第12章 前塵往事
茶水房中眾人忙碌。
熊硯靠在牆邊，看似在緊盯爐火，實則半眯起眼養精神。
棕編仙鶴被人扯爛了，她得重新編織，白天上值，晚上熬夜趕工。
連熬七八天的大夜，總算趕在珍趣閣來取之前，將貨趕製了出來。剩餘的貨款到手，緊繃的精神鬆懈，身子便不大得勁了。
雲來走到茶水房角落，看見窩在角落裡，像個鵪鶉似的熊硯，臉被爐火照著，仍有些發白。
“碧桃。”雲來輕喊道。
熊硯睡得死沉。
雲來左右張望，見沒人注意她。
手悄悄上前，指頭戳了戳熊硯的肩膀，再輕喊：“碧桃。”
熊硯醒了，眨巴眨巴眼，坐直身體，指頭半勾住火鉗。
嬌眼睜開，向雲來看去。
若不是雲來喊醒的人，她都不敢信碧桃先前在假寐。
她清清嗓子，提高聲量：“碧桃，錢姨娘覺著你今日點的瓜仁泡茶十分好。吩咐我來，帶你進去領賞。”
幾道目光落在角落。
熊硯聽了，心裡嘆氣，錢姨娘還是找上她了。
她裝作欣喜的模樣，慌里慌張地站起身，跟在雲來身後，走出茶水房。
雲來按照錢姨娘的吩咐，將人引進小隔間後，轉身退出，關上門扉。
熊硯腳踩氈毹，全身如沐溫泉，放眼望去，小隔間簾幙垂紅，三屏風斗簇圍子羅漢床，上鋪著厚實的獸毛墊，擺著張小橫桌。
錢姨娘自錦屏後現身。
一見到立在隔間的熊硯，兩膝彎曲，似是要跪下去給熊硯磕頭。
熊硯急急走上前，兩手架住錢姨娘的臂膀。
“姨娘，您可要折煞我了。”
錢姨娘唇未啟，兩行珠淚滾落。
“要是沒您那日的那碗水滑面，我還能坐在這裡和您說話嗎？早成了地下的遊魂野鬼。”
“這麼說來，您該感謝麵湯攤的老闆。那面可不是我煮的。”
熊硯逗趣兒的話，讓錢姨娘撲哧笑了。
她捏著繡帕擦去眼淚，拉著熊硯坐上羅漢床。
“別說您。我這條命是你救的，更別說現在我擁有的一切。”錢姨娘糾正說道。
熊硯點頭：“請姨娘放心，關於姨娘的事，我半個字都沒曾跟任何人說過。”
那日在大堂受審，熊硯不會想到，會在如此境況下與錢姨娘重逢。錢姨娘召她來，也許是為報恩，也許是為別的，比如害怕自己的過往被暴露，那個秘密被人知曉。
錢姨娘搖頭：“碧桃，我知你不會是那樣的人。”
抬手撩起耳邊髮絲，“我找你來，是想告訴你，我現今過得很好。”錢姨娘抬手摸向熊硯的手背，“我雖不能幫你脫離奴籍，但我能調你進內院做二等丫環，這樣你便……”
不用再去幹粗活，成天煙熏火燎。
“不用，姨娘。”熊硯打斷了錢姨娘的話，“姨娘，我不是奴籍，我是簽了七年賣身契的丫環。再過一年，我會離開上官府。”
“離開上官府？”
“嗯，離開上官府。”
錢姨娘聽了有些著急，她早從雲來那裡知曉了熊硯的身世和病。一個有哮病的孤女，離開上官府，哪會有好去處。
她挺直腰背，語氣急切：“碧桃，外面的世界沒你想的容易。你救過我，你就該知道，獨身的女子討生活有多危險。”
錢姨娘遇到熊硯那年。
她受到情郎的矇騙，離家出逃。他們確實有過兩情繾綣的好日子，但情郎是個百無一用的書生，連個秀才功名都考不上。他們很快花光了所有錢財。
一日，情郎出門不再歸來。翌日，芙蓉院的老鴇找上門來。不由分說，將她捆進了青樓。逼良為娼。不，是情郎以十五兩的銀子賣了她！
她拼死抵抗，不肯接待客人，被鴇母剝光了衣服，忍饑受餓。餓了七天，她假意馴服同意待客。在待客的房裡，推開窗跳入湖中。她情願死。
待她再次睜眼看見的，是十六七歲的小姑娘，拿了件對襟長背子蓋住她溼冷的衣裳。芙蓉院裡待客的衣裳，沾水即透。
等到兩人坐入麵攤，她絮絮叨叨地講著那些事，也不管對方聽了不曾。一碗熱騰騰的水滑面推到她面前，“夏夜雖燥熱，但你落了水，還是吃點熱的好。”
小姑娘站起身，麵湯蒸騰的水汽模糊了她的臉。
“錯了便錯了，改不得。你還活著，那群人肯定會來尋你，你的處境艱難，死比活容易。可三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。你不活下去，怎能有朝一日劈殺了那男的！”
從被情郎拋棄那刻起，她從未想過要報復，這世道女子能如何呢，還能報復嗎？不等她想個清楚明白，小姑娘人已走遠了。
她被抓了回去，當著暴怒的鴇母的面，自願喝下水銀，斷絕生育能力。
熊硯微笑，“我知道，有多難。”
錢姨娘從往事記憶中抽身，見到眼前人的笑臉。
她便明白，熊硯不需要她“報恩”。
既然如此，她倚在羅漢床的圍子上，“碧桃，你還記得我的情郎嗎？”
熊硯猶疑地點頭。她不清楚錢姨娘，怎會突然提起曾經的情郎。
“他‘苦讀’幾年，仍沒考上秀才。我重找到他時，他已經流落在街邊乞討，看到他過得如此悲慘。”錢姨娘扭動手腕，挑起方帕，“我花錢，找幾個地痞流氓，毆死了他。”
熊硯眉頭輕挑，卻沒說什麼。那個男人該死得很。
天色一陣黑陰來，今夜怕是會下雨。
雲來攜帶著熊硯走出院子，她不明白錢姨娘怎麼又轉了主意。
“碧桃，你當真不願嗎？”
熊硯點頭，她看著雲來緊皺的柳葉眉，抬手碰過去。
微涼的指腹激得雲來鬆開眉頭，倒退半步。
“雲來姑娘，茶水房很好，有吃有喝適合我。後院的活，我幹不了，精細費神。”
雲來聽了，笑說：“我曉得你在說什麼，也罷，各人有各人的活法。”
下一刻，熊硯扭身撞倒了慌慌張張奔來的人。
那人手中的藥壺跌落在地，碎裂成片，滾燙的藥湯全數潑灑。
“呀。”被熊硯撞倒的人是春林。
她瞪眼看向熊硯，而後瞧見了熊硯身旁的雲來，驚得面如土色。
熊硯彎腰俯身去撿拾碎片，連聲說著抱歉。一個粗使丫環，對內院的人，地位微賤。春林撞到她，她也得先認錯。
春林卻像是撞鬼似的，扯開熊硯，柔聲說道：“是我走路不注意，你且走吧，我自個兒收拾。”
雲來盯著地面散發苦氣的湯藥，“怎的，吳姨娘身子不適了？”
熊硯起身，不巧看見春林發顫的指頭。
心想這陣她可真是低眉倒運吶。