第54章 面聖
“還有誰知道？”
魏鳴抬眸，眸光銳利如出鞘寒刃，輕聲發問。
他心中通透，這場遍佈京城、牽連朝堂各派的鬼影迷局，環環相扣、滴水不漏，絕非尋常朝臣能夠佈置。唯有知曉李英英假死真相之人，才有底氣、有能力佈下如此驚天大局，攪動朝野風雲。
方從哲立眼皮微垂，這位當朝閣老神色沉靜，語氣緩慢而沉重：“太子黨、三爺黨，核心心腹盡數知情。”
“難道當今聖上不知道嗎？”
魏鳴陡然開口反問，語調平淡，卻帶著一語戳破迷霧的篤定。
熟讀史書的他他早已將萬曆帝的秉性摸得透徹。這位帝王數十年不上朝，看似慵懶怠政、無甚建樹，任由朝堂黨爭不斷、亂象叢生，可執掌皇權數十年屹立不倒，制衡各派、把控朝局，心思深沉至極，絕非昏聵愚鈍之輩。
方從哲身軀微僵，瞳孔微微一縮，明顯未曾料到，眼前這個年紀輕輕的錦衣衛，竟能穿透層層迷霧，窺見這樁秘事最核心的根源。片刻凝滯之後，他眼底掠過一絲複雜的訝異。
“若無聖上默許，御花園鬧鬼一案轟動京城，流言四起、人人揣測，又怎能在天下人眼皮底下，持續數月而無人徹查、無人禁止？”
魏鳴微微垂眸，語氣清淡，卻字字直指要害，將所有偽裝盡數撕碎。
方從哲長嘆一聲，卸下了所有遮掩，聲音帶著幾分歷經世事的疲憊：“沒錯。當初朝野派系廝殺激烈，一眾皇子黨羽決意斬草除根，欲誅殺李英英以絕後患。是老夫接到聖上密令，連夜出手，暗中將人救下、隱秘安置。”
他抬手拂過袖口，目光望向沉沉暮色，道出了帝王最深的算計：“近年聖上龍體常年欠安，自知大限將近。皇子奪嫡、手足相殘，乃是皇室最大丑聞，一旦公之於眾，必將動搖國本、引發朝動盪亂。故而聖上令老夫全權包攬此事，扛下所有非議與猜忌。”
“五皇子、三皇子，乃至朝中大半重臣，皆以為李英英假死、御花園鬧鬼的一切佈局，皆是老夫私心所為。”
話音落地，屋內陷入一片沉寂，暗流無聲湧動。
魏鳴目光微凝，步步追問，語氣篤定：“閣老護下李姑娘，是遵聖意、存仁念，此事確實與你無關。可御花園夜夜鬼影、震懾諸臣的迷局，應當是閣老親手操盤吧？”
“不錯。”
方從哲坦然頷首，並未辯駁半分。
“此乃陛下親口授意。”他緩緩解釋其中深意，“聖上臥病多年，自知時日無多。諸位皇子勢力割據、黨爭愈烈，太子仁弱，難以震懾野心勃勃的諸王與朝野權臣。陛下佈下這鬼影迷局，借鬼魅流言製造恐慌，看似荒誕不經，實則是暗中敲打、震懾各方奪嫡勢力，壓制朝野躁動之心。”
“說到底，皆是為太子鋪路，為大明穩住後續朝局，平衡各方失衡的勢力。”
魏鳴心中豁然開朗，所有零散的線索盡數串聯，過往所有想不通的疑點，此刻盡數通透。
太子朱常洛，後世史書記載，年號泰昌，登基僅一月，在位短短二十八天便驟然崩逝。他登基之初，革除萬曆弊政、罷除礦稅、任用賢能、整頓朝綱，頗有中興明君之姿。可偏偏沉湎酒色、體虛羸弱，最終倉促離世，死因迷霧重重，後世千百年來爭議不休。
如今看來，所謂縱慾傷身，或許只是世人看到的表面假象。這場綿延數年的奪嫡亂局、帝王制衡之術、派系血腥博弈，或許才是泰昌帝早逝、死因成謎的真正根源。
理清所有前因後果，魏鳴收斂眼底思緒，神色端正，微微躬身行禮：“既然真相已然大白，魏鳴即刻前往宮中，向九公主據實彙報所有始末。此番叨擾閣老，還望海涵。”
話音落下，他轉身便欲邁步離去。
“慢著。”
方從哲沉聲開口，出聲將他攔下，語氣帶著鄭重的警示。
老人緩步上前，目光沉沉地看著年少鋒芒的魏鳴，字字懇切：“你今日勘破層層迷局，洞悉聖上最深的佈局，已然徹底落入太子黨與三爺黨的視野之中。兩派皆視你為隱患、眼中釘。”
“此刻你踏出我方府大門，門外殺機四伏，兩派暗衛已然蟄伏等候，憑你一人之力，絕對難以脫身，自身性命難保。”
晚風穿堂而過，吹動魏鳴的衣袍，他身姿挺拔，面色沉靜，並未有半分慌亂。
方從哲看著他臨危不亂的模樣，眼中生出幾分惜才之意，放緩了語氣，丟擲唯一的生路：“如今朝野上下，唯一能保你性命、壓下兩派殺機的，唯有當今聖上。”
“你若不棄，便隨老夫即刻入宮面聖。”
他目光篤定，語重心長道：“魏大人年少有為，智勇雙全，眼光格局遠超朝中一眾庸臣。以陛下的城府與識人眼光，定會對你極感興趣。這世間所有危機，亦是你的機緣。能不能借此變局，化險為夷、扶搖直上，全看你今日的抉擇。”
魏鳴駐足原地，沉默片刻。
他心知方從哲所言絕非虛言。
自己查清奪嫡秘辛、戳破帝王佈局，已然觸碰了皇子派系的核心利益。太子仁弱，卻身邊黨羽眾多、根基深厚；三皇子野心滔天、手段狠厲，麾下死士無數。兩派此刻定然已然將自己列為必殺之人，府外必定佈下天羅地網。
自己終究只是孤身一人，難以抗衡盤根錯節的朝堂勢力。
藏匿躲避，只能苟活一時，遲早會被揪出清算；強硬對抗，更是以卵擊石，必死無疑。
入宮面聖，看似兇險萬分，直面帝王最深的算計與城府，實則是眼下唯一的破局之路。
賭的，就是萬曆帝的惜才之心，賭的，就是帝王制衡朝野、招攬能臣的格局。
良久，魏鳴抬眸，眼底褪去所有鬆弛，只剩一片沉穩的銳利。
他對著方從哲鄭重拱手，聲音鏗鏘有力：“多謝閣老提點。生死棋局，機緣險境，魏鳴願隨閣老入宮，面見聖上！”
方從哲見他果決通透、毫無怯懦，緊繃的面色終於露出一絲讚許笑意，頷首道：“好！不愧是少年英傑！事不宜遲，即刻備車，隨老夫進宮！”
方府朱門緩緩開啟，車馬整裝待發。