秋冬轉換季節。春生的外婆從東原匆匆趕到杜邊村，給她日夜牽腸掛肚的外孫春生送來過冬的棉衣。
馮守信與外婆簡單地照了一面，再次踏上子午古道。他要趕在大雪封路之前，把今年最後一批貨物從山裡搬運出來。
外婆的突然造訪，使長期蟄居在家的老祖宗格外興奮——好像有一股特殊的力量，在突然之間，重新激發了她老人家生命的活力，點燃了她再次與人交往的熱情。她難得地拉著外婆的手，非常動情地說：“這些年你千辛萬苦，總算保住了春生這根血脈——這對我們家來說，真是一件功德無量的大事。不光我在這裡要感謝你；就是我們家的祖宗在天有靈，也會對你感恩不盡。”說話之間，她那早已昏花乾枯的眼圈裡，居然閃爍著淚花，嗓子眼兒似乎也有點哽咽起來。
“老祖宗這麼說，可不是要折煞我麼？”太婆放出這樣的話，讓外婆一時有點窘，“都是一家人，哪裡能說兩家話！我家棗花本來就是個獨生女兒，可憐她只留下這麼一根獨苗——你家的血脈，不也是我家的血脈嗎？”
兩個老人緊緊拉著的手，好久都沒有鬆開。
扣兒自從離開東原，結婚來到杜邊村，已經有六個年頭，也沒能實現她時時縈繞在心頭的、迴歸故里的心願。如今孃家來了人，自然是格外地感到親熱。
接過外婆手中的包袱，她開啟攤放在炕蓆上，一件一件地端詳——一套棉衣棉褲，一件大氅，一頂帶耳護的棉帽，一雙棉窩窩，一個棉兜肚，外加一雙厚厚的棉手套。清一色的家織布；裡子、面子、加上內絮的棉花——完完全全“三面新”的料子。
扣兒翻來覆去地欣賞著，口中發出由衷的讚賞：“哎喲，我說三嬸啊——扣兒她爹是本族的長子，外公排行老三，扣兒理應稱呼外婆為‘三嬸’——看你把外孫從頭裹到了腳，只剩下一雙眼睛了。”轉而她又故意投過一瞥嗔睨的眼神，“咋咧三嬸，棗花姐的親骨肉，不也是我的孩子嘛，你還怕我虐待了你的孫子不成？”
“話可不能這麼說，我知道你在老家時，就和你棗花姐親，棗花姐的孩子自然也是你的親骨肉。當初不就是因為這個‘一家親’，才同意你嫁過來的嘛！”外婆接著說，“其實我就是覺著你太忙，顧不上縫衣服。那邊家裡，趁著我還能夠紡線，你嫂子織布手腳又快，我們就把娃的衣服捎帶著做了，讓你這邊省點事。”
要說扣兒忙，那是一點兒也不誇張的實在話。
客棧這一攤子，守信一進山，就剩下她和遊伯兩個人。雖說剁柴、挑水、燒火、買肉、買菜、搬東西等等，這些外邊的雜活，有遊伯一手應酬；可是，就算後院的兩個大灶，每天少說也得做三四頓飯，遇到旺季客人多，基本上是兩個灶一天到晚連軸轉。客人少又遇上天氣好，就得抓緊時間拆洗被子。僅僅做飯、拆洗這兩件事，就已經忙得不可開交。還不算打掃前後院子，清掃收拾客房，那些雜七亂八的瑣碎事情。再說還要非常小心地伺候好老祖宗呢。
其實扣兒心裡明白，她真的沒有時間再為幾個孩子親手縫製衣服。現在有外婆給春生預備停當，她是打心眼兒裡感激不盡。
“可是三嬸，春生現在已經七八歲了，你咋還想著給他做一個棉兜肚呢？”
“你不知道，這娃打小體質就弱，一到冬天老是咳嗽，稍微受點涼又會鬧肚子。所以不光是冬天，即便是夏天，也要給他戴個薄兜肚，捂住前心後心。”說到這裡，外婆嘆口氣，“你沒有經過，當然也不懂得。把一個沒奶吃的‘謀兜娃’帶到現在這個樣子，不知道受了多少難場，再加上有個七災八難的，把人都熬煎死了。”
關中人所說的“謀兜娃”和“毛毛娃”——類似於標準話裡所說的“小不點兒”，或四川人所說的“細娃兒”。但是，當這個詞兒一旦從關中人的口中說出來，除了“細”和“小”的意思以外，似乎還包含了“稚嫩、柔弱、愛憐和需要精心呵護”等等更為豐富細膩和難以直白翻譯的意蘊。
代王鎮大體上位於東原的中心位置。
“代王鎮”的由來起源於西漢時期。劉邦的第三個兒子劉恆，曾經被封為“代王”，後即帝位，史稱漢文帝。因其即位前曾在這一帶避居，後人在此修建“代王廟”以資紀念，代王鎮的地名便也由此而來。
從代王鎮往東南六七里，是我們曾經提到過的、馮守信的祖籍東坡嶺；往西南七八里，是歷史上著名的驪山溫泉；往北不到十里，下了原坡，便是項羽宴請劉邦的鴻門鎮——它地處渭河之濱，亦是扼守關中的要衝之一。
胡家莊緊鄰代王鎮西側，是一個只有十幾戶人家的小村子。春生的外婆住在村子中間，一個長長的院子，居住著胡姓本族的三戶人家——當然，這也是春生母親棗花的出生地。
為了接納春生的到來，外婆一家做了充分的準備。
外爺買了一隻奶羊，白天牽到河灘裡去放。除了喂小羊吃奶，每天還能額外擠出一大杯鮮奶。
外婆從去年開始，就精心挑選品種，抱了一大窩蘆花雞。公雞淘汰後只留一隻做種，剩下七八隻母雞專為下蛋。東原人養雞，既不壘雞窩，也不釘雞籠子。外婆他們家是在牛圈後牆的拐角上，嵌進兩根钁把粗的木棍，上不沾天，下不著地——這樣，黃鼠狼無論從哪個方向都夠不著——從而保證了雞的安全。砌牛圈時，已經在左右兩側牆壁的適當位置留出幾個窯窩——就像一個個小的窯洞——底面鋪上麥秸，外面再橫著擋一塊磚。每天黃昏，每隻雞都會自動地飛到牆角的橫杆上，頭朝外，整整齊齊地排成一排，雞屎直接排到牛圈裡；天亮後又會自動飛下地來，到處跑著去覓食。成年的母雞該下蛋了，也會自己飛到窯窩裡，待生完了蛋，便飛出窯窩，“咯蛋、咯蛋”地叫著，向主人顯擺自己的功勞，以求得到一把穀子的獎賞。
外公外婆只有一兒一女，春生的母親棗花坐月子時已經不幸逝世，只留下一個舅舅。小舅從十多歲起，學了一門木匠手藝，農閒時四處攬活，賺錢補貼家用。
妗子的孃家和馮守信同村，都是東坡嶺人，而且和馮家的老外婆連牆。妗子面目清秀，手腳麻利，她織布的速度遠超常人。全家人一年四季的衣服，都是出自她的一雙巧手。
外婆知道剛斷奶的謀兜娃難養，可是當她把春生抱回家的時候，心裡還是沒有一點底氣。
最初，她從熬透了的小米粥裡撇出米湯油，試著餵給孩子，似乎沒有發現太大的問題。接著他又仔細地加了雞蛋羹，可孩子吃到嘴裡不一會兒，就嘔吐出來。每天早晨喂進新鮮羊奶，一連三天都拉稀。這時候她才感到事情並沒有那麼簡單。
是水土不服？還是孩子自身的脾胃太弱？外婆的心裡也拿不準。思來想去，她又試著搬出自己餵養兩個孩子的老辦法。
外婆蒸了一大鍋白麵饃饃，晾涼後用手掰成——不是用刀子切——核桃大小、不規則的小塊，在太陽底下曬乾，放入竹籃子裡。吃飯的時候，拿出幾個幹饃塊放在碗裡，衝上開水。脫幹了水的饃塊就像海綿一樣，快速吸足水分，立刻化開。然後在碗里加上小半勺黑砂糖，一口一口地喂下去，孩子的胃似乎很樂意地接受了這種吃法。
嬰兒的胃小柔弱，需要少吃多餐，晚上咋辦？外婆就打了一摞更乾的石頭饃放在蒲籃裡。她整夜整夜地不辭辛苦，只要孩子醒來哭鬧，立即掰下一塊幹饃放到自己嘴裡嚼碎，然後嘴對著嘴慢慢地喂進去。
如此持續了三四個月，孩子逐漸適應了斷奶後的新食品，臉上有了血色，體重也有了增加。
看著孩子一天天地歡實起來，外婆就慢慢地新增新的東西。蛋羹從一兩勺開始，加到半個，再加到一個；羊奶從一湯匙開始，加到小半碗，再到一碗；小米粥裡也剁上一點新鮮嫩綠的野薺菜、蘿蔔絲、紅蘿蔔丁等等，半年後孩子能夠正常吃飯，品種越來越雜，營養也開始逐漸地多樣化。
這個過程大約持續了一年，總算闖過了飲食的難關。春生一聽到母雞“咯蛋、咯蛋”地叫，就顛兒顛兒地跑到牛圈外面，一邊指著牆上的窯窩，一邊高興地對著外婆喊叫“蛋、蛋”。看到小羊羔用頭抵著媽媽吃奶，同樣會手舞足蹈地喊著“奶、奶”。
看著孫子綻開的笑臉，外婆逗著他：“你這個小東西，真是你媽肚子裡出來的種，連吃飯的習慣也和你媽一模一樣。”
立冬之後，春生開始斷斷續續地咳嗽。白天稍微消停一些，晚上不僅時常被痰卡住，有時還咳得嘔吐。嚴重時又是鼻涕，又是眼淚，喉嚨裡發出吹哨一樣的喘息聲音。
外婆也想不出更多的辦法。最重要的一條是給孩子保暖——把孩子的前心後背裹得嚴嚴實實，再放到火炕裡捂上被子。再一個能做的事情，就是遠離煙火異味——燒炕、炒菜、灰塵、冷風，都儘量躲開，不讓孩子的氣管受到刺激。最後剩下的就是尋找各種偏方：比如咳嗽時，用白蘿蔔叉成絲煮水喂，據說可以止咳。比如，喉嚨裡有了痰，拿一個“醋蛋兒”——用柿子釀醋剩下的醋坯子——煮水喝，據說可以化痰。再比如，每天早晨用研碎的貝母蒸一個鴨梨，加點冰糖，據說可以潤肺。總而言之，只要別人說有用的、又能找到材料的方子，該試的幾乎都試了個遍。總算老天有眼，來年開春，孩子的咳嗽慢慢好轉，直至轉危為安。
後來聽人說，這種病叫做“百日咳”。外婆仔細一算，可不就是恰好一百多天才治好的嗎？到了這個時候，外婆心裡才真的有點後怕，心想“這該多懸哪”！
三歲那年，春生遇到了一個大麻煩。
五黃六月，天氣炎熱，春生的頭上忽然長起一個大紅包，不幾天的功夫，就侵犯到整個頭皮。外婆意識到孩子可能染上了癩頭瘡，她的心一下子提到了嗓子眼。她的第一反應首先是，小心仔細地剃掉孩子頭上所有的頭髮。
碰巧門外來了一個野大夫。仔細檢視之後，大夫說，這是內熱急攻，需要瀉火排毒。然後拿了一盒藥膏，又交代了內服、外用兩個方子。
外婆心想，不管三七二十一，先試試再說。等冷靜下來仔細想想，覺得這位野大夫說的似乎也不無道理。
按照大夫所囑，外婆用花椒、乾薑、黃連根三味藥煮水，每天上午、下午、傍晚，給孩子各洗一次頭皮。洗完之後，塗上野大夫給的那種帶著濃烈硫磺味的軟膏——這個方子算是外用處方。
除此之外，外婆又挖又買，弄來蒲公英、魚腥草、板藍根，每天熬煮一大壺，從早到晚督促孩子當水喝——這算是內服處方。
經過“外消內瀉”，五六天過後，紅腫灼熱的感覺有所好轉，毒瘡開始收斂回頭。
這時候，又聽村裡的老人說，狗舌頭舔舐可以祛毒。外婆心想是呀，鄉下人生了毒瘡確實經常使用這個辦法。正好前不久，外婆家從外面抱回來一隻黑狗崽。外婆就把晾涼的小米粥，塗抹在春生已經洗乾淨的頭皮上，然後抱著黑狗崽一點一點不斷地去舔舐。小狗一邊舔著，外婆問他感覺咋樣，春生說，就像撓癢癢一樣，很好受。於是就每天反覆地，讓小狗舔呀，舔呀……
聯想到硫磺膏的味道，外婆又想到了溫泉。她不辭辛勞，過上三四天，就揹著春生到驪山溫泉大塘子外面，不斷地用溫泉水給他洗頭。她總覺得，既然硫磺膏可以治頭瘡，那這帶著硫磺味的溫泉水，也一定會有效果。
外婆一生經的世事太多，也許她是被鄉下孩子的癩頭瘡給嚇怕了。自從春生染上這倒黴的頭瘡，她每天早起都要先淨手，然後點燃一炷清香，嘴裡默默地禱告：“我可憐的棗花呀，這是你臨走前反覆唸叨過的，你可千千萬萬要保佑咱的春生娃呀！你親自給娃取了名字，你說就是為了牢牢地記住他，在陰間保佑他。如果娃有個三長兩短，我可咋個向你交代，死了以後咋個再去見你呢？”
經過一個多月的折騰煎熬，春生終於熬過了頭瘡的威脅——沒有潰爛，沒有化膿，沒有結痂——頭皮完好無損，新長出的頭髮又黑又密，旺盛如初。外婆心裡的一塊石頭總算落了地。
後怕的同時，她從頭到尾細細地想了一遍，到底也沒弄明白，究竟是哪個方子、哪個辦法見了效，起了關鍵的作用。反正她是病急亂投醫，該試的都試了。
治好了頭瘡，春生還有一個意外的收穫，他和黑狗崽子從此結下了不同尋常的友誼。
四歲那年的秋冬季節，春生和村裡的五六個孩子一起出天花。這回外婆有了足夠的經驗。
看到孩子身上開始潮紅，她從自家地裡拔來大把的芫荽，入睡前煮水，用紗布一遍一遍地給孩子擦洗前胸後背、腋窩腿溝，以及上下肢和全身。一兩天下來，滿身的疹子很快散發出齊。由於上下身皮膚髮散快，出的多，臉部皮膚反而少有疹子侵擾。
等到疹子開始收斂回潮，全身奇癢難耐。外婆首先剪掉孩子的指甲，然後用厚厚的棉手套把雙手裹嚴紮緊，日夜監督看護，堅決不許孩子抓撓，特別是臉部皮膚，一點兒也不許觸碰。
這一輪折騰下來，村裡的五六個孩子，只有隔壁的兵志留下了難看的麻臉。春生和其餘多數娃娃都順利闖關，獲得了終生免疫——外婆從此又了結了一樁重大心結。
經過幾輪有驚無險的闖關，外婆的心理壓力減輕了許多，但是她仍然不敢有絲毫的懈怠和大意。
院牆附近有一塊兩尺多高的捶布石，四四方方，優質的青石材料，表面光滑細膩——這基本上就是春生白天活動的主要平臺。吃飯時，他端一個小板凳坐下，這裡就是他的小飯桌。他拿出一沓一沓洋畫片，一邊看著各種稀奇的圖畫，一邊一張一張地疊在捶布石上數數。他抓一把小石子，在捶布石上畫上小方格，自己和自己玩“狼吃娃”，玩“媳婦跳井”。他和上一坨泥巴，捏成小碗形狀，口朝下猛力摔下去，“嘣”的一聲脆響，把碗底摔得稀爛，這叫“摔泥碗”。外婆給他幾個小麻錢兒，他把麻錢兒撒在路上，再用一個大點的銅元在捶布石上碰出老遠，而後撿起銅元來瞄著麻錢，砸準一個，撿回一個，這叫“碰子兒”。舅舅在做木匠活時給春生削了一個陀螺，精緻美觀，圓潤光滑。尖頭上嵌了一顆鋼珠，平頂上用毛筆點了紅、黃、藍、黑一排圓點。當陀螺飛快轉動時，彩點變成圓圈，煞是好看。春生高興時，就在捶布石上先把陀螺轉起來，然後用鞭子猛然一抽，陀螺便跳到地下。他全神貫注地從院子抽到大門口，反轉身再抽回來。自娛自樂，自己對著陀螺哈哈大笑，常常玩的滿頭大汗，十分開心。
後來，舅舅從西安給他帶回來兩本圖畫書，和幾盒石筆。他的興趣便完全地轉移到圖畫書上。他照著書上的畫兒，用石筆在捶布石上一遍又一遍地描畫，直到把所有的圖畫畫得爛熟，然後要舅舅再給他買新的回來。書上的字他不認識，就到後院去問六爺，一來二去，本來就不是很多的幾百個字，也被他牢牢地記在了心裡。
外婆有時閒下來，就會把春生攬在懷裡，一邊捏著他的小手小腳，一邊給他說著各式各樣的小曲兒。春生聽得最多的，一個是《麻野雀，尾巴長，娶了媳婦不要娘》，另一個就是《耍土歌》：
小小娃娃愛耍土，衣服爛了沒人補。
有孃的娃娃親蛋蛋，沒孃的娃娃受悽苦。
上邊露著肩膀頭，下邊露個小屁股。
腳下的尿泥像稀屎，臉上的垢痂黑乎乎。
雙手髒成了雞爪子，身上的蝨子圓鼓鼓。
肚子餓了沒飯吃，冬天冷了沒衣服。
誰叫你娃娃不聽話，活該你受這人間苦。
外婆口中的曲兒隨手拈來，看似都在無意之間，其實或多或少都在影射、約束和引導著孫兒的言行。
後院六爺家生了一個小姨，比春生還小兩歲。小姨每天坐在舅舅製作的木頭坐車裡，前心後背都被頂得牢牢的。春生常常扒在小木車前逗著小姨玩耍，這是他在胡家莊村裡能夠接觸到的唯一玩伴。
外婆身上寄託著母親棗花臨終前的遺願，同時還承載著春生爸爸馮守信和太婆的囑託——這雙重的壓力使她格外謹慎。她生怕春生有什麼閃失，始終不讓他離開自己的視線。久而久之，連小黑狗也領會了主人的意圖。每當春生被街門外的響動吸引想往外跑，只要他走到大門口，還沒跑出院子，小黑就會“汪汪汪”地叫著，跑回來向外婆報信。
那時候，街門外經常有挑貨郎擔的；有挑擔賣梨、賣橘子、賣核桃、賣花生的；有賣糖人、賣洋糖的；有叫賣“興平杏核涼眼藥”的；當然也有賣油、賣醋、賣豆腐的。對這些叫賣聲，春生只是想出去看看熱鬧——因為這些東西家裡多半都有；有些雖然沒有，如果需要，大人也會買回來在家裡放著，無需他來操這個心。可是有一樣東西專門衝著小孩而來——就是那種“叮叮糖”——賣糖的挑一副小擔兒，口裡喊著“破銅爛鐵頭髮換糖嘞”，讓春生常常饞得直流口水。
擔子的一頭放一大塊用包穀熬製的、醬紅色的自制糖。塊頭大概有臉盆那麼大——實際上也是熬好了倒在盆子裡，等冷卻後倒扣過來的；另一頭放著他換來的破銅爛鐵，墜著擔子。一般來說，破銅爛鐵不是總能找到。可頭髮卻常常不缺——因為妗子、外婆，還有後院的幾個小姨，她們梳完頭，習慣性地把掉下來的頭髮順手挽成一圈塞在牆縫裡。街上的喊聲一到，春生就會從牆縫裡蒐羅一些頭髮，拿出去走到小擔子旁邊。挑擔的人左手拿一把小鑿，右手用小錘叮叮噹噹地敲下一小塊糖，塞到他的手裡。
別人家的孩子都是自己上街，高高興興地出去換糖。即便此類小事，外婆仍然不讓他離開自己的視線，一定要牽著他的手一同走到街上，直到換了糖，再牽著手把他拉回家。春生嘴裡不說，心裡卻老是覺得不高興。因為他發現，自己總是和別家的孩子不一樣，似乎少了點什麼。
春生一天天長大，內心的疑惑也一天天地萌動和生髮起來。
一天，他冷不丁地問外婆：“婆呀，你有沒有我媽媽的相片？”
外婆愣了一陣，然後悽婉地說：“為了這事，我還埋怨過你爸爸呢。他對我說，他今生最悔不該的事情，就是隻知道整天忙乎，等到你媽不在了，才發覺竟然沒能給她留下一張像樣的照片。”
“那我媽長的啥樣子呀？”春生盯著外婆繼續問。
“中等個兒，不胖不瘦。大腳片兒，白白淨淨的丫蛋兒臉。大眼睛，說起話來總是笑嘻嘻的……”外婆一時也想不出用什麼話，才能向孫子描繪清楚他媽的樣子。
“像不像我妗子？”
“不像。”
“像不像後院的大姨？”
“也不像。”外婆使勁地在腦子裡搜尋，可還是找不出能夠類比的形象。
妗子聽到婆孫倆的對話，忽然在旁邊插了一句：“我覺得有一個人有點相像。”
“誰呀？你說說看。”
“坡嶺上他二媽。”
外婆“唔”了一聲，有點恍然大悟：“你說的不錯，的確有不少相像之處，特別是眼神、鼻樑，還有笑起來的那個樣子。”
“哪個二媽呀？”春生急切而又驚喜地問。
“就是東坡嶺你的老家，你二伯的那個媳婦。”妗子一字一句地、儘量向春生解釋清楚。
春生把這個印象深深地刻在了自己心裡。
東原人有個習慣，外甥不能在舅家過年。為了確保春生平安無事，外婆也顧不得這些禁忌和講究。眼見著孫子一天比一天壯實，直到六歲那年，外婆才提起這件事。臘月二十三小年，她帶著黑狗，親自把春生送回東坡嶺的老家，讓他遵從本地的鄉俗，回到自己的家裡，去過第一個舊曆年。
坡嶺的老家，父親這一輩還有兄弟三人，他們分灶不分家。大伯和四叔住在老外婆留下的舊宅窯洞裡，奶奶和二伯一家搬進前幾年才箍好的幾孔新窯。家裡的地還是一起種，糧食和主要財產仍然集中保管和分配。二伯這邊比較寬敞，春生第一次回家，就和二伯二媽住在一起。為了春生多有個陪伴，外婆索性把小黑也一起留在坡嶺。
二媽的大兒子順生比春生大三四歲，兄弟兩人雖然初次見面，卻一見如故，格外地親熱。二媽如今挺著個大肚子，眼看著又要再生一個小寶寶。
臘月根上，過年的東西已經採購齊備，飯菜比平時要豐盛很多。每天早飯，除了小米稀粥，二媽都要拿出一個熱氣騰騰的蒸饃掰開，夾上一大片碗蒸扣肉遞到春生手上。春生一口咬下去，油汪汪的肥肉汁一直流到嘴角——對於這種蒸肉夾饃，多少年後，春生還時常談起。二媽泡發的黃豆芽又肥又嫩，晚上一家人坐在炕上揀出一大盆，第二天摻上紅白蘿蔔條，熱水焯熟，潑上滾燙的熟油，再用柿子醋涼拌，也是很難得的美味。二媽還特意在窯洞深處留了幾顆秋天下架的攪瓜，拿出一個切成兩半，在鍋裡蒸熟，用一根筷子轉圈一攪，把細細長長的瓜絲倒出來涼拌，這是坡嶺上獨有的一種特產。臘月二十七八，二媽連續兩天，蒸出幾大蒲籮各式各樣的花饃、棗糕、蒸饃、包子、蛋蛋饃——包子有肉餡、菜餡、豆沙餡——春生最喜歡的是嶺上野生的那種地軟餡。發泡洗淨的地軟——形似木耳，可又不是木耳，實際上是草叢地皮上的一種地衣類的菌子——摻上粉條、豆腐丁，用菜油一拌，那種特殊的清香，使人時常回憶起東坡嶺老家那種特有的味道。
正如外婆和妗子所言，二媽的性格特別溫柔，只要一開口說話，總是滿臉帶著微笑。春生晚上睡不醒，經常尿床。二媽不怒不惱，一邊曬著被子，一邊面對春生笑著：“看你個崽娃子，尿了篩子大一片”。知道了這個毛病，二媽每天晚上總要把春生叫醒幾次，後來也就很少發生這種難堪的事情了。
自從來到二媽身邊，春生老是不由自主地盯著二媽的兩隻眼睛發呆，二媽自己也漸漸察覺到了春生這種怪異的表情，乾脆直接了當地問：“我說春生娃，你老是盯著我看，這是咋咧？”
春生怯怯地回答：“我妗子和外婆都說你像我媽。”
二媽忽然一愣：“可不是嘛，還真有這麼點兒意思。”
“那我想和順生哥一樣，也叫你‘媽媽’。”
二媽聽到這裡，忽然紅了眼圈。她伸過雙臂，把春生緊緊抱在懷裡：“好我可憐的娃哩，這有啥不行的？只要你願意，就和你順生哥一樣叫‘媽媽’，我巴不得再多你這麼一個兒子呢！”
二伯他們一夥六七個人，組織了一個小小的“自樂班”。板胡、二胡、三絃、邊鼓、大鑔、鐺鐺小銅鑼兒、叮叮小銅碗兒……各類樂器基本齊全。多年下來，皮影也攢了好幾大箱。
農忙他們務弄莊稼，閒時自娛自樂，同時也練練手藝。他們手上挑著驢皮影，嘴裡唱著碗碗腔。行頭道具輕捷簡易，戲臺場地因地制宜。遇到大集、廟會、喜慶熱鬧，只要有人叫請呼喚，他們自然樂於去獻藝助興。
二伯和二媽也是因為皮影戲才結了這門親事。
二伯從十幾歲開始就跟著師傅學挑皮影，那時候他們經常到原下的鴻門鎮去演出，好幾次就在二媽家的院子裡租房住，二媽和她的母親一天三頓給他們燒水做飯。時間一久，兩個年輕人便對上了眼。再說，二伯心靈手巧，不但有一副好嗓子，有一手挑皮影的絕活，而且為人踏實厚道，幹莊稼活同樣是一把好手。二媽家的老人早已看在眼裡，喜在心上——二媽就是這樣從原下的鴻門鎮嫁到了東坡嶺。
二媽和二伯，其實才是真正的自由戀愛。當他們已經私定終身，最後才去找媒人，走了一下古老傳統的形式。
春生回家過年的這個春節，二伯一夥人從臘月三十到正月十五，每天晚上都到村子裡的戲樓上去唱皮影戲。春生和順生哥帶著小黑跑前跑後，場場不落。有時他們老老實實地坐在戲臺底下，盯著燈幕邊聽邊看；有時乾脆好奇地跑到後臺，去看二伯他們怎麼動手挑皮影，又怎麼男女聲來回交替地唱著碗碗腔。
春生被外婆在自家院子裡關了幾年，這個春節他像一隻飛出籠子的小鳥，自由自在，他覺得這是他過得最最開心的一段時光。
天天看戲，場場不落，春生居然喜歡上了皮影戲。那委婉動聽的碗碗腔，平實無華的故事情節，詼諧風趣的唱詞，靈巧多變的挑皮影動作，一人兼唱男女聲的高超技藝，……這一切都常常使他著迷。
一天下午，二伯正在整理晚上要用的皮影，春生走了過來。
二伯問他：“你看了這麼多戲，武打戲你最喜歡哪一個？”
“《大鬧天宮》。”春生毫不猶豫地回答。
“文唱的戲呢？”
“《秦香蓮》。”
“那麼你再說說，看了十多天，你覺得你最喜歡戲文裡哪個故事？”
春生想了一陣，對二伯說：“《賣雜貨》。”
“不錯，和我想的差不多。”二伯心裡有點驚喜，這孩子有眼力，有主見。他接著前面的話茬，“那你說說，《賣雜貨》講了個啥故事？”
春生簡單地想了想說：“那是講，父母給兒子說了一個媳婦，倆人沒見過面。兒子就挑了個貨郎擔假裝賣東西，走到女孩家門口，想偷偷去看媳婦到底長成個啥樣子。”
“有悟性！幾句話就能把戲裡的故事說清楚，不簡單。”二伯忽然問春生，“將來你長大了，想不想跟著二伯學皮影？”
春生向上翻了翻眼睛：“這個嘛，我還得好好想一想。”
說話間，二伯順手挑起手裡的皮影，一邊舞弄，一邊哼唱。就像他在後臺演出《賣雜貨》一樣認真地進入了角色：
男（快板）：
小裡小夥沒事幹
一心想轉貨郎擔
家中有個黑驢子
一下拉到涇陽縣
銀子賣了五兩半
先置箱箱後置擔
（人都說我那媳婦長的不錯，我把這擔擔弄了，今天專門到這個村道里門口喊叫。我把她先見了，看她究竟咋個相麼。——叫賣聲）
女：桂姐娃急忙離閨閣
忽聽得門外賣雜貨
雙手推開門兩扇
原是貨郎小哥哥
急急忙忙上前去
我問你賣的什麼貨
男：大姐娃，你聽著
我賣的南京綾，北京索
珍珠瑪瑙胭粉盒
……
樣樣東西都齊全
我問你大姐要那個？
女：我不要南京綾，北京索
只要一對胭粉盒
（男女二人討價還價）
男：你這個大姐會說話
全當我給你送一個
女：我把錢放在箱箱上
你將粉盒拿給我
男：（故意磨磨蹭蹭，斜瞟著眼睛偷看大姐娃）
叫大姐你甭走哩
你這個銅錢使不過
女：你這個貨郎是怪物
沒為數錢來看我
我大我媽忙著哩
二十四日打發我
男：你家裡沒有我家忙
蓋房抹牆縫被窩
爹媽喜得合不上嘴
二十四日也娶一個
女：桂姐我聽言紅了臉
原是我心上小哥哥
你個死鬼還不走
我媽出來要打我
男：貨郎我聽言事不好
擔個擔擔忙下坡（快快跑）
過完正月十五，按照外婆的安排，春生應該先從坡嶺回到外婆家，然後由外婆親自把他送回父親身邊，開始上學讀書。
可是第二天一覺醒來，春生忽然間覺得他的整個天都塌了下來。
順生哥靠在窯門牆邊，不斷地抹著眼淚。門外牆角，扔著一條被鮮血染透了的黑褲子，旁邊丟著一堆亂七八糟、漬著血汙的破布。二媽身上蓋著一床破棉被，躺在臨時搭起的一塊門板上。幾綹被汗水浸溼的頭髮，散亂地粘在臉上。整個面部散發著極其痛苦和疲憊憂傷的表情。小黑蹲在門板腳下，抬著頭四處張望，嘴裡發出嗚嗚咽咽的低聲哀嚎。
二伯這個精明強悍的漢子，突然間好像被人抽去了精氣神似的洩了氣。他雙手抱頭，蹲在場院的空地上，嘴裡嘟噥著：“這往後的日子，可叫人咋個過呀！”
奶奶說，二媽肚裡的孩子是立著生出來的，是他的兩隻腳踹死了自己的母親。孩子命硬活了下來，乾脆就叫個“立生”吧。奶奶一邊掉淚，一邊哭訴：“又是一個討債的索命鬼”。隨後，她把“立生”弟弟抱回到自己的窯洞。
春生從來沒有經歷過如此殘酷的、在一夜之間突然陰陽兩隔的重大變故，他被驚得呆若木雞、不知所措。直到多少年後，他的腦子裡還時不時地浮現出最近幾天來所經見的兩種場景——一種是笑嘻嘻地把他緊緊攬在懷裡的、那個和藹可親的二媽；一個是躺在門板上的、痛苦不堪、極其疲憊無奈的二媽——兩種場景的交替閃現，曾經無休止地使他糾結、難過和痛苦……