第228章 攻城
同治八年，九月初一。
天曆戊辰十八年，七月初五。
鎮江，城西英軍營地。
戈登在九月初一這天從上海趕到了鎮江前線。
他沒有提前通知營地，騎著馬在午後到達，下馬之後直接走進領隊軍官的帳篷。帳篷裡的軍官們正在圍著地圖討論，看到他進來，幾個人同時站起來。
戈登沒有寒暄，走到地圖前，手指點在鎮江城西的缺口位置上：“補給還剩多少？”
領隊的少校說：“夠三天。”
戈登把手指從缺口位置移開，在地圖上畫了一條弧線，從城西缺口一直劃到城南，然後收回手，“城西的缺口打了兩輪，已經夠深了。集中兵力從這裡打進去，不要再分散。”
少校問：“什麼時候？”
戈登說：“明天早上。”
當天下午，英軍營地裡開始做準備。
彈藥箱從後方的堆料區搬到前沿陣地，炮手重新校正炮位，步兵檢查各自的裝具和武器。
營地裡的氣氛和前幾天不同，沒有人閒坐，也沒有人外出巡邏，所有的動作都在各自的帳篷附近完成，節奏緊湊，但沒有慌亂。
戈登站在營地的中央，看著各個小隊依次完成準備，在一張紙上用鉛筆標註了各隊的位置和推進次序。
他沒有在營地裡過夜，檢查完畢之後就騎馬去了後方預備陣地，那裡駐著從上海調來的第二批增援。
石達開在城頭看到了英軍調動的情況。
他注意到營地裡的帳篷有幾頂被拆掉，搬到了更靠近城牆的位置，炊煙的時間和位置也發生了變化。
他沒有下令讓守軍進入最高戒備狀態，只是讓各段守軍確認彈藥數量和火銃的可用狀態，將預備隊從城南調到城西，在缺口內側的幾條巷子裡設好了第二道防線。
他把兩門舊炮重新推到缺口後面的高臺上，炮口對準缺口外側約一百五十步的空地。
九月初二，卯時。英軍的炮先響了。
四門炮同時對準城西缺口的位置開火，炮彈連續落在同一區域。缺口邊緣的沙袋被掀翻，碎石和泥土被炸起來，濺向半空。
炮擊持續了大約半個時辰，把缺口重新擴開，寬度超過三丈，邊緣的牆體被削成斜坡狀，沙袋和碎石滾落在坡面上，形成了一道可以勉強攀爬的通道。
英軍沒有給守軍喘息的時間，炮擊一停，步兵佇列就從缺口外側的掩體後面湧出來，端著槍朝缺口方向衝。
石達開站在缺口內側的高臺上，看著那些灰藍色身影從硝煙中冒出來。他沒有讓人立即開槍，等英軍推進到缺口前方約五十步的位置，才下令開火。
城頭兩側的垛口後面同時冒出火銃手，對準缺口外側的開闊地打了一輪齊射。
衝在最前面的英軍士兵倒下了十幾個，後面的人沒有停，踩著倒下的人繼續往前衝。
第二輪齊射緊跟著來了，又倒下一片，但英軍已經衝到了缺口下面，開始踩著碎石斜坡往上爬。
石達開從高臺上下來，退到缺口內側的巷口，讓守軍退入巷子，利用兩側的屋牆作為掩護。英軍從缺口翻進來，跳下斜坡，落在城內的空地上。
他們剛落地就遭到了巷口兩側的火力夾擊。
有人倒在地上，有人蹲下來還擊，有人試圖往巷子深處推進。
石達開在巷口一側的牆後，端著新槍打了兩發，然後退到第二道防線，讓守軍從巷子兩側的高處往下打。
巷戰持續了將近一個時辰。
英軍從缺口湧入的人越來越多，把巷口前面的空地填滿了，但巷子深處的火力始終壓制著他們的推進。
石達開沒有讓人反衝鋒，只是讓守軍躲在牆後和屋頂上，打冷槍、扔磚塊、往下潑火油。英軍被困在巷口，進退不得。
戈登在後方觀察了一會兒，然後下令讓預備隊從缺口兩側同時壓入。
第二批英軍約五百人，從已經擴寬的缺口兩側分兩路翻入城內，繞過巷口的火力正面，試圖從側面的巷道包抄。
石達開看到側翼有灰藍色身影冒出來，沒有慌亂，讓預備隊從城南方向頂上去。兩支隊伍在一條橫向的巷子裡迎面撞上，短兵相接，火銃打了一輪就扔掉，用刀、用槍托、用刺刀。
巷子裡空間窄，雙方都沒有地方展開隊形，只能擠在一起互相推搡、捅刺。
混戰持續了將近兩個時辰。
石達開站在第二道防線後面，看著前面的巷子在反覆爭奪中變成一片亂牆。
他手裡的新槍打空了好幾輪彈藥，身邊的兵不斷有人倒下，也有人從後面補上來。
他讓人把缺口附近的幾間屋子點了火，火勢從屋簷蔓延開來，把缺口內側的空地照得通紅。
英軍的推進速度在火光中慢了下來，有人開始回頭看向缺口方向。
戈登在缺口外面，看到火光和濃煙從城內湧出來，沉默了一會兒，然後下令撤退。
英軍從缺口處退出來，帶著傷員和屍體，一部分人留在缺口外側的掩體後面掩護，另一部分人撤回營地。
太平軍沒有追擊，留在城內的守軍慢慢把缺口用沙袋和碎磚重新堵上。
九月初三。天亮之後，石達開在城頭清點傷亡。
守軍死了三百多，傷了兩百多，火銃損毀了十幾支，兩門舊炮的炮架在炮擊中被震裂，暫時不能再用。
英軍方面，留在缺口外側的空地上和缺口內側巷口的屍體一共三百多具，傷者被抬了回去。
他讓人把傷亡數字記錄下來，寫進簡報，讓信使送回天京。
當天下午，他沿著城牆走了一圈，檢查了所有城牆段的防務狀態和彈藥剩餘量。
缺口被重新封住，新填的沙袋和碎磚碼了三層，比之前的厚。
他站在缺口前面看了一會兒，用腳踩了踩新填的沙袋，確認壓實了。
然後他轉身走到城樓裡，在桌邊坐下來，把今天的戰鬥過程簡要記錄下來。
九月初五。天京，花廳。
楊秀清在午後收到了石達開的戰報。
他看了一遍，把戰報放在桌面上，沒有立刻回信。他站起來走到輿圖前，看著鎮江位置上的標註，看了一會兒之後把輿圖收好，回到桌前坐下，給石達開寫了一封回信：
“守得好。英軍如果繼續圍城，就按現在的打法應付。如果他們退兵，不必追。”
信寫完後摺好，交給侯謙芳送出。
九月八日。英軍營地。戈登在營地裡坐了一整天，沒有出帳篷。
副官進來送飯的時候，他正對著地圖看，地圖上標註著昨天的進攻路線和實際推進的距離。
他看了很久，沒有說話。
副官放下碗，輕手輕腳地退了出去。
戈登拿起碗扒了幾口飯，放下，繼續看地圖。
傍晚時分，他走出帳篷，站在營地邊緣，朝鎮江城的方向看了一會兒。城牆在暮色中灰濛濛的，城頭的旗幟在微風中輕輕飄動。
九月初十。上海，法租界赫德辦公室。
赫德收到了戈登從鎮江前線發來的戰況通報。
他看完後放下信，站起來走到窗前。
窗外的街道上有人力車經過，車伕彎腰拉著把手，在石板路上留下一串急促的腳步聲。他站在窗前看了片刻，然後回到桌前，把戰況通報收進了抽屜裡。
抽屜裡已經放著好幾份關於太平天國的報告和記錄，他看了一眼最上面那份的日期，沒有拿出來重新翻看，把抽屜合上了。
九月十二。鎮江城頭。
石達開在拂曉時分登上城樓，朝英軍營地方向看了一陣。
營地裡比前幾天安靜，晨霧中只有幾縷細弱的炊煙在上升。
他看了一會兒，沒有多說什麼，轉身下了城樓。