第43章 宮中鬧鬼
踏入硃紅宮門，外頭市井車馬的喧囂瞬間被高牆隔斷，殿宇層疊沉沉，道旁古柏虯枝蔽日，四下靜得只餘風吹葉響，一股森嚴肅穆之氣撲面而來。
二人沿宮道走不出半里，便見一名灰袍老太監垂著手立在青石階側等候，手中一柄麈尾拂塵輕搭臂彎，脊背微躬，神色謙卑恭順，半點不敢散漫。
待魏鳴走近，老太監連忙上前半步，腰彎得更深，柔聲行禮：“魏大人，老奴李德全，奉九公主殿下令，在此候大人多時了。”
“李大人客氣，魏鳴有禮。”魏鳴拱手回禮。他前世辦案見慣宮中內侍，深知這類人最忌諱旁人一口一個“公公”直呼，稱一聲大人，最能順他們心意。
果不其然，這聲稱呼落進耳裡，李德全眉眼立時舒展，面上添了幾分熱絡，連連點頭：“魏大人年紀輕輕便身居錦衣衛要職，相貌氣度皆是上等，也難怪九公主常在聖上面前屢屢舉薦您。”
“李大人謬讚。”魏鳴淺笑道，“此番要在宮中叨擾幾日，往後起居瑣事，還要勞煩李大人多照拂。只是不知殿下急召我兄弟二人入宮，究竟是出了何等要事？”
李德全左右掃了一眼，壓低聲音湊近，語氣添了幾分凝重：“說來邪門，這半月宮裡鬧了樁怪事。每到子時，御花園冷香亭一帶，總會飄出一身紅衣女子，蹲在亭下低聲啜泣。前幾日恰逢十六皇子獨自夜遊，撞見那影子當場嚇得失聲痛哭，驚動了陛下，這才壓不住了。”
“九公主知曉大人早前在通縣勘破鬧鬼疑案，斷出皆是人為作祟，便在御前極力舉薦，想請大人入宮徹查。”
魏鳴眼底微動，開口追問：“宮中可曾派人前去探查？”
他來自後世，心底從未信過什麼鬼神精怪，世間所謂鬼魅異象，說到底皆是人心作祟、有人裝神弄鬼。
“怎能沒派人？”李德全嘆了口氣，“前夜調了一隊大內侍衛連夜蹲守，子時一到，那紅衣女鬼果然如期現身。一眾侍衛當即合圍上前，可不過眨眼功夫，那道紅影憑空消散，四下搜尋半分蹤跡都無，您說詭異不詭異。”
他頓了頓，又低聲提點：“宮中每年總會生出幾樁說不清道不明的怪事，都得我們私下壓下，萬萬不能驚擾了皇室貴人，傳出去動搖人心。”
說話間，幾人已行至分配給魏鳴二人暫住的偏院。
李德全引著二人跨入院門，細細交代起居事宜：“每日三餐自有小太監按時送來，若二位大人另有所需，只管吩咐守門內侍小李子傳話便是。”
“只是宮中規矩森嚴，陛下、皇后、各位王爺時常途經此地，你我皆是外臣下人，遇上聖駕宗室，務必即刻跪地垂首，萬萬不可抬眼直視，分毫差錯都出不得。”
他頓了頓，又舉了前車之鑑警示：“前幾日新來一個小太監不懂分寸，遠遠撞見龍駕竟貿然抬頭觀望，恰逢聖上那日心緒不佳，當即下令重責三十大板，如今臥床不起，連翻身都難。”
“多謝李大人提點，我二人記下了。”魏鳴抬手作揖，趁俯身的間隙，不動聲色將一疊銀票悄悄塞進李德全寬大的袖管。
李德全一觸到銀票，嘴上連忙假意推拒：“魏大人萬萬不可，老奴怎能收您的東西。”嘴上推辭，手臂卻半點沒有往外推的意思，眼底藏不住幾分喜色。
魏鳴微微一笑按住他的手腕：“李大人不必客套，些許薄禮，另有一事想勞煩大人費心。”
李德全聞言頓住動作，抬眼問道：“不知大人有何事吩咐，老奴但凡能辦到，絕無推諉。”
“不知宮內，可有一位名叫魏賢的公公？”魏鳴沉聲問道。
“魏賢……”李德全蹙眉沉吟片刻，緩緩搖頭，“宮中內侍數千，分屬各殿各司，一時半刻實在難以分辨此人所在。不過大人放心，此事老奴記牢，回頭便差心腹內侍各處打聽，一有訊息立刻來稟報您。”
李德全將銀票妥帖藏入袖中，臉上客套的推辭盡數散去，換上一副熱忱周到的神色。
他又叮囑了幾句宮中禁忌，何處禁地不可擅入、何時宮禁必須落院，字字細緻，末了拱了拱手，躬身告退。
院中霎時清靜下來。
楚歌望著李德全遠去的背影，低聲開口：“大人，這宮中鬼影憑空消散，太過蹊蹺，依屬下看，絕非什麼鬼神作祟，定是有人暗中弄鬼，但是你又說那些大內侍衛居然抓不到她，也十分可疑。”
魏鳴立在廊下，目光望向遠處層層疊疊的琉璃宮闕，神色沉靜。
“自然不是鬼神。”他聲音清淡，卻透著篤定，“大內侍衛個個眼疾手快、身手不俗，合圍之下，凡人絕無瞬間脫身的可能。那紅衣鬼影眨眼消散，要麼是利用光影幻術障人耳目，要麼是藉助地道機關隱匿身形。”
他前世屢破奇案，見過無數借鬼神之說掩人耳目的兇徒，世間最可怖的從來不是鬼魅，而是藏在深宮人心深處的陰私算計。
楚歌恍然點頭：“屬下明白了。今夜子時便是鬼影現身之時，不如我先去御花園冷香亭周遭埋伏探查？”
“不必急於一時。”魏鳴抬手攔下，“白日探查動靜太大，極易打草驚蛇。敢在皇家禁苑夜夜裝神弄鬼，甚至驚擾皇子，此人膽子極大，背後必然有所依仗，警惕心必定極高。我們初入宮闈，一舉一動皆受人矚目，貿然行動只會暴露破綻。”
說話間，暮色漸沉，漫天霞光褪去，整座皇宮被沉沉夜色籠罩。
小太監準時送來晚膳，菜品精緻規矩，卻毫無半分煙火人氣。二人簡單用罷膳食，便閉門靜坐，靜待子時夜深。
深宮長夜死寂無聲，唯有宮風吹過古木枝椏，發出簌簌輕響，偶有遠處巡夜禁軍的甲葉輕響遙遙傳來，更襯得整片宮區幽冷肅穆。
一更、二更、三更緩緩過盡。
轉眼將近子時。