第二章 糧商王玥
在村子通往王千戶所城的途中，劉旭帶著魯源等六個軍戶青壯悶頭趕路，眾人沿著運河東岸向北行進。
“要說咱們河東村，原本也是一處百戶所城，聽說在永樂年間頗有規模，可是到了如今年月，破敗得連堡牆都不剩了。”
魯源一路上不斷感慨著，劉旭也不打斷，只是沉默看到沿途有不少廢棄的漁寮和灘塗，偶爾還能看到幾個老弱軍戶、百姓餓倒在路邊，不由搖頭嘆息。
天津三衛境內的大運河與北面的海河相近，一條南北走向，一條東西走向，兩條大河都是航運的黃金河道，按道理來說，沿途的村鎮肯定會更富庶一些。如今到了崇禎年間，附近的百姓就算不富，也絕不會窮困潦倒到如此地步。
可現實卻偏偏相反，殘酷得讓人窒息。劉旭一路上看到的只有衰敗，沒有一點運河沿岸該有的繁榮景象。
一天之後，劉旭一眾到了王千戶所。
王千戶所城周長三里多，夯土城牆外有包磚，扼守南運河漕運要道，位於天津衛城的西南方向，距離不算遠。
城池設四門，各建城樓，內有千戶署、營房、倉廒、軍廟，外設壕溝、吊橋。城中定額有兵丁四百七十餘人，可實際上有幾個腦袋，鬼才知道。
劉旭等人從南門入城，魯源來過兩次千戶所城，劉旭便讓其帶路，眾人沿著主街來到一處食肆。
“劉爺你看，那邊就是張二賴舅舅的糧店。”
幾人找了一處靠窗的位置坐下，劉旭順著魯源手指方向看去，只見街對面一處三、四間排面的糧店已經排起長隊。
幾個夥計模樣的漢子正呵斥排隊買糧的百姓，忽然一個夥計拽著一名老人出了糧店，操著木棍毆打起來，老人慘叫著倒下，轉眼就被打得頭破血流，另外兩個夥計過來將其拖走，直接扔在路邊。
“你個老雜碎，沒錢買什麼糧食？餓死你算了！”
老人哭著說道：“上個月糧食還是十文錢一斤，今天卻要二十文一斤了，而且還摻了這麼多的沙子，老小真的吃不起了，你家老爺還不許別處糧食賣進來，只能到你家買，這是要逼死人啊！”
“吃不起別吃，回家等死！”
隨即夥計咧嘴笑了起來，說道：“或者你家裡的田地、房子，或者是女兒、孫女，都可以拿來換糧食。”
幾個夥計隨即淫笑起來，周圍排隊的百姓敢怒不敢言，不少人都神色暗淡的低下了頭，不知道這次買完糧食，下次還能否買得起。
劉旭看到這一幕眉頭緊鎖：“這是榨老百姓的油啊，張二賴是混蛋，他舅舅卻是禽獸！”
魯源點頭說道：“張二賴的舅舅名叫王玥，人稱王糧霸，仗著有錢攀附上了城內的一個百戶，平日裡在千戶所城橫行霸道。他用高價糧食壓榨百姓，逼著百姓賣房賣地賣女兒，還養著不少打手，不讓別處的低價糧食進來，簡直就是畜生！”
劉旭說道：“知不知道王玥的糧倉在哪裡？”
“聽說在城外。”
魯源說道：“王家在城外運河邊有一處莊園，王玥平日裡也住在那邊。”
“過去看看。”
傍晚時分，劉旭等人來到運河東岸的一處莊園。
這處莊園佔地不小，周圍沒有什麼村子，四面高高的圍牆將莊園保護起來，隱約還能看到家丁在院牆上來回走動。
劉旭幾人趴在草叢中觀察了一會兒，忽然看到幾個身影出現。
“那人是，張二賴！”
魯源眼尖低聲說道：“這個混蛋果然是找舅舅來了。”
劉旭點了點頭，“一隻耳”捱了打都知道找舅舅，這個張二賴本就是個無賴，被自己收拾了肯定要找王玥當靠山。
“咱們先回去，想弄到糧食，還需要更多的人手。”
此時劉旭心中已經有了計較，王玥是典型的地方小豪強，憑藉自己壟斷了千戶所的糧食生意，不斷壓榨百姓、兼併土地和房產，對於這樣的人自己也不用講什麼道義。
“原本只想著弄些糧食果腹，可張二賴偏偏找了王玥，老子就必須想辦法除了王玥這一害，永絕後患！”
劉旭招呼眾人藉著枯草的掩護撤走，黎明時分回到了河東村。
次日一早，劉旭讓魯源等人招呼全村青壯過來集合，自己站在村口的一塊大石頭上，目光掃過眾人，只見眼前的三十多個青壯全都面有菜色，寒冬臘月沒有一件像樣的棉衣，站在寒風中瑟瑟發抖。
眾人亂哄哄的，不少人都顯得非常不耐煩，咋咋呼呼的要回家取暖，要不是魯源極力勸阻，估計眾人當場就散了。
劉旭見狀直奔主題：“我有一個法子，可以讓你們分到足夠過冬的糧食，可以讓你們分到錢財，可以買棉衣、買柴火，讓你們一家老小平安過冬。”
眾人聞言頓時激動起來，眼神中也泛起了希望。
“不過，我的辦法也有風險，代價就是你們的命：成功了大家一起安全過冬，失敗了，你們就得跟著我一起死！”
聽到這裡，眾人眼中的希望瞬間破滅。
好死不如賴活著，哪怕明天就會凍餓而死，今天還是要苟活，在死亡來臨之前，眾人並不希望有所改變的。
劉旭冷聲說道：“怎麼？你們這些漢子寧願一家人在寒冬等死，也不願意搏一把？就你們這樣的，也算是爺們，都是一群囊貨！”
眾人面露怒色，一旁的魯源大聲說道：“我跟劉爺去！與其活活餓死、凍死，不如拼一把，死也要當個飽鬼！”
說完，魯源招呼了幾個青壯站到了劉旭身邊，其餘眾人也有所動搖。
劉旭指著眾人問道：“你們呢？去還是不去！”
剩下的人猶豫了片刻，又站過來幾個青壯，其餘十多人卻是說什麼也不願意冒險。
“說有什麼法子，除了偷和搶，你還能有什麼辦法？”
“我可不去，在家裡待著總能活下去，就算餓死了，也比被人打死強。”
劉旭搖頭，看著散去的十多個青壯，心中暗道：“我給過你們機會，是你們自己抓不住！”
說完，劉旭就帶著魯源等十幾人回到家中，讓眾人分頭做準備。
“將你們家中的燈油，或者其他的引火物收集起來，每人再準備一件武器，半個時辰之後在我家裡集合！”