第21章 我會在你前頭，讓你追著跑
霍立把書袋搭上肩頭，腳才跨出去半步，袖子便被扯住了。
陸小寶兩隻肉乎乎的手攥著那片布料，鼻尖紅彤彤的，嘴裡含了半天的糖糕都忘了咽。
“老大，你進了丙班，是不是就不跟我們玩了？”
前排幾個小蘿蔔頭也擠過來，肩膀碰著肩膀，把本就窄的過道堵了個嚴實。
穿紅錦襖的工部郎中幼子踮起腳，眼睛全落在那摞拆字畫冊上：“我大哥說，丙班的人拿鼻孔瞧人，碰見丁班的還彈腦瓜崩呢。”
霍立把畫冊放到陸小寶桌上，屈指在他額頭輕輕刮過。
“誰彈的，記住名字，回來告訴我。”
孩子們仍不肯散。
霍立扯了扯身上的青色斕衫，倚住那張才換不久的花梨木高桌：“我十六了，還跟你們擠一間屋。你們才多大？等你們摸到甲班門口，我興許還在乙班罰站呢。”
陸小寶嘴裡的糖糕總算嚥了下去：“老大，你不去甲班嗎？”
“去啊。”
霍立俯下身，跟那一圈小腦袋捱得極近：“甲班給我留個座。誰比我先進去，見面照樣得喊學長。”
屋裡安靜了一眨眼，笑聲跟著掀了起來。
陸小寶趴在桌邊，笑得直拍桌面：“羞不羞呀，十六歲還當我們的學弟！”
靠牆最後一排，韓青收書的手停在《千字文》上。
他年紀比旁人都大，袖口洗得發灰，聽見那陣笑，只把封皮來回抹了兩遍，隨後將書端端正正塞進懷裡。
門外的趙虎早把青磚踩了好幾遍，見霍立露面，伸手便奪書袋：“可算出來了。明早早點到，丙班靠窗那幾個座，去遲了連桌角都摸不著！”
他扛起書袋就走，霍立被拽得回頭看了一眼。
陸小寶他們還擠在門邊，那張升班文書卻已經穩穩收進了懷裡。
兩人回到將軍府報喜，霍大壯當場吆喝著要去西市買十掛鞭炮。
王氏一眼掃過去，他伸出的巴掌便改了方向，撓著後腦勺只給廚房加了一道紅燒肘子。
這點喜氣沒能飄進陳伯年的書房。
陳伯年把結業文書翻到末尾，鬍鬚都沒抬，轉身從書架抽出三冊厚重的《四書集註》，一本一本摞到霍立眼前。
“丁班教認字，丙班拆文章的骨頭。宋知章沒冤你，年底那篇經義若還靠背，原來的花梨木桌正好給你留著。”
三冊書摞起來，比霍立的小臂還高。
他把最上面那冊抱下來，沒吭聲。
當夜，《孟子》兩頁註疏便耗到三更。
燈芯燒出一截黑花，霍立剪掉一次，才發現同一句話已經抄了三遍，三遍還各有一個字不同。
第二天，他頂著發青的眼圈進了丙字班。
丙班設在中院西廂，比丁班寬敞一倍，三十多張書案橫豎成列，連過道都留得規整。
座中多是十三四歲到十六七歲的少年，斕衫漿洗得挺括，腰邊垂著玉佩和香囊。
霍立跨過門檻，屋內的談笑少了一半。
餘下那點聲響拖著沒散，一道道視線從他的青色斕衫掃到舊書袋，又繞到趙虎臉上，像在等他們先鬧出點什麼。
倒數第二排靠窗處，沈文昌正在擦一方紫端硯。
身邊圍著三四個世家子弟，沈文昌擦完最後一角，帕子隨手落在桌沿，仍舊沒有抬頭。
尖下巴的孫姓少年會了意，鞋尖往過道一橫，恰好封住去路。
“喲，算學奇才來了。丁班的糖糕吃夠了，來丙班換口味？”
趙虎眼睛撐圓，砂缽大的拳頭已經抬離膝頭：“孫猴子，把腿收回去！”
那拳頭還沒攥實，霍立已經扣住他腕子，從另一邊僅容一人透過的空當擠了過去，在最後一排的空位坐下。
“立哥，這孫子是孫御史家的，跟沈文昌穿一條褲子……”
“先把拳頭收回去。”
霍立將書袋塞進桌肚，抽出那本《四書集註》：“第一天就賠孫御史家醫藥錢，你銀子多？”
後半堂響起幾聲悶笑。
孫姓少年臉皮漲紅，撐著桌沿便要起身，門外的腳步已到了廊下。
周博士夾著書卷進門。
他年過五旬，兩道法令紋深深墜在鼻翼旁，書卷才擱上講案，堂裡的雜音便收了個乾淨。
視線掃到最後一排，他翻開名冊：“今日有丁班升來的同窗。霍立，起來見禮。”
三十多張臉一齊轉向牆角。
沈文昌靠著椅背，摺扇一下下磕在掌心，直到霍立站穩才抬眼。
霍立扶案起身，拱手轉過半圈：“霍立，丁班升來的。借諸位的路，去甲班。”
摺扇不敲了。
前排有人沒忍住笑，緊接著，滿堂笑聲撞在樑柱間。
“甲班？他當是菜市口呢，兩文錢便能進？”
“《千字文》才背明白，也敢惦記甲班……”
沈文昌展開摺扇，扇面遮去半張臉：“霍二公子志向不小。可惜根基浮著，年底歲考一來，怕是還得回去陪孩子畫王八。”
又是一陣笑。
周博士的手已經摸到戒尺，霍立卻先坐下，將翻歪的書頁撫平。
“沈兄放心。”
他隔著兩排書案望過去：“我會一直在你前頭，讓你追著我跑。”
沈文昌合扇時使了力，竹骨啪地撞在一處。
前幾日，定國公府送到學裡的那批花梨木桌椅已經傳遍幾班，連府中摔碎一套青瓷茶具的閒話都有人偷著講。
如今四下視線在兩人之間來回轉，沈文昌的扇骨越扣越緊。
“夠了！”
戒尺落上講案。
周博士翻開書卷，目光從兩人臉上刮過去：“學堂不是鬥雞場。翻到《論語·里仁》，今日講君子喻於義，小人喻於利。”
一屋書頁嘩啦翻動。
霍立坐回牆角，攤開那本厚重的《四書集註》。
周博士講課與劉夫子全不是一個路數。
字面釋義一帶而過，程朱註疏、前朝大儒的引申接連拋下來，中間還夾著大段沒有句讀的古文典故。
半刻鐘不到，霍立已經在同一行批註上來回看了三次。
單個字都認識，湊到一處卻相互打架。
天理人慾之辨還沒理清，義者天理之所宜又壓了上來，周博士再往下引董仲舒，他剛記下的前半句已經從腦袋裡漏了出去。
算賬、抓錯漏、拿話堵人，他都有地方落手。
這些東西卻沒有算式，也找不到一條從題目通往答案的直路，只剩十幾年背書磨出來的底子。
而他那點底子，薄得翻兩頁就見了底。
“霍立！”
周博士的聲音越過講案。
霍立手中的筆尖落下，在空白處洇出一顆墨點。
他把筆放穩，起身。
“方才講到董仲舒《春秋繁露》對此句的引申，你複述一遍，再說說義利之辨如何折中。”
屋裡的書頁都不響了。
沈文昌收攏摺扇，抵著下巴等他開口。
霍立盯著紙上那顆墨點，董仲舒那段話在腦中只剩幾個散亂的字，連先後都排不起來。
隨口拿白話兜一圈？
念頭才冒出來，周博士案頭那柄戒尺便闖進眼裡。
孫姓少年拿袖口掩住嘴：“方才還借路去甲班呢……”
趙虎急得拿鞋尖碰霍立的靴邊，嘴唇張了好幾次。
可他自己也沒聽明白，喉嚨憋得發緊，一個字都遞不出來。
三息過去。
霍立抬起臉，到了嘴邊的半句白話被他嚥了回去：“回博士，學生沒跟上典故出處，答不上來。”
周博士的臉往下沉了沉：“知道底子薄，耳朵便該豎起來。坐下，今日所講註疏，散學前抄五遍交來！”
“是。”
霍立坐下，前排幾聲嗤笑沒有半點遮掩。
他翻到空白頁，在頂端寫下第一行。
這一日，只有午後的算學課讓霍立把背靠上椅背，其餘三堂經義和詩賦，他的筆幾乎沒追上過夫子的聲音。
平仄才標到一半，對仗已經講完。
詞牌格律後頭又跟著滿篇代稱，一個柳營，一個蘭臺，他剛從記憶裡扒出出處，夫子的手已經翻去了下一頁。
散學鐘響時，旁人的書袋都收好了。
霍立桌前仍鋪著五份註疏，最後一份還缺半頁。
等他趕回將軍府，天已經擦黑。
晚飯桌上，那盤紅燒肘子燉得油亮，霍大壯特意把最厚的一塊皮夾到他碗邊。
霍立卻只碰了兩筷子青菜，扒完一碗飯，抱著三冊《四書集註》鑽進書房。
霍林嘴裡叼著骨頭，用胳膊碰了碰王氏：“娘，阿立這是怎麼了？肘子都不吃，莫不是在丙班捱揍了？”
“你那腦袋除了揍人，還裝得下什麼？”
王氏擱下筷子，隔窗瞧了眼書房的燈：“骨頭放下，去端碗參湯。送到門口就成，別進去煩他。”
霍林捨不得地啃淨最後一點肉，這才端著參湯挪到書房外。
門縫裡透出一線燈光。
他抬起手，裡頭的筆尖正沙沙刮過紙面，一遍接著一遍，沒有停。