第193章 除夕
臘月二十九，天還沒亮，寧榮兩府便已忙碌起來。
這是賈府一年中最講究的日子。
按規矩，臘月二十九起便要“煥然一新”——門神、對聯、桃符、掛牌，一應換過。
榮國府這邊，賈政一早便吩咐下去，讓賴大領著幾個管事從頭查起，一處不能落下。
寧國府那邊更是鄭重，賈珍親自盯著，從大門到正堂，一路正門大開，兩邊階下一色硃紅大高照燈，擦得鋥亮，只等除夕夜點亮。
賈恆醒來時，窗外天色還是灰濛濛的，院子裡卻早已有了動靜。
四兒端著銅盆進來，說是晴雯一早就去廚房幫忙了，秋香在院裡掃塵。
賈恆點點頭，起身梳洗。
前幾日下了場雪，屋頂、樹梢、假山頂上還積著一層薄薄的白。
下人們正踩著梯子換門神，舊的門神揭下來堆在一旁，新的門神是武門神——左邊秦瓊，右邊敬德，紅臉黑臉，威風凜凜。
再往裡走，幾個小廝正往廊柱上貼新對聯，紅紙黑字，墨跡未乾。
賈恆看了一眼，上聯是“天增歲月人增壽”，下聯是“春滿乾坤福滿門”，橫批“永珍更新”。字是賈政親筆寫的，端正規矩，一如他的為人。
晴雯從廚房回來，端著一碗熱騰騰的紅棗粥，說是老太太吩咐的，今兒大家都要吃碗甜粥，來年甜甜蜜蜜。
早飯剛過，便有門房來報：黑山村莊頭烏進孝到了。
賈恆擱下粥碗換了件出門的衣裳，信步往寧國府走去。寧國府正堂裡，賈珍已經在了。
他坐在上首，手裡端著一本賬冊，面色沉沉，旁邊站著賈蓉，也在低頭看冊子。
見賈恆進來，賈珍倒是擠出一絲笑臉，讓他在一旁坐下，說是烏進孝到書房等候。
不多時，烏進孝走進來，一身舊棉袍，肩上還有沒抖乾淨的雪沫子，老臉上溝壑縱橫，拱手作揖，畢恭畢敬。
賈珍問今年的收成，烏進孝便叫苦不迭——又是雪大又是凍害，莊戶收成減了大半，湊了半天實物折銀加現銀，統共兩千五百兩。
賈珍的臉色肉眼可見地沉了下去，猛地一拍桌子，說這點銀子夠做什麼。
烏進孝嚇得跪倒在地，連連磕頭訴說苦處。
賈珍罵了幾句，到底無可奈何，揮揮手讓他下去。
賈恆坐在一旁始終沒有說話，可那雙眼睛沒有放過賈珍臉上一閃而過的焦慮。
從寧國府回來，賈政正指揮人往榮慶堂搬新制的燈綵。
見他進來，隨口問了一句寧國府那邊可有什麼事，賈恆將烏進孝交租的事大致說了，賈政眉頭微蹙，沉默片刻只說了句“年年如此”，便轉向寶玉。
寶二爺呢？
王夫人說寶玉在屋裡寫字，賈政冷哼一聲說他倒有閒心，讓他早些歇著，明日一早還要進宮。
賈恆站在一旁看了父親一眼——賈政沒有看他，可那句問話裡藏著的東西，他聽得明白。
除夕，天還沒亮。
賈母卯初便起了身。
鴛鴦、琥珀幾人伺候著，替她穿上品級大妝——石青色緞面朝服，繡五色雲紋，前後仙鶴補子，頭上點翠翟冠沉甸甸的。
賈母端坐在妝臺前一言不發，鏡中那個老婦人面色肅穆，像一尊雕像。
榮慶堂裡，陸續有人來。王夫人穿好了朝服進來，邢夫人跟在後面，尤氏也從寧國府趕了過來。
李紈、王熙鳳在一旁伺候，三春姐妹、寶釵、黛玉都還沒走，一會兒送老太太出門便要各自回院。
寶玉站在王夫人身後，穿著一身簇新的青緞袍子，金冠束髮，面如滿月，可那眼神有些飄忽，不知在想什麼。
賈恆站在稍遠處，一身石青公服襯得他身姿挺拔面色沉靜，目光不時掠過寶玉，又收回來。
賈母由鴛鴦扶著走出來，眾人連忙起身行禮。
老太太的目光在眾人臉上掃過，點了點頭：“備轎。”
榮國府門口八抬大轎已經備好，賈母在前，王夫人、邢夫人、尤氏隨後。轎簾放下，一行人往皇宮方向而去。
男眷們無需進宮，只送到大門外便止步。
賈赦、賈政、賈珍、賈璉、寶玉、賈恆站在臺階上，看著那幾頂大轎漸漸消失在晨霧裡。
賈政轉過身說去寧國府，族中子弟都在那邊候著。眾人應了一聲，跟著他往寧國府走去。
寧國府門前早已站了不少人。賈氏族中子弟按輩分排班等候，賈代儒、賈代修幾位年老的長輩坐在門房裡喝茶，年輕一輩的站在院子裡，人人面色肅穆，低聲說著話。
賈恆站在寶玉身側，兩人都沒有說話。
寶玉的目光落在遠處不知在想什麼，賈恆安安靜靜地站著，偶爾與身旁的賈璉說幾句閒話。
賈政站在最前面，腰背挺得筆直，目不斜視。站了約莫一個時辰，有內監騎馬趕來傳話：朝賀已畢，老太太們領宴後就回。
眾人這才鬆了一口氣。
午時剛過，賈母一行回到府中，眾人連忙迎上去。
老太太面色疲憊，換了家常衣裳靠在榻上歇息。
鴛鴦遞上熱茶，她抿了一口，擺擺手說無事。
王夫人、邢夫人也各自更衣。
下午才是重頭戲——寧國府祭宗祠。
未時正，賈母帶著榮國府眾人往寧國府去。
從榮國府到寧國府不過一箭之地，可這一路上規矩極大——賈母乘轎在前，王夫人等跟在後面，男眷們步行隨行。
路兩旁灑掃得一塵不染，每隔幾步便站著一個穿新衣的小廝，手執拂塵，垂手而立。
寧國府正門大開。
賈珍、賈蓉早已在門口候著，見賈母的轎子到了，連忙上前請安。賈母由鴛鴦扶著下轎，抬眼看了一下那扇漆得發亮的黑漆大門，沒有說話，邁步走了進去。
入了正門，是一條白石甬路，兩側蒼松翠柏，雖是冬日依舊青翠。
甬路盡頭便是賈氏宗祠，黑油柵欄，硃紅大門，門上懸著“賈氏宗祠”匾額，黑底金字。
跨過門檻，正殿五間，飛簷翹角，殿內供案上擺滿了祭品——整豬整羊，時鮮果蔬，還有賈母特意吩咐做的幾樣祖先生前愛吃的點心。
香燭燃得正旺，青煙嫋嫋，滿殿檀香。
殿前早已排好班次。檻外是男丁，檻內是女眷，門外小廝們垂手而立，不敢往裡看一眼。
寶玉手裡捧著一束香，那是他的差事——捧香。賈恆站在他身側，手裡空空，只待行禮。
賈母帶著王夫人、邢夫人、尤氏等女眷站在檻內，按品級排列，賈母站在最前面。三春姐妹、寶釵、黛玉等站在後面，隔著柵欄往外看，隱約能看見那些男丁的背影。
青衣樂起。
祭禮正式開始。
賈珍第一個上前。
他面色肅穆，動作沉穩，接過香插進爐中，跪拜如儀。
賈赦第二個上前。
賈政第三個上前。
三獻爵之後是供菜傳遞。
這是祭禮中最繁複的環節——一道道菜從大門外傳進來，經過一雙雙手，最後送到賈母手中，由她親手供在桌上。
傳菜的順序一絲不亂：門外小廝將菜遞給賈荇、賈芷，兩人跪著接過再傳給賈蓉，賈蓉傳給尤氏，尤氏傳給王熙鳳，王熙鳳傳給王夫人，王夫人再傳給賈母。每一道菜都要經過這麼多雙手，每一雙手都要恭恭敬敬，不能有半點差池。
賈恆看著這一幕，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
賈母拈香下拜。老太太顫巍巍地跪下去，額頭觸地，久久沒有起身。王夫人連忙上前扶她，她擺了擺手，自己緩緩站了起來。
焚帛，奠酒，讀祝文。
祝文是翰林院的老先生代筆寫的駢文，辭藻華麗，歷數賈氏先祖的功業，再說到今日子孫繁盛、科第蟬聯。
讀到“新科舉人賈恆”幾個字時，周主考的聲音微微加重了一些。
賈恆垂著眼簾面色如常，可他能感覺到身後無數道目光落在他身上——有羨慕的，有欣慰的，也有嫉妒的。他沒有回頭。
禮成。
眾人緩緩退出宗祠。賈母由鴛鴦扶著走在最前面，王夫人、邢夫人跟在後面。男眷們魚貫而出，每個人的面色都鬆弛了幾分——這樣莊重的祭禮，一年只有一次，可每一次都讓人喘不過氣來。
寶玉跟在賈政身後往回走，腳步匆匆，像是怕被誰叫住。賈政看了他一眼，欲言又止，終於沒有說什麼。
賈恆走在隊伍中間不緊不慢，旁邊是賈璉，正低聲和他說著什麼。
賈璉說今年這祭禮比往年簡單了些，少了幾個環節。
天色漸漸暗了下來。
從宗祠出來，眾人往尤氏上房去吃茶。
上房裡燒著炭盆暖烘烘的，丫鬟們端來熱茶和點心，女眷們圍坐在賈母身邊說著家常話，三春姐妹湊在一處，寶釵和黛玉並肩坐著，賈母拉著寶玉的手說了幾句什麼，寶玉低著頭嗯嗯地應著。