第14章 三通鳴冤鼓
巡按行轅內還留著一套儀仗。
秦川換上隨行武官的衣甲，又用炭粉和假須遮住面容。
八名鎮北軍舊卒則穿上巡按衛士的衣服，護在馬車兩側。
蘇晚照也換回一身黑色勁裝。
那件紅裙被她疊好，放進院中火盆。
火焰燒上衣角時，她始終站在旁邊，直到紅色徹底化為灰燼。
秦川看見了，卻沒有出聲。
有些傷口不能靠幾句安慰癒合。
至少現在，他們還沒有熟悉到可以詢問彼此舊事的地步。
另一邊，沈青禾正用薄紙拓印軍餉總冊中最重要的幾頁。
一共五份。
第一份送往清河書院，第二份送到城中最大的茶樓，剩餘三份分別交給不同舊卒。
一旦府衙動手，賬目便會立刻散入百姓手中。
嚴崇山可以毀掉一本總冊，卻不可能殺光看過賬目的人。
半個時辰後，巡按儀仗駛出行轅。
銅鑼開道，旗牌高舉。
街上官兵看見巡按旗號，一時不敢攔截。
等他們發現馬車內沒有韓御史時，隊伍已經抵達府衙大街。
府衙門前站著數十名守衛。
為首校尉拔刀喝道：“知府有令，任何人不得靠近！”
秦川沒有衝擊大門，而是翻身下馬，徑直走向臺階旁的鳴冤鼓。
校尉終於認出他：“秦川！”
“拿下反賊！”
十幾名府兵同時圍來。
蘇晚照拔出長刀，擋在秦川身後。
八名舊卒也迅速結成盾陣，將府兵攔在臺階下。
秦川拿起鼓槌。
咚！
第一聲鼓響傳遍長街。
附近店鋪紛紛開啟窗戶，原本躲避搜查的百姓也從巷口探出頭來。
校尉急聲道：“放箭！”
城中府兵卻沒有立刻執行。
按照大胤律，鳴冤鼓一旦響起，任何官員不得阻止。
擅殺擊鼓之人，視同掩蓋重案。
咚！
第二聲鼓響。
清河書院方向也在此時傳來喊聲。
“鎮北軍三年軍餉，被清河府侵吞一百二十萬兩！”
“永昌十年賑糧，八千四百石只入官倉三千二百石！”
幾個書院學子拿著拓印賬頁衝上街頭，沿途高聲宣讀。
茶樓中也有人將賬頁貼到門外，越來越多的百姓朝府衙聚集。
咚！
第三聲鼓響。
府衙大門終於開啟。
清河知府嚴崇山帶著一眾官員走了出來。
他年近五十，身穿緋色官袍，臉上沒有多少慌亂。
看見秦川之後，反而露出一絲冷笑。
“劫囚殺官、佔據縣城的反賊，也敢來府衙擊鼓？”
秦川放下鼓槌：“大胤律只說擊鼓必審，沒說反賊不能告官。”
“你告何人？”
“告青山縣令宋承業勾結黑風寨，侵吞賑糧。”
“告永濟錢莊協助清河七縣轉移官銀。”
秦川看向臺階上的嚴崇山。
“最後，告清河知府嚴崇山，侵吞鎮北軍軍餉一百二十萬兩，殺害查賬官員，私養死士，派兵屠城滅口！”
長街瞬間譁然。
嚴崇山厲聲喝道：“一派胡言！所謂賬冊不過是反賊偽造，立刻將這些人就地格殺！”
沈青禾從馬車中走出，取出軍餉總冊。
“永昌十年三月，青山縣賑糧五千二百石，被記為鎮北軍軍糧。同月，清河府又從戶部領取二十四萬兩購糧銀。”
“永昌十一年七月，鎮北軍冬衣銀九萬六千兩，經永濟錢莊轉入嚴家商號。”
“永昌十二年二月，清河府府兵補餉四萬兩，賬面已經發放，實際一文未出。”
府衙前的府兵臉色同時變了。
他們已經半年沒有領到足額餉銀。
嚴崇山一直宣稱朝廷沒有撥款，可軍餉總冊上分明蓋著戶部、清河府和永濟錢莊三方印章。
一名百戶忍不住問道：“沈姑娘，府兵補餉是哪一日入賬？”
“二月初六。”
“負責發餉的是誰？”
“清河府司倉參軍吳德。”
那名百戶猛地轉頭，看向嚴崇山身後的官員。
“二月初六，吳參軍告訴我們，運銀隊伍在路上遇到山匪，銀子全被搶了！”
人群中的質問聲越來越多。
嚴崇山身邊的普通府兵也開始後退。
只有四十餘名披著黑甲的親衛仍舊守在臺階上。
嚴崇山臉色徹底陰沉：“賬冊是假的，印章也是假的。秦川妖言惑眾，誰敢相信，便以謀逆同黨論處！”
“賬冊是真的。”
一道虛弱聲音從府衙內部傳來。
韓御史在兩名書吏攙扶下走出後堂。
他身上的官服沾滿血跡，左手指甲也被拔掉數片，臉色蒼白得嚇人。
負責看押他的府兵沒有阻攔。
“本官查過戶部撥款公文，也核對過永濟錢莊的部分流水。軍餉與賑糧確實被人侵吞，嚴崇山還曾派人殺害兩名隨行御史。”
他取出巡按官印，高高舉起。
“清河府兵聽令。”
“立即繳械嚴崇山親衛，封鎖府衙，所有涉案官員不得離城！”
府衙前一片死寂。
那名百戶第一個轉身，刀鋒對準嚴崇山。
越來越多府兵跟著調轉兵器。
嚴崇山終於慌了。
“韓正言，你以為一枚巡按官印就能治我的罪？”
他猛地抓住韓御史肩膀，從袖中抽出短刀，架在對方脖頸上。
四十餘名黑甲親衛同時放箭。
“保護賬冊！”
蘇晚照一刀劈開射向沈青禾的箭矢，隨後抬手奪過舊卒長弓。
她連續射出兩箭，門樓上的弓手應聲墜落。
秦川帶人舉盾衝上臺階。
黑甲親衛沒有戀戰，護著嚴崇山退入府衙。
厚重木門迅速關閉，幾名親衛推倒火油桶，點燃前堂。
火焰擋住追兵。
“後衙有密道！”
白髮老僕追到臺階下，急聲喊道：“永濟錢莊每月運送官銀，都從府衙地下直達城南碼頭，嚴崇山一定會從水路逃走！”
城南碼頭停著數十艘商船。
只要進入清河水道，便能直達其他州府。
秦川看向迅速蔓延的大火。
“周圍府兵救火，封鎖四座城門。”
他從一名親衛屍體旁撿起短刀，轉身衝向府衙側巷。
“蘇晚照跟我去碼頭。”
“沈青禾留下保護總冊。”
嚴崇山已經失去官位、府兵和民心。
現在只剩一條船。
秦川絕不會讓他登上去。