第72章 掌握資訊
王德元轉頭一看，牆角四隻眼睛死死地盯著他手中的窩頭，孩子穿一件由不同顏色的布塊拼湊起來的單衣，雪白的肌膚從衣服的缺口處露出來。天氣雖然進入春天，但氣溫還遠遠沒有達到穿單衣的程度。
想來這窩頭對孩子也是奢侈品，王德元轉手遞過去。
兩個孩子怯怯地，眼裡慾望幾乎要滴下來，就是不敢拿。
王德元又把碗裡剩下的一熱窩頭一併拿在手中，這次伸得更近。
孩子再也無法拒絕王德元的誠意，像小狗見到肉一樣，一下抓過去往嘴裡塞。
孩子這一吃，王德元心裡“咯噔”一下。不是因為窩頭刺口，而是貧困刺心。
王德元鎮定下情緒，看著翻譯見怪不怪的淡然表情，問：“他們主要以什麼為生？有地嗎？”
翻譯問完農戶，轉頭告訴王德元：“好年景生活還可以，去年海嘯破壞農田，莊稼顆粒未收，吃飯就成了頭等大事。他在參田工作。”
“發生海嘯，官府不管嗎？”王德元很好奇。
“官府管過，可是受害面積大，救濟糧也是有限的。”翻譯答得很老實。
“參田沒破壞嗎？”
“參田大多在半山，得以倖免。”
“人參產量如何？價格怎樣？”王德元問。
一聽關係到商業問題，翻譯不去問農戶，含糊其辭地說了一些沒有營養的話。
王德元也不在多問，掏出一些碎銀留在桌上。
農戶看見有人慷慨施捨，頭磕得如搗蒜。
翻譯吃驚地看著王德元，異國農民的死活和他能有多大關係。眼汪汪地看看銀子，真想自己拿著。
王德元起身出門，跟著的翻譯走時也不忘再看一眼桌上的銀子。
有官府人員帶路，進這樣的農戶家，比進自己家還容易，連開門都不用親自動手。王德元進到第二家，一家兩口人，一個少年和臥病的母親。一場海嘯後，吃的都成問題，家裡再添一位重症病人，無疑是又一場海嘯。王德元在翻譯貪婪的眼神裡，留些碎銀給農戶。
王德元擔心這樣轉下去有些受不了，不是吝嗇銀子，而是一次又一次的貧窮戳得他心臟難以承受。唯一的慰藉是他們還能免費呼吸這世界上的空氣，接收太陽無私灑下來的陽光。
翻譯痛恨這些人丟了朝鮮國家的臉面，接下來把王德元帶到磚瓦房的四合院門前。這次進門不像前兩次那樣暢通無阻，至少做了一番解釋，才被允許進入。
看來是家富戶，不多時就上了好幾道菜，真是色香味俱全。縱使已經吃過，王德元也沒客氣，擠著吃得肚子鼓鼓的，而且走時不留一分錢。王德元並沒有被富戶人家的熱親所感動，倒像是一劑毒藥。這樣的人家不要說一次海嘯，就是連續三年海嘯，要影響他家的生活力度還欠了些。
越貧窮的地方，貧富差距越大。
接下來幾天晚上，王德元都沒有放過這個翻譯。一路也留下了一些銀子。
終於到了漢陽，各商人抖擻著精神，不顧旅途勞累拿上銀子逛大街。王德元茶足飯飽後獨自進客房休息，沒必要著急，要在漢陽逗留半月，有的是時間把銀子花出去。
第二天，王德元被邀請參加人參交易座談會。齊聚了中國的所有人參商人和朝鮮幾個大都房。協商的結果是人參每斤一百零三兩，比去年低了二兩。這樣的價格令得中國商人不亦樂乎。包括馮東家在內的中國商人爭著和朝鮮都房套近乎拉關係，哈巴狗似的完全是在討好。有的已經開始簽訂購買協議，生怕晚了買不到貨。
事實上，價格已經被朝鮮方控制，基本沒有商量的餘地。王德元無聊地提前帶著幾人離開了。
“王大掌櫃，這樣的價格比去年有優勢，恐怕錯過和他們交易的代價是多花銀子。”京師的盧玉林很是不解，來之前薛瘸子把王德元吹上天了，可他一路愣是沒找見王德元的過人之處。
“盧東家，別錯過旅行的機會。走咱們逛街去。”王德元說得輕鬆，好像購買人參的是根本沒往心裡去。
其他商人已經開始搶購，盧東家著急上火了。而自己這次嘗試性地投三萬兩，只是其他商人的毛毛雨。資金少無法單獨活動，只好喪氣地跟著王德元。
看完漢陽街上的稀奇玩意兒，假裝順便問問幾個小店鋪裡的人參。都是在一百零五兩以上，王德元吃驚於他們的統一。這種情況放在國內完全是做不到的。
一圈打聽下來，盧東家和薛瘸子幾乎放棄了購買人參的希望，悶悶不樂地跟著回客棧。做生意的人賺不到錢看什麼都煩，別說旅行了。
張秀才很支援王德元的想法。悠然自得的這邊瞧瞧那邊看看，做了一個地道的旅行者。
回到客棧，王德元一眼就看見黑著臉的方業明帶著秦掌櫃坐那裡喝悶酒。恰巧自己坐在方業明的鄰桌。
商人們一路行來，沒搭過訕，彼此之間洪了個臉熟。尤其是太原商人之間。張秀才問：“東家，你說絲綢價格將會怎樣？”
王德元喝口茶，淡淡地說：“不容樂觀，趁早出手為好。”
此言一出，方業明與秦掌櫃驚覺地轉頭來看王德元。方業明一眼就認出是飯店摔碗的少年。自己心裡奇怪，剛開完絲綢交易座談會，少年是做人參的，肯定不在場，怎麼知道絲綢價格不好。
事實確實如此，去年每匹二十五兩的絲綢，今年一下降到二十一兩。成本就要十七兩，不包括官稅。拼上這把老骨頭長途跋涉一個月。這樣的價格等於要了他的老命。一時鬱悶才拒絕交易回來喝悶酒。
秦掌櫃在出門前，方小姐就叮嚀過，有事可以找王德元幫忙。路上碰面後才知道是一個十幾歲的小夥子。讓他找王德元幫忙純粹是開玩笑，照顧王德元還差不多。這次被王德元僥倖猜中絲綢行市，略微引起了他的注意。
“絲綢價格還會降，交易越早越好。”王德元再一次提示方業明，此人沒有給他好印象，可畢竟還是方若蘭的父親。
這小子明顯是說給自己聽，方業明生意不得意，聽什麼都不順耳，尤其是這種斷言。
“砰！”
方業明把手中的酒罈子重重地放在桌上，表示不滿。真想說一句狗拉耗子多管閒事。
王德元搖搖頭，心裡回了句狗咬呂洞賓不識好人心。
“東家，那人參呢？”張秀才對人參更關心。
“等！你吃好玩好就行了。”王德元哈哈大笑兩聲。
對於王德元運籌帷幄的表現，盧東家想要明確的答案：“王大掌櫃，把話說清楚些好不好，你這含含糊糊的我心裡沒底。”他們只知道王德元是寶芝林的掌櫃，所以一直叫他王掌櫃。
王德元把聲音降低說：“肯定會降，要沉住氣。”
坐得太近，方業明不想聽見都不行。只是悶哼一聲，小小年紀，不信你就那麼有把握。方業明對王德元過於自負的決斷嗤之以鼻。來朝鮮不是一兩回，價格每次都有波動，先降後漲的例子多不勝舉，誰敢斷言。
第二天，王德元找到路上一直給他帶路的翻譯說：“我今天請你吃飯。”
翻譯高興的跳了起來，說：“總算等到了，一路也沒跟你少跑路。那麼隨便給人銀子，不請我吃飯說不過去吧！”
“以後每天請你吃。”王德元拍了一下翻譯的肩膀。
“真的！”這下跳的更高了，陪著王德元即是工作又能吃能喝，天下哪有這麼好的事。
“你要把這個人請來。”王德元亮出寫在紙上的一家經營藥材的商人樸正興。
“沒問題！”翻譯保證後，小跑著去找人。
接下來幾天，王德元白天逛街休息，晚上約樸正興和翻譯一起喝酒，生活好悠閒。
這天中午在客棧吃飯，王德元上了一桌好飯好酒，與自己的團隊聚在一桌。這次坐在鄰桌的是馮東家一夥。
“王掌櫃，你不是看好人參市場嗎，怎麼不見你買人參？空手回去拿什麼和我鬥？要吃飯也不用跑這麼遠吧？還要搭上路費。”馮東家吊著嗓子向王德元喊完，很驕傲地喝一口酒，“嗞嗞”動兩下嘴，一種幸災樂禍的樣子。
馮東家憑著多年的關係，拿出所有的銀子進足了人參。老不見王德元行動，以為害怕了才激他。
桌上的盧東家因為沒購得人參心裡鬱悶，經馮東家這麼一激，口上不說，把責任全歸到王德元身上。“嗞”的一聲喝下一杯酒，黑著臉不說話。
“我們是來旅行的，不做生意。“王德元哈哈兩聲，還能笑得出來。
一時無言，各想心事。只聽見喝酒聲和吃飯聲。
坐在角落的方業明借酒澆愁愁更愁。桌上的菜沒動一筷子，不停的往肚裡灌酒。
此時兩個逛街的商人進來，一個說：“幸虧出手得早，絲綢降到十九兩了。”
看似給同行的人說，其實是給店裡的商人宣佈訊息，否則也沒必要那麼大聲。