第30章 螞蟻吃大象（下）
衙役們走了，老耿就那麼躺在大街上，過了半天才醒過來，渾身癱軟沒有一絲力氣，老耿就爬著去喝了點水撿了點東西吃，天養之人八字都硬，過了幾天老耿奇蹟般地活了過來。
老耿這種人在劉世民、八姨太們的眼裡就和蒼蠅、蚊子差不多，討厭了，一巴掌拍死就完了，誰也不會把這當回事。但是老耿卻是個犟脾氣，我只不過撞了你一下，你憑什麼把我打成這樣，只要我還有一口氣我就要和你姓劉的鬥到底！
老耿正準備去告劉世民的時候，又遇到了志同道合的老羅。老羅是經商的，和劉世民的小舅子有生意上的往來，結果劉世民的小舅子吞了老羅一萬兩銀子不給，老羅找到劉世民，劉世民拿一千兩銀子要打發老羅。老羅是認死理的人，一萬兩就是一萬兩，少一文也不行。
劉世民笑了，對老羅說：“自古民不與官鬥，窮不與富鬥，給你一千兩銀子已經很抬舉你了，差不多就行了，別作死。”
老羅的自尊心受到傷害，一千兩銀子也不要了，發誓要扳倒劉世民。劉世民笑得更厲害了，扳倒我？去吧，按察使衙門、巡撫衙門、總督衙門、順天府、大理寺、刑部，隨你告去！
劉世民本以為老羅一時頭腦發熱，過幾天認清形勢就老實了。沒想到老羅真的按劉世民說的，按察使、巡撫、總督衙門挨個去告，喝酒的時候按察使、巡撫等人把這件事都告訴了劉世民，劉世民很生氣，你個草民百姓還真想螳臂當車。
劉世民僱來殺手一夜之間將老羅一家統統殺死，身為老羅的朋友老耿很傷心，但是他沒有被嚇倒，反而更加堅定了信心要和劉世民鬥到底。老耿請一位嫉惡如仇的秀才寫了一封血書狀子，揣著血書狀子到京城。在京城老耿遇見了某王府的一個師爺，師爺得知此事接下來老耿的狀子。
師爺接到狀子之後是出於什麼宮廷鬥爭還是黨同伐異就不得而知了，反正數天之後大內傳出聖旨，工部尚書劉世軍革職查辦，劉世民秋後問斬。兩個高官就這麼栽在了一個要飯花子的手裡，說明了什麼？人只要有股不服輸的勁，連鬼神也要畏懼三分！
聽了侯楠的講訴範廷亮和陳忠都很受啟發，滿懷著熱血來到了萬山省。三人首先來到了一座小縣城，小縣城還在虞軍的掌控之中，街上車水馬龍熙熙攘攘，一點看不出戰爭的蹤跡，難道是範廷亮他們的訊息有誤，還是天地會的起義已經被虞軍剿殺？
帶著疑問範廷亮三人走在街上，正準備詢問街邊的商販關於天地會的事，突然，一群如狼似虎的衙役拎著鞭子走了過來。“走走走，都走，一會兒知縣老爺要出巡，擋了知縣老爺的駕，要你們的小命！”
衙役們踢翻了商販們的貨攤菜籃，對那些手腳慢的商販還要抽上幾鞭子，叫他們利索點長長記性。衙役們一路清場，清到一個賣蘋果的老人面前，老人年紀大了又受到驚嚇，一堆蘋果到現在還沒收拾完。
“老東西，你故意和我們作對是不是！”衙役掄起鞭子就要抽，在蘋果攤前買蘋果的幾個人伸手抓住了鞭子。範廷亮仔細一看，這幾個買蘋果的人都披散著頭髮，穿著動物皮毛製成的衣褲，腰間掛著刀。
他們的穿著打扮像是野蠻人，抓著衙役皮鞭的野蠻人嘰哩哇啦說了幾句話，範廷亮他們和那幾個衙役都沒聽懂，另一個野蠻人用生硬的唐話說：“人家……賣蘋果，為什麼不讓？……”野蠻人粗野彪悍一臉兇相，幾個衙役不敢吱聲灰溜溜地走了。
幾個野蠻人買完蘋果也走了，範廷亮他們走到蘋果攤前，侯楠問：“老人家，那幾個人是什麼人？”
老人說：“他們是山裡的鮮卑人。”
“鮮卑人？鮮卑人怎麼了，那幾個衙役為什麼那麼怕他們？”
“鮮卑人生活在山林裡不受王法約束，鬧急了他們真敢拔刀把那幾個衙役給宰了。”
“要是殺了朝廷的人，朝廷能輕易饒了他們嗎？”
賣蘋果的老人抬頭看了範廷亮一眼，說：“你們是外地人吧，我們萬山是三族混居之地，平地住著唐人和南匈奴人，山地則住著鮮卑人。鮮卑人有自己的部落法規，根本不受朝廷約束。有一年幾個鮮卑人下山來縣城賣皮草，城防把總來收稅，朝廷定的稅銀是一兩銀子，把總非要收三兩。
鮮卑人急了，說：‘朝廷定的稅銀，你為什麼加二兩？’把總笑了，說：‘在這我就是朝廷，不交齊三兩銀子，我把你這些臭皮爛毛全燒了！’鮮卑人耿直，不懂得拐彎抹角，當時就和把總爭執起來，把總仗著人多群毆鮮卑人，鮮卑人一怒之下拔刀殺了把總，然後逃之夭夭。
把總是朝廷命官，朝廷命官死了自然要追究責任，把總的上峰都統要求鮮卑部落首領交出兇手，部落首領推辭說找不到兇手。都統大怒，殺人抵命天經地義，你不是找不到兇手嗎，我用別的鮮卑人抵命。都統把在城裡做生意的其他幾十個鮮卑人抓起來殺了。
都統這個愚蠢的舉動無異於捅了馬蜂窩，冤有頭債有主，你怎麼可以隨便殺人？火爆脾氣的鮮卑人被激怒了，他們聚集起來下山攻城，鮮卑人兇猛善戰，虞軍根本不是他們的對手，縣城被攻破了，鮮卑人將都統、知縣等等文武官員全部殺死，然後一把火燒了縣城。
這下子事情鬧大了，直接傳到了康德皇帝的耳朵裡，鮮卑人膽敢反抗朝廷，必須嚴厲剿殺。虞軍調兵遣將征剿鮮卑人，鮮卑人退回大山守住要塞，與虞軍開始了持久戰。
仗打了兩年，虞軍損兵折將一點便宜也沒佔到，而鮮卑雖然在軍事上取得了優勢，但是虞軍封鎖山林中斷貿易，對他們的影響也很大，於是鮮卑首領向康德皇帝寫謝罪折進貢品。
康德皇帝順坡下驢，接受了貢品，將鮮卑首領斥責了一頓，就此結束了雙方的戰事，從那以後，萬山的大小官吏再也沒有敢招惹鮮卑人的了。”
聽了老人的話範廷亮心裡發笑，自古以來中央王朝與邊地蠻夷的戰爭，都是中央王朝付出慘痛代價取得形式上的勝利，這些邊地蠻夷倚仗天險地利民風彪悍，不服天朝管，最令朝廷頭疼了。
問完了鮮卑人該問正事了，侯楠說：“老人家，您知道這附近有天地會的隊伍嗎？”
見侯楠問天地會的事，老人立刻提高了警惕，侯楠笑了，說：“老人家您別誤會，我們是外地的商人，聽說你們這鬧天地會，我們想注意點，別遇著天地會把我們這點老本都折了。”
老人放鬆下來，說：“你們只管揀著官道盡情地走，天地會前一陣雖然鬧的挺厲害，但是現在已經被官軍攆到大山裡了，你不進山裡根本就遇不著天地會。”
範廷亮三人心裡涼了半截，但是想一想螞蟻吃大象的故事，又振作起來，天地會鑽山溝了，咱們也隨他鑽去。
萬山境內群山起伏連綿不絕，範廷亮三人買了一些乾糧裝了幾壺水背起來就進了大山，山高路遠也不畏懼。三個人憑著年輕人的一股銳氣，在大山裡慢慢爬著。天地會說是在山裡，可是山這麼大，天地會那幾個人藏在大山裡想要找出來，無異於大海撈針。
困難很大，但是範廷亮三人並不洩氣，一路搜尋著線索慢慢找。找了半個月翻了一座又一座大山，連個天地會的影子都沒發現。範廷亮三人從一個獵戶的嘴裡得到訊息，說天地會的隊伍好像在東嶺附近出沒，範廷亮三人使出吃奶的力氣爬上了東嶺，結果還是一無所獲。
侯楠坐在山頂氣喘吁吁，說：“天地會的隊伍能不能是解散了？”
範廷亮喝著水，說：“不能，聽山裡的人說天地會的隊伍有幾百人，這麼多人解散了去哪？”
侯楠唉聲嘆氣，說：“我在想咱們就算是找到了天地會又能怎樣。”
陳忠看了侯楠一眼，說：“你怎麼又要動搖軍心？”
侯楠說：“我不是動搖軍心，我是覺得跟著這麼一支躲在山溝裡的隊伍沒出息。”
“一百步都走了九十九步了，不差這最後一步，”範廷亮擦了擦汗，“不管怎麼樣先找到天地會的隊伍再說，你要是煩悶就對著這大山狠狠地喊他幾嗓子。”
侯楠聽了範廷亮的話，起身站在範廷亮和陳忠的身後，放眼望了望四面青山，張開了嘴巴：“啊啊啊！……噢噢噢……呃呃呃……”喊著喊著侯楠的氣脈越來越低，聲音也越來越怪。
“你怎麼了，讓人踩尾巴了還是掐脖子了？”範廷亮正想責怪侯楠，一轉身驚出一身冷汗，只見十幾個鮮卑人拿著刀矛將侯楠捆綁起來。