第170章 大戰在即！
漢昌軍的招兵大營設在城西曠野。
營門外人頭攢動，數百名關中青壯排成長列，等待軍吏甄別。
鄭承宗搓著凍僵的雙手，隨著隊伍緩慢挪動腳步，身旁的李光虎正探頭探腦地向前張望。
兩人皆是粗布短褐，腳踩破草鞋。
“承宗，只要按了手印，真能當場發兩貫銅錢？”李光虎問道，眼中滿是期盼之色。
鄭承宗點頭回應：“告示上寫得明白，沈節帥不騙窮苦人。”
隊伍行進，終於輪到他們兩人。
負責招募的軍吏坐在木案後，提筆蘸墨。
“姓名，籍貫。”軍吏頭也不抬。
“鄭承宗，藍田人。”
“李光虎，也是藍田人。”
軍吏抬眼打量兩人，見兩人身骨粗壯，沒有殘疾，便在軍冊上寫下名字，隨後推過一盒紅泥。
“按手印，去那邊領安家費，領皮甲。”
鄭承宗伸出拇指，在紅泥上重重一按，隨後印在軍冊下方。
這一個紅指印，便將他的性命賣給了大漢朝廷，賣給了漢昌軍。
旁邊有兵卒遞過兩個布袋。
鄭承宗接過布袋，解開繩結，裡面是串得整整齊齊的銅錢，足足兩貫。
李光虎拿到錢袋，迫不及待地抽出一枚銅錢，放在嘴裡用力咬了一下，確認是真錢後，他咧開大嘴傻笑起來。
“行了，別樂了。把錢收好，託人送回村裡。”鄭承宗將錢袋揣入懷中，拉著李光虎走向軍需處。
領了皮甲與長槍，兩人被帶入新兵大營。
營內規矩森嚴，帳篷排列成行，巡邏甲士持戈往來，步伐整齊。
一名黑臉軍官拿著名冊，站在空地上點名分派營頭。
“鄭承宗，李光虎！”軍官念到他們名字。
兩人大聲應答，跨步出列。
軍官上下打量他們一番，指著營區左側劃出的一片區域。
“你們兩個身板結實，分到左廂步軍，去慕容指揮麾下聽用。記住，慕容統領治軍極嚴，敢有違抗軍令者，斬，敢有臨陣脫逃者，斬。”
鄭承宗心中一凜，他早就聽說過慕容延釗的威名。
長安城頭血戰，便是這位悍將帶著新兵死守西門，硬生生頂住了蜀國精銳的猛攻，能分到這等猛將麾下，是福也是禍。
兩人跟著老兵來到左廂營地，被分配到一頂住著十人的大帳中。
換上軍服，套上皮甲，鄭承宗感覺肩上多了一份說不清的重量。
入營第一日，沒有安排繁重操練，老兵只教了他們如何結陣，如何辨認金鼓號旗。
夜幕降臨。
軍營裡升起炊煙，火頭軍抬著大木桶穿梭在各營之間。
鄭承宗與李光虎端著大碗，排隊打飯。
粟米飯堆得冒尖，上面還澆了一大勺飄著油花的肉湯，外加兩塊肥瘦相間的羊肉。
兩人蹲在避風的帳篷角落，狼吞虎嚥。
“真香。”
李光虎扒乾淨碗底最後一粒粟米，意猶未盡地砸吧著嘴。
“我在藍田種了這麼多年地，過年都沒吃過這麼飽的肉飯。”
鄭承宗將碗放在地上，摸了摸滾圓的肚子。
這頓飽飯不是白吃的，吃飽了力氣，明日便要上校場拼命操練，他日上了戰場，便要拿命去填敵人的刀槍。
飯後，鄭承宗與李光虎被安排去巡視營地後方的草料場。
草料場堆滿乾草，嚴禁煙火。
兩人提著長槍，在草堆間來回走動，抵禦嚴寒。
巡至一處背風角落，鄭承宗看到一個人影坐在草堆旁的木墩上。
那人穿著一身青色常服，身前沒有生火，他手中拿著一把短刀，正削著一根木杆。
聽聞腳步聲，那人停下動作，抬頭看過來。
藉著營地遠處的火光，鄭承宗看清了那人的面容。
是個年輕人，面龐英俊，稜角分明。
“新入營的？”那人開口詢問，語氣隨和。
鄭承宗握緊長槍，點頭應答：“今日剛領了皮甲。”
那人放下手中短刀，指了指旁邊的幾個木墩。
“夜裡風大，坐下歇會。”
鄭承宗猶豫片刻，他見這人未穿將校鎧甲，只當是營裡負責後勤的書記官或是老兵，便拉著李光虎走過去坐下。
“叫什麼名字？哪裡人？”那人問。
“我叫鄭承宗，他叫李光虎，都是藍田人。”鄭承宗回答。
那人點點頭，將削好的木杆放在腳邊。
“藍田距長安不遠，為何不在家種地，跑來漢昌軍吃這碗苦飯？”那人目光掃過兩人身上的新皮甲。
李光虎搶先答話：“為了錢唄！兩貫銅錢的安家費，夠家裡老孃買糧熬過冬了。再說了，在村裡也是餓死，不如來軍營裡搏條活路。”
對方沒有發笑，而是轉頭看向鄭承宗。
“你呢？也是為了安家費？”
“為了錢，也為了活得像個人。”鄭承宗直言不諱。
“以前的軍閥打仗，到處抓壯丁，把人抓走，不給錢，不發糧，打起仗來，讓百姓頂在最前面送死。我爹說，那是把人當畜生使喚。”
鄭承宗看著那人的眼睛。
“我聽說沈節帥不一樣，沈節帥發軍餉從不克扣。”
那人目光微動，靜靜聽著。
“我鄭承宗爛命一條，誰給我飽飯吃，誰拿我當人看，我便給誰賣命。”
鄭承宗語氣堅決。
“我來了漢昌軍，就沒打算活著回去。只要節帥能按月把軍餉送到我老父手裡，我在戰場上絕不後退半步。”
那人沉默良久。
“若是碰上敵軍，刀槍無眼，你們不怕？”那人再次發問。
新兵沒有上過戰場，憑的全是一腔血勇，真到了刀對刀槍對槍的時候，許多人會嚇得尿褲子。
李光虎拍著胸脯保證：“怕個鳥！老子有把子力氣。別管是蜀國蠻子，還是契丹蠻子，只要敢來，老子一槍戳死一個！”
鄭承宗則顯得沉穩許多。
“怕，哪有人不怕死。”鄭承宗搖頭。
“但怕也沒用，督戰隊在後面盯著，不往前衝就是死，我只求主將不要瞎指揮，不要讓我們白白去送死，只要軍令下得明白，我豁出命去執行便是。”
那人聽到這話，微微頷首。
“說得好，怕死是常理，主將若不惜士卒性命，便不配統軍。”
那人站起身，拍去衣袍上的草屑。
“記住你們今夜說的話，在漢昌軍，只要你們敢拼命，你們的家人便不會挨餓受凍，沒人會拿你們當畜生。”
那人撿起地上的短刀，轉身離去。
鄭承宗看著那人背影消失在黑暗中，心中生出幾分異樣感覺。
這人說話雖然隨和，但渾身都透著一種讓人不敢抗拒的威勢。
“承宗，這人誰啊？大半夜不睡覺在這裡削木頭。”李光虎撓著後腦勺納悶。
“不知道，也許是哪個指揮的軍官吧。”鄭承宗收回目光，“別管了，繼續巡夜，明早還要操練。”
次日清晨，戰鼓雷鳴。
“集合！全軍校場點驗！”各營軍官大聲呼喝。
鄭承宗與李光虎翻身躍起，迅速穿戴皮甲，抓起長槍，跟著隊伍湧出帳篷，向大營中央的平闊校場奔去。
校場上，漢昌軍士卒列成一個個嚴整方陣。
刀盾手在前，長槍手居中，弓弩手在後，黑壓壓的人海，鴉雀無聲，只有戰旗在寒風中翻飛。
鄭承宗站在左廂步軍方陣中，他挺起胸膛，雙手用力握著槍桿。
點將臺上。
慕容延釗身披鐵甲，手按刀柄，威風凜凜地跨步上前。
“站直了！都給老子站直了！”慕容延釗聲如巨雷。
“你們現在是漢昌軍的兵！穿了這身皮甲，就得有軍人的樣子！誰敢彎腰駝背，拉出去打二十軍棍！”
新兵們被這氣勢震懾，紛紛挺直腰板，大氣都不敢喘。
慕容延釗訓斥完新兵，轉身退到點將臺側首，他低下頭，擺出恭敬的姿態。
不僅是慕容延釗，臺上的趙匡胤、石守信等一眾悍將，皆是面向臺後，躬身肅立。
一匹通體純黑，神駿非凡的戰馬緩緩踱步而出。
馬上之人，頭戴兜鍪，身披玄色鎧甲。外罩一件緋色官袍，腰懸長刀。
他單手控韁，控馬上前，停在點將臺正中央。
那一瞬間，全場數萬將士齊刷刷單膝跪地，甲片碰撞聲震耳欲聾。
“參見節帥！”
山呼海嘯般的參拜聲，在長安城外的曠野上激盪。
鄭承宗跟著眾人跪下，他抬起頭，視線越過前排士兵的頭頂，看向點將臺上的那位最高統帥。
看清那人面容的瞬間，鄭承宗只覺得心臟停跳了半拍。
覺得心臟停跳了半拍。
李光虎更是倒吸一口涼氣，僵在原地。
沒錯，坐在那匹黑馬之上，接受大軍跪拜的正是大漢漢昌軍節度使沈冽。
正是昨夜在草料場避風處，與他們攀談了半個時辰的那個年輕人！
鄭承宗腦子裡嗡嗡作響。
他回想起昨夜自己說的那些話，他當著節度使的面，說自己爛命一條，說只要給飽飯吃就賣命。
他還說主將若瞎指揮便不配統軍。
鄭承宗嚇得出了一身冷汗。
這若是換作其他軍閥，這等以下犯上的言語，足夠他掉十次腦袋。
但沈冽沒有降罪，沈冽不僅聽完了他們的抱怨，還認真地回答了他們。
點將臺上。
沈冽端坐馬背，俯視這支剛剛擴編的軍隊。
沒有冗長的訓話，也沒有空洞的口號，只是拔出腰間橫刀，斜指蒼穹。
“本帥沈冽。”
沈冽朗聲道，校場上極度安靜，是以也能清晰傳入每個人的耳中。
“昨夜，本帥在營中，聽到有新卒說，來投軍是為了飽飯，為了活命。”
鄭承宗聽到這句話，把頭埋得更低了。
沈冽繼續說道。
“本帥今日告訴你們，這不丟人，天下大亂，百姓命如草芥，誰不想活下去？”
沈冽收回橫刀。
“但在我漢昌軍，想活下去，不能靠逃跑，不能靠磕頭求饒。”
“要靠你們手裡的刀槍！靠你們身邊的弟兄！”
“本帥不求你們忠君愛國，本帥只定下兩條鐵律。”
“第一，殺敵立功者，賞賜絕不拖欠分毫，戰死沙場者，家眷由漢昌軍供養。”
“第二，臨陣脫逃者，殺，殘害百姓者，殺。”
沈冽目光掃過左廂方陣。
“聽明白了嗎？”
“明白！”
這時，鄭承宗才敢抬起頭，看了眼臺上的沈冽。
主將高高在上，卻願意在深夜坐在草堆旁聽小卒的心聲。
主將手握生殺大權，卻不講虛偽的大道理，只用最實在的賞罰來衡量他們的性命。
鄭承宗握緊手中長槍，他知道自己沒有選錯地方。
這漢昌軍，值得他去拼命。
點驗結束，各營帶開操練。
“列槍陣！”慕容延釗大喝。
鄭承宗與李光虎迅速踏前一步，長槍平舉。
“刺！”
數千杆長槍整齊劃一地刺出。
“不夠狠！沒吃飯嗎！把你們面前的空氣當成敵軍！當成蜀國的蠻子！用你們吃奶的力氣捅出去！”慕容延釗厲聲咆哮。
鄭承宗咬緊牙關，手臂肌肉繃緊，他一次次收槍，一次次刺出。
李光虎在旁邊同樣練得滿頭大汗，但他沒有抱怨半句。
不遠處的帥帳外。
沈冽翻身下馬，將韁繩遞給楊廷。
“節帥，新兵士氣可用。”楊廷稟報。
沈冽看向熱火朝天的校場。
“士氣可用，戰技不足，讓老兵多帶帶，給他們一個月時間，一個月後，這批新兵必須見血。”沈冽做出決斷。
楊廷點頭應諾：“探子傳來了訊息，李守貞已經派李崇玉去聯絡了鳳翔的王景崇，同時，李崇訓也在來長安的路上了。”
沈冽聽聞此言，倒是並未驚訝。
一切皆在推演之中。
只要等侯益活著到了大梁，王景崇被逼上絕路，只能造反。
到時李守貞與王景崇，一東一西，將長安夾在中間，讓他人來看，就是一個死局。
但沈冽偏要在這死局中，殺出一條血路來。
“傳令下去，全軍加緊操練。”
沈冽轉身走入帥帳。
“讓禁軍先去跟李守貞碰一碰，我們漢昌軍的第一刀，先拿王景崇祭旗。”