第7章 憨憨換親，守信交賬
馱隊到了雞窩子——這裡已經是大秦嶺北麓的灃河河谷——再翻一道山樑就基本上是下坡路了。夥計們的心情格外地輕鬆，多數人的魂兒早都飛回到自己家裡。這天晚餐老碗會上的話題，不由自主地又扯到了憨叔身上。
“憨叔，我出幾個謎語你猜猜，猜著了今後誰都不許再說你憨。”韓大山首先開了口，“麻屋子，紅帳子，裡頭睡個白胖子。”
憨叔立馬回答：“那誰還不知道呀——是花生。”
“弟兄五名，抬炮出城，一陣大雨，收兵回營？”
“那是尿尿。”
“看來你並不憨嘛！好，再來一個。”大山繼續說，“長長一拃，壯壯一把，提住毛毛，往下一欻。這是個啥？”
憨叔低著頭只是憨笑，不好意思回答。
“是不是想起你褲襠裡那點事，想歪了吧？告訴你，那是咱收了包穀，往下欻那個綠皮子呢。”大山往下繼續出第四個謎語，“上頭的毛，下頭的毛，黑咧睡覺毛對毛。”
憨叔依舊低著頭憨笑。
“你咋個又想歪了？那是你臉上長的兩隻眼窩麼。”大山看著憨叔，又瞟了大家一眼，“還沒到家呢，憨叔就老想著他的老婆。大家說說，他到底憨不憨呀？”大家一陣鬨笑。
這時，王牛犢不甘寂寞，又接過了前面的話題：“憨叔，人家說你不在家，你老婆半夜起來偷著做好吃的，還編了個順口溜，叫啥來著——‘精尻子擀麵，油旋子蘸蒜’——這事是真的嗎？”
這回憨叔回答得很乾脆：“那是他們胡說呢！”
“那人家說你結婚頭一天，連那事都不會幹，還是你老婆手把著手教你，這該是真的吧？”
憨叔再一次不好意思地低下了頭。
憨叔的大名叫王進福，他是十家院的老大。
王家院坐落在北門裡頭西邊第一家，正好和肅家院對門。單從位置就不難判斷，它原本就是村裡的一個大戶。
大概從王進福的太爺爺開始，家道開始逐漸敗落，原因其實也很簡單——抽喝嫖賭，王家老爺子佔了“抽”和“賭”兩大樣，而且是兩口子一齊“抽”——僅這一輩，賣房賣地，就把家當踢打掉了一大半。
子承父業，兩輩人連續抽賭，到了王進福的父親王昌盛，基本上氣數已盡。他本想重振家業，然而志大才疏，依然管不住自己的嘴巴和一雙手，在他歸天之前，不僅地已經賣光，連前廳最闊綽的門房也讓債主們給拆走了。而今，只有門前那對孤獨的石獅子，還能折射出昔日的少許榮耀和光輝。
也許冥冥之中，老天爺為了保佑王家香火不斷，到了王昌盛這一輩，雖然財運不濟，人丁卻異常地興旺——除了頭胎生了個女娃，接下來就像下餃子一樣，一連生了七個兒子——王昌盛畢竟是胸有文墨之人，他按照“福祿財寶安康壽”的順序，給七個兒子分別取了最吉祥的官名，希望下一輩能夠時來運轉。然而最後兩個兒子中途夭折，只剩下“福祿財寶安”五個弟兄。
養兒子聽起來風光，但是五個兒子至少要娶五房媳婦。王昌盛傾其所有也無法面面俱到，只能把兩排廈房的一部分分給五個兒子居住，其餘的忍痛賣給了外姓——至此，原來的王家院變成了王家和其他雜姓共居的“十家院”——其實加上孫子輩分家和外來戶搭建的茅屋草棚，“十”這個整數早已被大大地突破了。
十家院的老二王進祿，就是那個王二狗，前面已經講過，因為災荒年月家中斷糧，在套磨子的時候，拿了保長王富國家二升白麵、一升麩皮，被王保長逼得在磨道里上了吊，王保長也因此被判了七年徒刑，最後死在了監獄裡。
現在要說的是，王進祿上吊以後，他的老婆——當初他爸為了省錢，給他娶的山裡姑娘——並沒有改嫁的意願。那年有一個安徽逃難的小夥子，被狼咬傷了腿，倒在村西石窖的草叢裡，被冷七爺和癭瓜爺救了下來。並請在山裡採藥的趙世才，精心為他療傷。等到他身體恢復，冷七爺把這一對孤男寡女撮合到一起，搭個伴過日子。結果，善緣促成了一樁美滿姻緣，這個逃難的安徽人——駱晉海——最終成了王進祿家的上門女婿。
王進財家的故事，說起來又稀奇，又叫人心酸。
十家院經過幾代人的雜居，本來就混亂不堪——豬圈、牛圈、茅廁、磨道的擺放隨心所欲；原來的排水溝早已堵塞，至今更無人問津，整日價汙水橫流，一到夏日炎炎，臭氣熏天；還有，拆了門房，一對精美的青石獅子，雖然瞪著兩雙大眼，卻擔負不起守門的責任。野貓隨意亂竄，野狗自由出入。更有甚者，有些人家為了節省布褯子（尿布），嬰兒拉了屎，就“滴兒、滴兒”一聲呼喚——這時，周圍鄰居家的狗就會狂奔過來，不但把炕蓆上的屎吃掉，而且還會把孩子的屁股舔得乾乾淨淨。
王進財媳婦頭生娃就得了個兒子，兩口子大喜過望，整日價高興得合不攏嘴。與此同時，也把再度發家的希望，全部寄託在這個剛剛出生的孩子身上，對娃娃的撫養照料自然也是無微不至。
百密難免一疏。盛夏的一個早晨，孩子尚在熟睡，進財媳婦就把孩子挪到靠牆角的炕蓆裡邊。為了防止孩子翻滾，還特意在孩子身體兩邊各墊了一個枕頭。心裡覺得已經萬無一失，就虛掩著門，叫上進財一起，趁著天氣涼快，去到自家菜地幹活。
兩口子離開家不到一頓飯功夫，孩子醒了過來，又拉屎又拉尿，在炕蓆上董了好大一片。屎尿的臭味很快散發出來，這時院子裡正好有一隻遊蕩的野狗，循著臭味推開了虛掩著的房門，很快把屎尿舔得乾乾淨淨。也許這是一隻久未進食的餓狗，當它舔完炕蓆上的屎尿，意猶未盡，又去舔孩子的小牛牛。舔著舔著，這個畜生竟然不辨真偽，一口下去，把孩子的小牛牛當作一塊肉，連根咬下，吞進了肚子裡。院子裡有人聽到孩子的慘叫，立刻衝進屋裡，野狗一頭竄出房門，再也沒了蹤影。眼見著孩子的下身和炕蓆上血糊淋啦，慘不忍睹。
孩子被送到省城醫院，小命保住了，“根”卻永遠地消失了。
這件事後來成了方圓幾十裡的特大新聞，越傳越邪乎。有的人說，那條狗是四隻眼——兩隻眼睛上邊有兩撮深色的雜毛——本來就是個妖怪。也有人說，那條狗上輩子是孩子的債主，這輩子是專門來討賬的，要不怎麼一出事就再也不見了蹤影？眾說紛紜，莫衷一是。不管人們如何添油加醋，如何地演繹想象，對於進財一家來說，最最真實的，卻是無法面對的大難。
進財媳婦天天敞著懷給孩子餵奶，從此不但沒了笑臉，而且再也不開口說話。孩子一天天長大，一到夏天，她依舊敞開著懷，吊著兩隻大奶子，毫無表情地、整日整日地坐在石獅旁的門墩上。
可憐進財守著一個瘋媳婦，養著一個殘廢兒子，再也不能進山背腳扛活，只能就近找一些臨時的活路打打零工。
日子過成這種爛包樣兒，王進財沒了任何的興致和奔頭。逢年過節，再苦再難，家家戶戶再怎麼硬撐著，也得添點喜氣，可是他卻對這一切早已麻木。
對門肅家的老太太一輩子積德唸佛，她想到了一個賙濟進財的法子。每逢年節前的晚上，夜靜時分，他讓喜娃去和王進財約好，放他到肅家來。大門一開，進財跨進門檻，堂屋便有人高聲打問“誰呀？”進財接著高聲回答“進財！”這樣反覆三遍，儀式結束。肅家拿出二升白麵，一小吊子大肉送給進財——如此一舉兩得——肅家得了“進財送寶”的好意頭；進財全家呢，能夠吃上一頓像樣的年餃子，或者豬肉蓋澆的臊子面。
王進福一落地，哭叫的聲音中氣十足，可是直到五歲還不會說話。父母反覆測試他的耳朵，似乎也沒有啥麻達。於是就極其耐心地、一字一句地教他說話。七八歲時，把他送進學堂，無論先生怎麼教，他也學不進去。老師直截了當地說：“你這娃智力趕不上正常孩子，還是不要再白費功夫白傷神吧。”
直到現在，王進福雖然話語稀少，正常的交流也沒有大的障礙，可人們總覺得他有點怪怪的。比如，他老是把“二”和“兩”分不清楚——你伸出兩個指頭問他“這是幾個”，他會說這是“二個”；大家排隊，你問他“你站在第幾名”，他會說“我站在第兩名”；如果一十、二十、三十地數數，他經常會把“二十”數成“兩十”——正因為這類無關緊要的原因，大家都說他只有正常人智商的八九分成色，於是便自然而然地叫他“憨憨”。
憨憨雖然生性愚笨，口詞木訥，可是也有一個令人羨慕的可愛之處——他塊頭高，力氣大，幹起活來從來不惜力氣，更不會溜奸耍滑——正是看中了這一點，韓大山每次進山，幾乎都要帶著他。
憨憨長到十七八歲，王昌盛老兩口就開始給他張羅媳婦，因為他是老大，如果他娶媳婦的事不順當，必然會擋著後面幾個弟弟的道。可老兩口又不想多花錢，思謀過來算計過去，王昌盛找到自己的姐姐，提出用自己的女兒和姐姐的女兒搞個“換秧子”親——王進福娶他姑姑的女兒做媳婦，他姑姑的兒子娶王進福的姐姐做媳婦——就像兩家人用葡萄樹秧子換獼猴桃秧子一樣。兩家人也無需找補聘禮嫁妝，既省錢省事，又親上加親。
昌盛他姐家中也不寬裕，一聽這個主意便動了心。回家和丈夫商量的結果，一拍即合，這事很快便定了下來。
憨憨這個沒過門的媳婦名叫辣子，相貌說不上漂亮妖豔，但是五官端莊，身材勻稱而又健壯。小時候，奶奶和媽媽給她纏腳，剛上了裹腳布，他就覺得疼痛鑽心。媽媽剛一走開，他就拿起一把剪刀，立刻把裹腳布剪成碎片，懷揣著剪刀跑到門外。奶奶和媽媽拿著掃帚疙瘩追趕著打她，她反而抄起剪刀對著自己的脖子。兩廂裡對峙的結果，老人讓了步，嘴裡罵著“看你將來長大了咋個嫁得出去？”——這也是她媽同意“換秧親”的另一個重要因素。
辣妹子的性格，正如她的名字一樣，雖然潑辣尖刻，但對自己的丈夫卻也愛得火辣，並且百般地呵護。她和一般鄉下女人一樣，心裡明白，既然結婚成了一家人，丈夫就是她的天，就是她終生的依靠。
令她沒有想到的是，新婚之夜，她的憨憨哥竟然沒有任何動靜，甚至連衣服也沒有脫下，便鑽進了被窩。起初，他以為這只是男人的羞澀，就強忍了一個夜晚。可是第二天晚上依然如故。這時候她才開始覺得有點傷心和委屈，同時也想到，她的憨憨哥可能真的與常人有點不同。她試探著暗示他，憨憨依然沒有動靜。這時，她的心裡忽然有點害怕，她發現她的丈夫的確是憨得可愛，憨得連男女之事也不能開竅。她思前想後，等她明白過來，她並沒有灰心喪氣。她決定用自己的溫柔來感化他，一點一點地教他。她拉著憨憨哥的手，輕輕地在自己柔軟細嫩的肌膚上來回上下地撫摸，見他的身子忽然一陣抽搐，有了回應，便輕柔地說：“這是‘尖尖山’，這是‘平平川’，這是‘亂草灘’，最下面的就是‘飲牛潭’。”她覺著憨憨的下身有了反應，突然一個翻身，趴在憨憨的身上，引導他成功地進入了自己的身體。然後，用嘴使勁地吻他，用雙臂緊緊地摟抱著他，隨即翻身一滾，讓憨憨趴在了自己身上……
以後連續幾個晚上，他們不斷地瘋狂折騰，享受著人生最最美妙的甜蜜。再往後，便恢復了夫妻的正常生活。
理所當然地，他們的甜言蜜語，也進入了聽牆根的好事者的耳朵。
在日常生活上，辣妹子始終堅守著鄉下人一個賢妻良母所應該遵循的基本準則：丈夫是天，必須放在頭等位置；孩子是地，應該放在僅次於丈夫的地位；最後才是她自己——她任勞任怨，不管吃好吃賴，吃稠吃稀，每餐都要儘量給丈夫撈點幹食，儘量讓孩子們能夠填飽肚子。輪到她自己，多半是刮刮鍋底，剩多少算多少。有時實在不夠吃，就隨便抓撓一些瓜瓜菜菜的東西糊弄一下肚子。
憨叔進山背腳，買不起冠生園的醬菜和四川豆瓣醬這類奢侈品。辣子嬸就想著法兒醃製各種農家小菜。蒜薹、蒜頭、茄子、黃瓜、豆角、生薑、蔓菁、辣椒、蘿蔔乾、雪裡蕻、芥菜疙瘩……各種時令蔬菜一下架，她都會摘上一籠一籠，經過晾曬、脫水等必要的處理，醃製成一罈一罈美味的鹹菜。等到憨叔跑山時，結結實實地塞上滿滿幾簍子，供他路途中下飯。平時，她寧可嚴格地控制著孩子和她自己的嘴巴，也無論如何要保證憨叔的需要。她常說，在家日日好，出門步步難，再怎麼也不能虧了跑山下苦的男人。
有一天，憨憨給人家趕車到省城賣桃子，小半夜才回到家裡。看見丈夫又累又餓的身影，她趕忙點燈，隨便蹬上褲子，翻身下炕，連上身衣服也沒來得及穿，就給憨憨擀了一大碗油潑辣子褲帶面，並且還烙了一個厚厚的油旋子鍋盔。看著憨憨狼吞虎嚥，吃的那麼香甜可口，她的心裡不由得充滿了美滋滋，甜蜜蜜的味道。可是從頭至尾，她自己除了嚐嚐麵條和鍋盔鹹淡的味道，竟然沒動一口。
十家院人多嘴雜，聽到夜裡有動靜，看到他們家掌著燈，後來就傳出了他趁著憨憨不在家，夜裡偷嘴吃的故事。而且還編了“精尻子擀麵，油旋子蘸蒜”這樣的順口溜，來編排和奚落她。
話題轉到城門洞子。
杜邊村南北兩個堡門洞，首先是個老碗會。每到飯時，不甘寂寞的好事者，每每端著一大老碗稀飯，手心裡夾上各種品類的幹膜，或者蹲在兩邊的石條上，或者站在門洞裡，一邊轉悠，一邊獲取來自四面八方的資訊，日復一日，年復一年，從不間斷。
其次，它又是一個土生土長的新聞釋出會。天上、地下、國內、國外，無論來自何方，無論事情大小，無論是真是假，無論正規渠道或是道聽途說，只要是個新鮮事，一概包容不拒，均可在此自由地釋出和傳播。
再者，它還是一個是非窩。張家多佔了李家的一隴苗，王家多割了韓家的一行麥；某家為了娃兒搶一隻小螞蚱大吵大鬧，各不相讓；某家男人打了媳婦，媳婦回了孃家示威，孃家人打上門來；某家的狗偷吃了鄰家半碗剩飯，狗被打折了腿，兩家從此結下冤仇；某某寡婦不守婦道，經常有男人上門幫著幹活獻殷勤……家長裡短，雞毛蒜皮，不一而足——於是乎，針鼻大的窟窿能夠鑽出斗大的風，芝麻大的小事被吵號得滿城風雨——常常因為堡門洞輿論場的發酵，弄得四鄰不安，雞犬不寧。
二三月裡，天長夜短，幾乎家家的米麵甕都快見了底。
一天早飯，看見大部分人的老碗裡，要麼是能夠照見人影的稀拌湯，要麼是摻和著五花八門野菜的稀溜湯水，有人忽然間發了感慨：“你們知道人家老蔣過的啥日子嗎？”不待別人回答，他又接著自言自語，“聽說老蔣的枕頭兩邊都放著不同的糖塊。想吃白糖了轉到左邊去拿一塊放到嘴裡，想吃紅糖了轉到右邊去再拿一塊放到嘴裡。”在場的所有人都瞠目結舌，張著嘴愣了好半天。儘管大家絞盡腦汁，儘量展開自己想象力的翅膀，可是誰也沒法判斷他所說的這段話究竟是真是假。
隨後，話題又從老蔣轉移到宋美齡身上。
有人說：“聽人說，宋美齡洗臉不用水，用的是牛奶。”
有人立刻反駁：“啥牛奶？那叫洗面奶。”這人覺得自己很有點見識。
“管他‘細面奶’還是‘粗麵奶’，反正都是牛奶。”
又有人說：“這麼說，宋美齡洗澡也是用牛奶了？”
“可不是嘛，聽說叫個啥子洗髮乳，洗澡乳。城裡人說的‘乳’，可不就是‘奶’嘛！”
“那可好。老蔣晚上，把宋美齡抱在懷裡，渾身都是牛奶香味，多舒坦啊！”
人們一陣浪笑。
聽到“老蔣摟抱宋美齡”，再加上一陣陣輕浮浪笑的刺激，曹雲生——就是後來強姦弟媳婦秀蓮、殺人後當了土匪的那位禿子——忽然像一頭髮情的公牛，立刻把話題轉移到“憨叔”王進福身上：“哎，憨憨，聽說你結婚頭一天晚上，連那事都不會幹。還是你媳婦拉著你的手，在她的身上從上往下摸，一邊嘴裡說著‘尖尖山，平平川，亂草灘，飲牛潭’，一邊教著你怎麼爬上去，怎麼戳進去。”雲生一邊說一邊淫笑，還手舞足蹈地比劃著：“這事是真的嗎？”
當著這麼多的人，憨叔更加木訥無語，只是低頭擺弄著自己手裡的一雙筷子。
辣子嬸早就知道堡門洞裡經常有人議論他們家的憨叔，今天她想詳細地探個究竟。他們家的磨道距離堡門洞只有幾十步，她順手抓起一把麩皮，另一隻手攥著一截磨槓，悄悄地走到堡門洞的拐角處，聽聽他們在議論些啥東西。
曹雲生本來就是個欺軟怕硬的主兒。他看見憨憨叔默不作聲，就開始揭人家的瘡疤：“聽老人說你生下來就憨，沒想到你憨得連那事都不會幹”，說著說著，雲生話裡話外慢慢地帶上了侮辱人的味道，“別人說，你的智商只有正常人的九分成色，依我看，你連八分都達不到，最多隻有七分成色……”他還想繼續往下說，抬頭一看，辣子嬸已經站在他的正對面。他立刻打了個磕巴。
“你說誰呢？”辣子嬸平靜地、但又非常威嚴地質問。
“說你老漢，咋咧？”雲生強硬著嘴回答。
“你再說一遍我聽聽。”
“我說憨憨最多隻有七分成色，你想咋？”
辣子嬸手裡攥著的一把麩皮，猛然間甩到雲生的臉上。雲生惱羞成怒，放下手中的老碗，揉開被麩皮蒙眯了的眼睛，握住兩個拳頭，張牙舞爪地向辣子嬸猛撲過來。辣子嬸後退一步，閃電般地躲開。迅速伸出另外一隻手揪住雲生的衣領，順勢往前一帶，再一推，雲生防備不及，撲通一聲摔了個“狗吃屎”。接著便滿嘴流血，磕斷了半個門牙。他從地上爬起來，還想挽回面子再戰一場，哪承想，辣子嬸已經雙手握著胳膊粗的半截子磨槓在等著他。
“你敢再來，我用這磨槓打斷你的腿，砸斷你的腰！”辣子嬸怒目圓睜，厲聲吼叫。
一看眼前這個架勢，雲生頓時明白，辣子嬸今天不僅是有備而來，而且顯然就是專門針對著他。他立刻想到“好漢不吃眼前虧”，登時軟了下來。順手拾起自己的老碗，嘴裡嘟噥著“好男不跟女鬥”，悻悻地離開堡門洞，一拐一歪地向自己家裡走去。
辣子嬸餘怒未消，她把手中的磨槓在石板路上狠勁地墩了兩下，發表了一通簡短的、卻很有威懾力的演說：“你們在坐的各位都給我聽著，我這個人向來恩怨分明，當然也通情達理。在坐的多半都是結過婚、有家室的，兩口子床上那點事誰家沒有？本來就沒啥秘密可言，再說也不是啥見不得人的醜事。你們要是覺得天天喝這寡淡的稀溜拌湯沒有味道，把那點事拿來做調料，我也不和你們計較。但是有一點，你們必須明白，‘罵人不揭短，打人不打臉’，你們不能欺負人，不能侮辱我家老漢的人格。啥子九分成色、八分成色？這話我自己說他可以，你們說他就是不行！從今往後，誰要再說這種話，禿雲生今天的下場就是榜樣。”
說完，他提溜著磨槓，昂首挺胸地走回家去，在座的個個鴉雀無聲，面面相覷。
不到一個晌午，“辣子嬸痛打禿雲生”的新聞，就透過南北兩個堡門洞，迅速傳遍了杜邊村的家家戶戶。“辣子嬸”不僅從此變成了“夜叉嬸”，更重要的是，她在杜邊村為自己和憨憨叔立了威。
真正讓辣子嬸獲得終生桂冠和雅號的，還不是眼前這些雞毛蒜皮、無關緊要的小事，而是另外一件令人啼笑皆非、永遠難以忘懷的、里程碑式的事件。
鄉里人窮、苦，衛生條件差，習俗落後，這是事實，也不必大驚小怪，更不值得恥笑和責難。
比起城裡人，杜邊村髒，十家院更甚，這也並不奇怪。
兩三年不拆洗被子，不是他們不願意洗，而是一條被子不知道蓋了多少年，裡面的破棉絮拆了就很難再縫綴起來；全家人使用一條自家織的粗布手巾洗臉，有時候甚至連洗臉布和洗碗布也經常混抓，因為他們沒錢置辦那麼多毛巾；半年不洗一次擀麵的案板，因為年輕人成家時置辦一副案板，絕大部分家庭也許要終生使用，甚至還可能傳給下一代，如果天天用水洗刷，也許幾年就會報廢；半個月不洗襪子不洗腳，因為冬天取暖的柴禾和糧食一樣金貴；冬天蹲在太陽坡裡捉蝨子，因為幾乎所有的人都不敢奢望有一件內衣內褲，而是一領破棉襖捂一個冬天；嬰兒拉了巴巴叫狗去舔，因為家裡備不起更多的尿布褯子；結婚生育過的女人，無論老少，夏天都赤身敞懷地給孩子餵奶，因為她們為了省一件衣服，久而久之形成了這種陋習——習慣成自然，也並不覺得有什麼難堪或者羞恥……。……
可是，辣子嬸的故事都不是以上這些事——當然這些事對她來說也並不例外。
有一年七月村裡過會，辣子嬸和村裡所有的主婦一樣，正在忙前忙後地準備招待親戚的臊子面。可是小小的嬰兒，並不懂得顧全大人的臉面，偏偏在這個節骨眼上，在炕上拉了一泡稀屎。當她正要叫狗過來舔屎的時候，客人已經走到了院子中間。她一時手忙腳亂，也不知道是哪根筋搭錯了地方——其實以她的聰明，只要放下鍋灶上的活計，從容地處理完孩子的屁股，然後再洗手迎接賓客，也是十分地順理成章——可是她一心只想著叫狗，既然叫狗不成，她便覺得徹底沒了轍。接下來又想著如何掩飾自己的邋遢，留住面子。慌亂之下，便順手抓起一個粗瓷碗蓋在孩子稀屎上。哪知道這一蓋反而弄巧成拙，當客人們正在院子裡享用她的臊子面的時候，經常來家舔舐嬰兒糞便的老黃狗聞到屎臭味，爬到炕上，用嘴去拱那個蓋著稀屎的粗瓷碗，反而把炕蓆弄髒了一大片，屎臭味立刻擾亂了臊子面的噴香……
這個無比奇葩的大新聞立刻在村裡傳開，並且透過各家過會的親戚傳遍了周圍十里八鄉——“辣子嬸”很快變成了“邋遢嬸”——並且成了她終生永遠摘不掉的“桂冠”。
話說回來，這些家長裡短的瑣事，雖然說起來五味雜陳，卻並沒有影響到憨憨叔和邋遢嬸的日常生活。他們照樣過他們自己的日子：邋遢嬸對內照樣把關愛丈夫的身子骨作為自己的第一要務，對外依然毫不猶豫地維護著憨憨叔的尊嚴；憨憨叔依然是那麼不惜力氣地幹活，照樣是那麼憨厚老實，說起話來一是一，二是二，從不撒謊，甚至老實得讓人覺得可愛——當人們問起“精尻子擀麵，油旋子蘸蒜”，詆譭他老婆半夜偷嘴時，他便毫不猶豫地斥責“那是他們胡說”；當有人說起他們新婚之夜床上的事，他便以自己的憨笑公開承認了事實的真相。
馱隊回到村裡，迅速拆散木枋塊子，統統碼放在馮守信家的後院，等待肅家大掌櫃看準了行情，套上馬車拉往西安。
收拾停當，守信帶著熊掌和熊膽，前往肅家大院去拜謁肅家老太爺。老太爺一邊吩咐看茶，一邊叫喜娃開啟守信遞過來的竹篾編織袋，揭開油紙，端詳著油黑髮亮的熊掌：“好東西，過年正好能派上用場。”一邊吩咐女傭人，“熊膽先讓老婆子收好，等喜娃抽空去買些好酒泡起來，這東西疏肝利膽，清熱明目，說不定啥時候就能用得著。”
然後，老太爺轉過頭對著守信：“每次進山，你都能想著孝敬我，這一點我很知足。你常年在山裡跑亂，吃苦受累，賺幾個錢不容易。咱們還是老規矩，我老漢不能讓你在經濟上吃虧，最少也要給夠你的成本價。你也不必推讓。”
守信接過老太爺遞過來的幾塊現大洋，再三表示感謝。
其實，只要守信帶了貴重禮物，肅家老太爺每次給予他的回贈，至少要比成本價多出一倍。老爺子在商場上打拼了一輩子，什麼樣的貨品沒有見過？他只要一過眼，給出的價格肯定八九不離十。但是話又說回來，守信從山裡帶回來的貴重物品，如果拿到省城去出售，絕對比這個價格更高。
高於成本價——不讓送禮者吃虧；低於市場價——又領了孝敬者的人情。他們主僕之間心照不宣，始終謹慎地維繫著這種道義和情感之間的平衡。
從肅家出來，守信順便去了薛仁義家，把薛掌櫃託付他帶的五塊大洋交給他的女兒巧珍——就是那個可憐的禿女。巧珍接過錢，寫了收條，簽上名字，再三表示感謝。末了，又特意叮囑守信叔：“帶錢的事千萬不能叫財娃子知道。不然的話，他不僅會天天纏著我要錢打酒喝，而且還不知道會鬧出啥亂子，弄得雞犬不寧。”
兩天過後，馮守信準備好了此次進山的賬目，和韓大山相約，一起去向大掌櫃彙報交賬。走進大廳，肅老太爺和肅文強正在等待他們的到來。
肅老太爺首先開了腔：“常言說，‘兔子不吃窩邊草’。背腳扛枋的都是下苦人，又是本村的鄉黨，咱們不能把人家挖抓的太緊。還是祖宗定下的老規矩，付給本村鄉黨的腳錢，要比市場平均價高出一成，要讓人家吃了苦有錢可賺。老大，這一點你一定要把握好！”
肅文強立即回答：“爸，這事你都說了無數遍了，每次開工錢你都要嘮叨。即便你不說，我們也不敢隨意更改祖宗的規矩呀！您老就放心享您的清福，再甭為這些小事操閒心了。”
“這可不是小事，它不僅是我們肅家為人做事的原則，更關乎著我們肅家在鄉里的聲譽。我就說到這裡，具體事你們三個商量著去辦。”說完，肅老太爺慢慢站起來，走回自己房裡。
守信和大山從頭至尾，詳細地彙報了各項數目，領回了腳伕們此次跑山的工錢。按照原先定下的規矩，韓大山除了自己扛活應得的那份以外，由東家賬戶按照所有腳伕工錢的平均數再領一份，算是他帶隊領工的酬勞。馮守信沒有扛活，由東家賬戶上按平均數直接支取兩個份額，作為他收貨、發貨和會計記賬的酬勞。這樣算下來，他的收入基本上和大山持平。
第二天，夥計們按照各人扛活的重量、天數所計算的報酬，扣除路途住店、吃飯的費用，各自領回自己應得的酬勞。另外，從東家多付的一成報酬中抽取一半，作為風險互助金，由韓大山保管，以備不時之需。
一切處理完畢，馮守信向大掌櫃交了賬本，然後，照例在自己的記事本上做了簡要的記錄：1944年10月6日至11月13日，到旬陽壩往返運貨一次。10月27日，與曹雨生到白雲寺進香。
送禮、藥材、薛仁義託帶的錢款，以及私人往來等各項收支費用，記在自己私家的賬本上。