第208章 今日不交稅
洛陽城東門，建春門。
天際泛起微白，冷風順著門洞灌入。
老李緊了緊身上皮甲，雙手插入袖口中取暖。
他是個在洛陽城門守了十幾年的老卒，左手缺了兩根指頭，是當年打仗留下的記號。
“時辰到了，開城門。”老李轉頭，看向身旁幾個凍得縮脖子的年輕州兵。
穀子是個入伍剛滿半年的新卒，他聽到軍令，趕緊搓了搓手，走到城門內側。
幾個州兵合力拔下門閂，城門高大，門板沉重。
眾人推著門扇，伴隨著摩擦聲，建春門緩緩向外開啟。
城外護城河水流平緩，吊橋已經放下，官道向東延伸，直通大梁京師。
城門洞開，門外官道上卻依舊是空蕩蕩的，這景象透著十足的淒涼。
擱在前幾年，東門一開，那些急著進城販賣鮮菜的農戶、趕早市的商販早就在城外排起了長龍。
人聲鼎沸，車水馬龍。
但如今在這洛陽城，這種盛景早已絕跡。
穀子靠在城牆上，打了個哈欠。
“李叔，今日連個進城賣柴的都沒有，這日子真是越過越清冷了。”穀子抱怨。
老李走下城臺，站在門洞邊緣檢視地上的車轍印。
“賣柴？進城賣一擔柴能換幾文錢？留守司設了城門稅，擔柴進城先抽兩成。賣了柴還要交市稅。農戶辛辛苦苦砍一天柴，倒頭來還要倒貼錢給官府。”
老李搖頭嘆氣道，隨手敲了敲城牆磚塊。
“老百姓不傻，寧可在城外挖野菜，也不進城來受這等盤剝。”
穀子嘆氣。
“這王相公也太狠了，把這洛陽城刮地三尺，連咱們州兵的軍餉都扣了三個月。”
穀子壓低聲音，四下張望。
“李叔，你說咱們這日子啥時候是個頭啊？”
老李沒有接話，只是抬頭看向城內方向。
在那裡，街道深處傳來一陣急促馬蹄聲，從聲音判斷，只有單騎。
但在清晨空曠的街道上，這響動倒是不小。
老李瞬間警覺，他拔出腰間橫刀，跨步站到路中央。
穀子等人也立刻舉起長槍，擺出攔截陣勢。
薄霧中，一騎快馬狂奔而來。
馬上騎士身穿綠袍，趴在馬背上單手抓著韁繩，另一隻手瘋狂揮舞馬鞭。
鞭子抽打在馬臀上，抽出道道血痕。
騎士看到城門處的守軍，不僅沒有減速，反而大喊一聲：“閃開！”
老李眯起眼睛，他看清了那騎士的衣著，也認出了對方的身份。
那是西京留守府的幹辦，專門負責替王守恩傳遞機密文書的心腹小吏。
老李沒有讓開，他雙手握刀，刀尖斜指地面。
按照軍規，無論是誰如此狂奔出城，城門守軍都必須查驗通關文牒。
洛陽是東都，規矩絕不能廢。
“停下！查驗文牒！”老李怒喝。
騎士見守軍不讓，無奈之下只好猛拉韁繩，戰馬前蹄高高揚起，發出一聲長嘶，在距離老李不足一丈的地方險險停住。
待馬匹立穩定，那人從懷裡掏出一封文書，高高舉起。
“瞎了你們的狗眼！看清楚！這是西京留守府的文牒！王相公有十萬火急的公文要送往大梁朝廷！耽誤了軍機，要你們的腦袋！”
老李上前一步，只是盯著這名幹辦的臉。
這幹辦平日裡在洛陽城橫行霸道，來城門巡視時總是拿鼻孔看人。
但今日，這幹辦衣衫不整，官帽歪斜，那副模樣，活像是身後有惡鬼在追命。
對峙數息，那幹辦無奈之下只好將文牒遞了過去。
老李接過翻看，待看清上面的留守官印後才微微頷首道：“放行。”
老李側身讓開道路，揮手示意穀子等人放下長槍。
幹辦奪回文牒，甚至沒空放句狠話，雙腿猛夾馬腹，戰馬衝出建春門，踏上向東的官道。
一騎絕塵，捲起漫天煙塵。
穀子看著那遠去的背影，湊到老李身邊。
“李叔，這留守府的人怎麼跟死了親爹一樣。大清早的，趕著去投胎啊？這王相公要給大梁送什麼急件？”
穀子滿臉不解。
老李將刀收回刀鞘，他看著東方官道冷笑一聲。
“投胎？他這是趕著去搬救兵呢。”
“救兵？王相公在洛陽城一手遮天，誰敢惹他？”穀子更加疑惑。
老李轉頭看著這個新兵蛋子。
“你這後生，昨日城裡鬧翻天了你都不知道？”老李斜了一眼他，才緩緩開啟話匣。
“昨兒個下午，關中來的那位沈節度，帶人進了城，可是在香積寺砍了十萬顆腦袋的活閻王。”老李豎起大拇指。
“那位爺剛進城，就在城南羊湯攤子上當街捏斷了留守衙門收稅差役的脖子，然後直接帶著漢昌軍的親衛把留守司大門給堵了。
咱們洛陽的周統領，被沈節度幾句話嚇得尿了褲子，當場反水，帶著咱們的州兵兄弟，衝進留守府，把王守恩一家老小全給趕了出去，連夜給丟到了城南破宅子裡。”
穀子聽得目瞪口呆。
“趕...趕出去了？王相公可是當朝宰相啊！那沈節度怎麼敢？”穀子結結巴巴。
“宰相算個屁！”老李啐了一口，“這年頭，手裡有兵才是草頭王，沈節度兵強馬壯，連朝廷也只能供著。他王守恩算什麼東西。惹惱了那位爺，沒當場拔刀剁了他，算是他王家祖墳冒青煙了。”
沒錯，底層士兵的眼睛最是雪亮。
他們不懂朝堂上那些複雜的權力制衡，他們只認誰的刀子快，誰的拳頭硬。
王守恩平日裡騎在他們頭上拉屎，如今被更狠的人治了，這群州兵心裡別提多痛快了。
老李指著幹辦離去的方向。
“看到了吧，王守恩咽不下這口氣，他不敢在洛陽跟沈節度動刀兵，便只能連夜寫牓子，派心腹快馬加鞭送去大梁城。這是要去官家面前告御狀呢。”
穀子嚥了一口唾沫。
“那....那大梁城那邊會發兵來打沈節度嗎？”穀子擔憂道。
若是朝廷發兵平叛，洛陽便是戰場，他們這些守門小兵第一個遭殃。
“發兵？大梁城裡現在亂成一鍋粥了。”老李搖頭。
老李的判斷並非沒有依據，他在城門守了這麼久，過往商旅、驛使帶來的朝堂訊息，他聽得多了。
“李守貞還在河中府造反，這節骨眼上，朝廷去哪裡調兵來打沈節帥？再說了，郭樞密是沈冽的義父，能看著自己乾兒子吃虧？這狀告上去，多半也就是打嘴仗。”
老李擺擺手，顯得並不在意。
“不過，王守恩畢竟是西京留守。如今沈節帥如此跋扈，怕是進了京也不太好過。”老李摸著下巴上胡茬。
太陽漸漸升起，陽光碟機散了薄霧。
城門外，終於出現了幾個零星路人，都是些衣衫襤褸的農戶，挑著幾擔菜戰戰兢兢地靠近城門。
老李走上前，他沒有像往日那樣板著臉索要城門稅，而是揮了揮手。
“進去吧，今日不收稅。”老李下令。
農戶們愣住，滿臉不可置信，他們以為自己聽錯了，或者這又是官兵設下的什麼新圈套。
“軍爺....這....這稅....”一個老農佝僂著背，不敢挪步。
“留守都被趕出留守府了！他定的那些狗屁稅法，今兒個沒人收了！趕緊進城去賣菜！”穀子在一旁大聲幫腔。
農戶們聞言，先是震驚，隨後眼中都是湧出喜色，他們挑起擔子，步履輕快地走入城門。
看著農戶們進城的背影，老李心中也暢快不少。
這沈節帥雖然跋扈，但他乾的這事，確實大快人心。
於是乎，城門口氣氛輕鬆了許多。
幾個州兵甚至靠在牆邊閒聊起來。
然而，這份輕鬆並沒有維持多久。
半個時辰後。
城內方向，再次傳來了馬蹄聲。
這一次的馬蹄聲，與之前那幹辦的單騎狂奔截然不同。
聲音沉悶，節奏整齊。
這不是用來趕路的驛馬，這是戰馬，是久經沙場的軍馬！
“列陣！”老李臉色大變。
穀子等人也察覺到了異樣，立刻在門洞前排成一排。
馬蹄聲由遠及近，逼近城門。
五騎人馬出現在街道盡頭。
五名騎士，皆身披黑甲，沒有累贅裝飾。
腰間掛著橫刀，馬鞍旁掛著短弩。
戰馬皆是肩高體闊的河東良駒。
這正是沈冽麾下的漢昌軍中軍親衛。
五騎速度極快，他們看到城門處攔截的州兵，根本沒有勒馬減速的意思。
老李額頭冒出冷汗，他能感覺到這五人身上的壓迫感，這絕對是殺過不少人的精銳。
“來人止步！”老李壯著膽子，大喝出聲。
衝在最前面的那名親衛騎長，連話都懶得說。
他在馬背上直起身子，左手一抖。
一面令牌脫手飛出，帶著破空之聲，直奔老李面門而來。
老李眼疾手快，一把接住令牌低頭看去。
令牌正面，用金粉填塗著一個龍飛鳳舞的大字。
沈。
背面刻著“漢昌行營都部署”。
這是沈冽的帥令。
如此情形之下，老李哪兒還敢攔？只能立刻側身讓開。
“放行！”
穀子等人慌忙退到牆邊。
五騎衝出建春門，直接踏上東方官道。
城門口恢復平靜。
老李握著那塊令牌，手心全是汗水。
穀子靠在城牆上，大口喘氣。
“李叔，這些是什麼人？太可怕了，我剛才感覺自己會被他們撞死。”穀子心有餘悸。
老李目光深沉，看向那五騎消失的方向。
“漢昌軍，沈節帥的親衛。”
“他們這是要去哪？也是去大梁城？”穀子詢問。
老李點了點頭。
他腦海中迅速串聯起今早發生的這兩起事件。
先是王守恩的幹辦，帶著彈劾牓子奔逃大梁。
緊接著，沈冽的親衛也是快馬追向汴京。
老李徹底看明白了這洛陽城清晨上演的這一幕。
王守恩定然是在向皇帝告狀，企圖利用朝廷法度來鎮壓沈冽。
而沈冽，不僅不懼這狀告，反而派出了自己親衛。
老李知道，那五名親衛身上，必然也帶著沈冽牓子。
那牓子裡寫了什麼，老李猜不到。
但他敢肯定，那牓子裡的內容，絕對比王守恩的彈劾還要震撼百倍。
“李叔，這五個人，追得上那幹辦嗎？”穀子看著空蕩蕩的官道，突然開口。
老李轉過頭，看著這個單純新兵。
“追不上又如何？追上了又如何？”老李反問。
“若是追上了，那幹辦還能活命嗎？”
“你且等著看便是，不出幾日朝廷便會派人來了。”
老李沒有正面回答，想來他也不過是個普通兵卒，只不過虛長十餘歲，心下也是摸不清那幹辦的性命。
但又不願丟了面子，於是只好拋下這麼一句玄乎的話語。
說完這些，老李便靠到了門洞一旁假寐。
穀子還待追問，卻已然聞聽到了老李的鼾聲，於是只好作罷，轉身朝著城門外走去，邊走邊喊道：
“速速進城！今日不收稅！”