第22章 街口屍斑
他一路往鎮西繞，走的不快。
白天剛下過小雨，石板邊緣還泛著潮氣，燈影一照，人影像貼在水面上。
繞過巷尾那口老井時，他停了下，往裡看了一眼。
井邊那棵歪脖槐樹葉子落的差不多了，枝丫叉著，像是早死的手。
他記的幾年前那起案子，就是這兒吊死個賣紅藥的，屍體吊在樹上三天才被人看見。
後來他來看過，那時候還不是差役，是跑腿的。
老牢頭指著井邊那道石痕說：“這地方，有人招魂。”
今晚井邊沒有紙灰，也沒香頭。
但是有一截鞋印。
細底，和前幾夜在庫房踩灰的一樣。
說明對方來這邊踩過點。
他蹲下摸了摸印邊，溼的不多，雨前踩的。
不是鎮里人，是夜裡溜進來的。
他繼續往外繞，穿過後坊的廢市，一直走到鎮西出口那條羊腸小路。
這裡往北就是林子，過林再繞，是黑林澤。
他沒急著進林，而是從腰裡抽出一隻細短的竹哨，塞進嘴裡，輕輕吹了一下。
沒有聲。
這是他自己改過的哨，聲頻壓的極低，傳不了遠，只能在二十步內聽見。
吹三聲是“收”，吹一聲是“散”，吹兩聲是“轉”。
吹完，他原地等了十息，沒人應。
又等十息，樹上落下一點風動，是枝頭被帶了一下。
他身子往後一挪，貼在路邊那塊大石頭後。
過了一息，林子裡有輕響，一人穿了棕衣、繫著白布頭，從樹後走出來。
那人一手提著刀，一手拖著個包裹，走到半路，四下看了眼，咕噥一句：“人呢？”
李乘風沒回。
棕衣人又等了兩步，嘴裡念：“說好了這時交，怎麼不見人？”
他邊說邊往大石這邊靠，剛一轉彎，刀背就頂在脖子上。
“你找誰？”
李乘風語氣低，刀背卻壓的死。
棕衣人一下怔住，手裡的包裹差點丟了：“哎……哥，別動手，我送貨的。”
“哪家的？”
“西碼頭那邊的，說是替人送個物件，要在這兒交給人……我也不認的誰接。”他聲音發虛。
“誰給你的？”
“一個瞎眼老頭，左臉有胎記，走路拄柺杖，說他家前兩天死了人，託我拿這東西來換錢的……”
李乘風腳下一緊：“東西在哪？”
“包裡……”棕衣人趕緊把手裡的布包舉起來。
李乘風左手一探，拽過來，掂了掂，硬的，像是木頭。
他把包扯開，裡頭是一截細長木匣，匣面壓著銅釦，釦子生鏽，有點粘。
他沒急著開啟，先問：“你送過幾次了？”
“就這一回。”
“那你知道換什麼？”
“不知道……真不知道，我就是拿錢跑腿的。”
李乘風聽到這，知道這人底子淺，不是圈裡人。
他沒殺，先把人捆了，嘴裡塞了麻團，拖到路邊枯林下面，埋在一堆草料裡。
然後拎著包，往林子深處去。
剛過第三塊界石，林裡拐角有火光。
一點小油燈掛在樹枝上，下面蹲著一人。
李乘風沒有往前，而是停在四丈外，藉著月光看地面。
草翻過，有腳印，三人以上。
他往左側拐了一道彎，藉著樹影滑到近旁，腳下踩在一根折斷的乾枝上。
啪一聲，林裡立刻炸了。
火光滅了，人影散開。
其中一人回頭，見他站在後頭，拔刀就砍。
刀沒砍到，自己先被橫踢一腳，摔出去兩丈遠，撞樹上。
另兩人一個左、一個右，想要夾他。
李乘風不退，反手一記馭力訣把左邊那人推的站不住，順勢把破風刀拔出來，壓著右邊這人迎頭一劈。
右邊那人閃的快，還是被刀氣擦過臉，帶下一溜血。
他腳下凌波微步一轉，整個人繞到後面，從側邊切進去。
三人一亂，就沒陣型。
他趁亂把那個木匣扔進林子一角，用繩牽著。再動身時，那邊火光又亮了。
有人拿火石點著了火油，想燒林子。
李乘風眼角一動，飛身過去，一腳把火油盆踢飛。
火星四散，反而照出對方臉——是個瘦高的，臉上有紅疤，之前在鎮外見過一次，是黑旗會那邊“巡字組”的。
他沒喊，對方先認出他來。
“是你？”
李乘風不答，一刀就劈過去。
這一刀壓著火光下劈，帶著火星，照的刀身像紅。
那人跳開不及，肩頭被劃開個口子，整個人撞到樹上。
林子裡終於沒了響動。
他把三人都拖到一塊，搜身，找出一個黑色小袋，裡面裝著一小截木條，上面刻著“中腔谷·血引”四個小字。
又是谷口的東西。
李乘風把木條裝進懷裡，回頭把拖在地上的木匣收起來，順著原路退了出去。
林子裡的風更冷了，像是從哪兒竄出來的屍氣，貼著皮膚一層一層刮。
他往回走時，心裡已經有了決定：
不管今晚誰跟誰交易，誰要把這玩意帶出鎮子，都不能讓他活著離開。
一早，鎮東的米鋪還沒開張，就有人在門口倒下了。
不是餓死，也不是酒醉，是走著走著人軟了，倒下去抽了兩下，沒聲了。
第一眼看不出什麼，再一翻身，臉上鼓起一團青黑，像水泡，也像膿。
兩隻手心發烏，皮下像有什麼東西鼓著，像蟲子，又像泡骨頭水太久。
這人是鎮南織布坊的賬房，平時走的勤，誰家哪天進了多少米他都曉的，突然倒了，說不上怪，但也不對。
更不對的是，不到半個時辰，鎮東到鎮南，三條街上接連倒了五個。
全都是晚上還活蹦亂跳的，今早走路走一半就歪了，身上有青腫，有冷汗，眼珠子發灰。
訊息傳到衙門，縣尊臉都變了。
“傳疫！”這是縣裡最忌諱的字眼，聽都不能聽，聽了就的上報，上報了就的封鎮。
但縣尊沒動令，他只讓人封了鎮東兩條街口，叫了衙門三衙所有人，開了個對口會。
李乘風在庫房出來時，就看見小武急急跑過來，說讓他去聽調。
他心裡有數，知道是“疫”這件事出事了。
他沒回屋，直接去了後院。
會還沒開，裴通海站在廊下，臉色不變，指頭輕敲桌邊的竹牌，像是在數人頭。
“來了？”他問。
“嗯。”
“你昨晚去哪了？”
“繞路。有人接貨，換東西。我截了一撥。”