第194章 新年大吉
從寧國府回榮國府不過一箭之地。
賈母依舊坐轎，王夫人、邢夫人在旁步行相隨，男眷們跟在後面。
暮色四合，兩府門前的燈籠已經點亮，一盞一盞映著門神畫上的秦瓊敬德，紅光滿面，威風凜凜。
榮慶堂裡早已佈置妥當。
正堂居中設了賈母的座位——一把紫檀嵌螺鈿的太師椅，鋪著大紅金錢蟒引枕，椅前腳踏上鋪著厚厚的灰鼠皮褥子。兩側排列著各色椅凳，按輩分尊卑依次排開。
賈母由鴛鴦扶著在正位坐下，理了理衣襟，目光緩緩掃過堂下。
“開始罷。”
王熙鳳早就等著這一聲，立刻揚聲吩咐：“老太太吩咐了，開始行禮！”
兩府男女、小廝丫鬟按等級次序依次上前給賈母行禮。
先是賈赦、賈政一輩。賈赦帶頭，領著邢夫人上前，恭恭敬敬地磕了三個頭，說些“願母親福壽安康”的吉利話。
賈政隨後，帶著王夫人磕頭。
賈政的話不多，神情卻格外鄭重，額頭觸地，停了好幾息才起身。
接著是賈珍、賈璉一輩。
賈珍帶著尤氏，賈璉帶著王熙鳳，一一上前行禮。王熙鳳嘴甜，磕完頭又湊趣說了幾句吉祥話，惹得賈母直笑：“你這猴兒，就你會說話。”
再然後才是寶玉、賈恆這些孫子輩。
前頭有賈蓉、賈薔等寧國府的子弟，按年紀長幼依次排列。
賈蓉帶頭，上前磕頭，賈母笑著點頭，鴛鴦遞過一個紅封。
然後是賈薔，再是寶玉。
寶玉上前，跪在賈母面前，恭恭敬敬地磕了三個頭。
頭磕得實，腰彎得深。抬起頭來，看著賈母，那張滿月般的臉上帶著笑。
“孫兒給老祖宗拜年，願老祖宗萬福金安。”
賈母笑著點頭，從鴛鴦手裡接過一個紅封遞給他。
輪到賈恆。
他上前，跪在賈母面前，同樣恭恭敬敬地磕了三個頭。
磕完沒有急著起身，跪在那裡開口道：“孫兒給老祖宗拜年，願老祖宗福如東海，壽比南山；來年比今年更康健，更硬朗。”一
番話說得情真意切，透著一股子誠心。
賈母臉上的笑意又深了幾分，親自從鴛鴦手裡接過紅封遞給他，拉著他的手輕輕拍了拍：“好孩子，你有這份心，老祖宗就高興了。”
賈恆接過紅封，又磕了一個頭，這才起身退到一旁。
幾個長輩看著這一幕，各自露出不同的表情——賈政嘴角微微上揚，王夫人眼眶微紅，賈赦轉著手裡的核桃似笑非笑，王熙鳳眼珠轉了幾轉不知在盤算什麼。
孫子輩之後是各房的女眷和孩子。李紈帶著賈蘭上來，三春姐妹一起上來，薛寶釵、林黛玉，還有寧國府那邊的女眷，一一上前行禮。
黛玉行禮時賈母格外慈愛，拉著她的手說了好一會兒話才放她回去。
然後是榮寧兩府的管家、管事、有頭臉的丫鬟。
賴大、林之孝帶著一眾管家磕頭，鴛鴦、琥珀、平兒、襲人、晴雯、紫鵑等大丫鬟依次上前。
晴雯磕頭時賈母多看了她一眼，誇了她一句衣裳好看，晴雯紅著臉退了下去。
最後是府裡的小廝、粗使丫鬟、婆子們，按批次在院子裡磕頭，排不下的只好在廊下站著。
黑壓壓跪了一院子的人，齊聲喊著“給老太太拜年”。
賈母樂得合不攏嘴，連聲說著“好，好，都好”。
行禮既畢，賈母吩咐散壓歲錢。這是除夕最令人期盼的環節。
鴛鴦帶著幾個小丫鬟抬出幾口箱子來，開啟蓋子，裡面整整齊齊碼著紅封和荷包，還有一捧一捧的金銀錁子。
賴大帶著幾個小廝抬著一筐新鑄的銅錢進來，銅錢用紅繩串著，一串一百文，是給下人們散的。
除夕散壓歲錢，按等級高低分三六九等——有頭臉的管事和丫鬟拿紅封、荷包、金銀錁子，普通下人拿銅錢，各安其位。
鴛鴦按著名單一樣一樣地分。
賈母坐在上首含笑看著，偶爾吩咐一句“那個誰多給一個”。
寶玉接過自己的紅封，隨手塞進袖子裡，臉上淡淡的。賈恆接過時雙手恭恭敬敬，向鴛鴦點了點頭，才收入袖中。
那邊賴大已經開始散銅錢了。
銅錢用紅繩串好，一串一串分到每個人手裡。
院子裡嘰嘰喳喳的，有人清點自己得了多少，有人在比較誰的荷包更好看，有人已經揣好銅錢跑去別處當值。
一個小丫鬟領了荷包歡喜地跑出去，在門檻上絆了一跤，爬起來拍拍膝蓋，攥著荷包頭也不回地跑了。
榮慶堂裡漸漸安靜下來。賈母倚在靠枕上閉目養神，王夫人、邢夫人坐在一旁低聲說話，王熙鳳不知去了哪裡。三春姐妹湊在一處看惜春得的荷包，寶釵和黛玉並肩坐著喝茶。寶玉靠在椅子上發呆，賈恆端著茶盞慢慢抿著。
尤氏從寧國府那邊趕過來，進門便福了一福：“老太太，那邊都安排妥了，合歡宴這就擺？”賈母睜開眼睛點點頭，由鴛鴦扶著站起身來，眾人跟著往正廳去。
正廳裡燈火通明，大紅燈籠映得滿室亮如白晝。
正中一桌是賈母獨坐，紫檀圓桌鋪著大紅桌布，擺著銀筷、牙箸、瓷碟、玉杯。兩側幾桌男東女西，隔著屏風。
賈赦、賈政、賈珍、賈璉、寶玉、賈恆等在東邊，王夫人、邢夫人、尤氏、李紈、王熙鳳及眾姑娘在西邊。薛姨媽、李嬸等親戚另設一席作陪。
賈母在正位坐下，眾人紛紛落座。
賈政站起身，雙手舉杯對著賈母的方向微微躬身：“兒子敬母親一杯，願母親新歲安康。”
賈母笑著抿了一口。眾人見狀紛紛舉杯，齊聲道賀。
鼓樂聲起。
一班小戲在廊下奏起《喜朝天》，笛聲悠揚，鼓點歡快。酒菜一道一道端上來。清燉雞湯、紅燒鯽魚、醬爆肉丁、蟹粉豆腐、糟鵝掌、胭脂鵝脯，還有那道年年都有的“合歡湯”——用紅棗、桂圓、蓮子、百合燉的甜湯，取“合歡”之意，寓闔家團圓。
寶玉坐在賈政下首，端著酒杯半天不喝一口，目光不時往屏風那邊飄。賈政看在眼裡，眉頭微皺，當著滿堂賓客不好發作，只重重咳了一聲。寶玉渾身一震，連忙收回目光，低頭扒飯。
賈恆坐在不遠處，恰好將這一幕收進眼底。他垂下眼簾，端起酒杯抿了一口。
王熙鳳在屏風那邊活躍氣氛，一會兒說這個菜好吃那個湯鮮，一會兒講個小笑話逗得眾人直笑。
史湘雲說起昨夜做的夢，說是夢見自己考中了女狀元，被眾人取笑了半日。探春笑著和惜春鬥嘴，迎春溫柔勸架。寶釵端著酒杯含笑不語，黛玉坐在角落裡清清冷冷地喝著蜜水。
那班小戲唱完《喜朝天》又唱《滿床笏》，唱完《滿床笏》又唱《長生樂》，一出接一出。酒過三巡菜過五味，氣氛越來越熱絡。
賈母吃著吃著忽然嘆了口氣，說今年過年倒比往年冷清些。
王夫人連忙說老太太想多了，該來的人都來了，哪裡冷清。
賈母擺擺手沒有再說。王熙鳳連忙岔開話題，說起哪個親戚家新納的小妾，惹得眾人掩嘴而笑。
宴席散時已近亥時。
眾人移回榮慶堂守歲。
各處的佛堂、灶王前都焚了香，院子裡設著天地紙馬香供。
大觀園正門上挑著大明角燈，兩溜高照，亮如白晝。下人們來來往往送點心茶水，火盆燒得旺旺的，一室皆春。
賈母吩咐鴛鴦各處盯著香火，不許斷了，要一直燃到元日五鼓。鴛鴦一一安排下去，每隔一個時辰便帶著小丫鬟巡視一遍。
有人提議打牌，王夫人和邢夫人湊了一桌，薛姨媽和李嬸在一旁看著。尤氏和王熙鳳另開一桌，三春姐妹、寶釵、黛玉圍在旁邊看。
惜春困得靠在迎春身上，眼睛半睜半閉，嘴裡還唸叨著“我不困我不困”。
寶玉歪在椅子上聽戲，臺上正唱《牡丹亭》的“遊園驚夢”，他聽得入神，手指在膝上輕輕敲著節拍。
賈恆坐在靠窗的椅子上，手裡端著茶盞，熱氣嫋嫋升起，模糊了他的眉眼。賈政不知什麼時候走過來，在他旁邊坐下。
“今兒祭禮上你做得不錯。”賈政的聲音不大，只有兩人聽得見。
賈恆微微一愣，隨即躬身道：“都是父親教導。”
賈政看了他一眼，那目光裡有欣慰，有一種說不清的複雜。他沉默了一會兒，忽然問了一句：“你覺得……寶玉今日如何？”
賈恆的睫毛輕輕顫了一下。
父親當著兒子的面問起另一個兒子——這話不好答。說好了像奉承，說壞了像落井下石。
他想了想，溫聲道：“寶玉哥哥今日捧香，三跪九叩做得恭恭敬敬，比從前大有進步。”
賈政點點頭，目光落在遠處歪在椅子上的寶玉身上。那個兒子正聽戲聽得入迷，手指還在膝上打著拍子，完全不知道父親正在看他。
賈政嘆了口氣，站起身走了。
賈恆靠在椅背上，慢慢轉著手裡的茶盞。窗外月光如水，與堂內的燭光交相輝映。
炮竹聲漸漸密了起來，從零零落落到此起彼伏，空氣裡瀰漫著硫磺的氣味。
子時到了。
“新年到了！”不知誰喊了一聲，滿屋子的人都站了起來。
眾人互相道賀，說著“新年大吉”“萬事如意”之類的吉利話。
賈恆端著茶盞站起身來，目光在人群中掃過，一眼就看見了黛玉——她站在人群后面，清清冷冷的，嘴角卻彎起一個淺淺的弧度。
賈恆朝著她的方向微微舉了舉杯。
黛玉似乎感覺到了什麼，抬起頭來正對上他的目光。那雙清冷的眼睛在燭光裡亮了一瞬，像夜空中忽然亮起的一顆星。
她很快低下頭去，端起面前的蜜水輕輕抿了一口。
耳根悄悄地紅了。
窗外爆竹聲震天動地，整個京城都在歡騰。
新的一年來到了，這一年將會發生什麼，沒有人知道。