第225章 赤壁
這一日自清晨伊始天色便陰沉沉的，烏雲密佈、飛鳥不見，唯有冬季裡狂暴的北風一刻不停地呼嘯著。
隨著一聲尖銳的號角，疆場的肅靜被打破，李知十親自統率的一隊快船如浪頭般向南岸席捲而來。
孟晨上次已施埋伏之計，料想這次必有準備，不再耍花招，直接命李敬業應戰，兩軍戰船僅是象徵性地互相放幾箭，便硬生生撞在一起。
雙方將士紛紛吶喊著衝向敵船，立時展開白刃戰。
刀來槍往、箭如飛蝗、戰船搖擺，本來冷森森的河上騰起陣陣兩軍戰士撥出的白汽，彷彿迷霧籠罩了戰場。
孟晨懷抱令旗，與駱賓王等人坐於南岸一座小山之上，觀察戰場情形。
南唐優勢一是戰船精良，二是有不少漁民和水賊，所以在水中交鋒時戰力遠在北方府兵之上，但官軍畢竟有十五萬眾，無論人數、船數都多。
故而勢均力敵平分秋色。
孟晨雙方殺得難解難分，情知這樣硬拼下去不是辦法，立刻揮舞令旗宣佈變陣。
李敬業統轄的南唐的戰船立時隨令而動，分從左右兩路散開。
將中央水路讓出來，官軍趁勢推進，卻見南岸柵欄邊早就安排好無數叛軍，個個搭弓在手，射出遮天蔽日的箭雨。
南唐兵忙在船頭豎起盾牌，那又能護住幾人？
更多將士則揮動兵刃撥打飛羽，催促划槳、搖櫓者加快速度，一眨眼的工夫，三十多條船已扎到南面河灘，後邊的船卻沒有跟進，而是與左右兩路的叛軍戰船追擊搏鬥。
上次蘇孝祥便是陷入包圍一敗塗地，不能再上當啦。
戰鼓聲、喊殺聲、兵刃相交聲、船隻撞擊聲與呼呼的北風聲攪成一團，中箭的南唐兵搖搖晃晃栽入水中，重傷的北唐軍抓著河灘泥沙發出最後一聲慘叫，攻守雙方已陷入慘烈的惡鬥。
李知十雖也是一員悍將，惜乎河灘之上難施弓馬之能，根本突不破叛軍銅牆鐵壁般的防禦，沒片刻工夫便頹然落敗，落水喪生者不計其數，剩下的人倉皇回到船上，頂著大風艱難地向北逃去。
駱賓王見此情形放聲大笑：“有此天險為憑，縱是百萬大軍來犯又有何懼？”
孟晨仍不免有些顧慮，又回望李敬業那邊。
大河之上兩軍戰船還在廝殺，有的小船被撞得木屑紛飛，連護板都沒了，兩軍士卒揮舞兵刃挑來縱去有的戰船已被敵人佔據，艙內小兵仍不肯投降，守住門窗奮勇搏殺。
還有隻小舟隨波逐流，漂離了戰陣，只兩個渾身是血計程車兵兀自舉刀對決……
溪水被噴湧的鮮血、落水的屍體染出片片紅色，甚是觸目驚心！
北方府兵不諳水性，畢竟稍遜一籌，既而又受先鋒兵敗影響，李知十的後隊也漸漸落於下風，已被李敬業壓制住，徒然硬頂一陣子，終於堅持不住盡數撤退。
孟晨這才露出笑意，眼見烏雲轉淡，隱約露出一輪紅日，已是正午時分，於是停止追擊，埋鍋做飯修繕軍械。
哪知軍令傳下不久，北岸又鼓譟起來，大量官軍再度登船，似乎又要發起進攻。徐敬業一見此景不禁竊笑。
孝恪果真庸才。
一味窮兵黷武，豈不聞孫武有云“朝氣銳，晝氣惰”？
午間正是疲憊懈怠之時，官軍拼殺半日大敗虧輸，士氣早已耗盡，又不曾用餐，這時還來攻，豈非白白送死？
我兵力有限，才不跟你硬拼，就用地利之便跟你玩！
等著瞧吧，待我殺退這一陣便大舉反攻，那時你連吃敗仗人心大亂，十五萬大軍必定土崩瓦解。
想至此他揮動手中令旗，命李敬業盡數收縮於南岸，河灘之兵列開陣勢劍拔弩張，想要以逸待勞，再給北唐一個迎頭痛擊。
然而這次情況有些不同，官軍把前隊船隻布成一字長蛇陣，齊頭並進張起風帆。徐敬業還在靜靜觀望，身旁的駱賓王突然一陣慘笑：“嘿嘿嘿，武氏妖婦雖專權跋扈，倒也有識人用人之明，官軍中果然不乏智士，連我都沒想到……唉！咱們完了。”
“駱都督，何故發此不祥之言？”孟晨莫名其妙。
駱賓王不屑一顧道：“公不知曹孟德赤壁之事乎？”
“啊？！”孟晨驚得一躍而起，這才意識到這凜冽的北風何等可怖，更要命的是他剛才已傳下命令，水軍盡數沿岸而屯，排得嚴嚴實實，大難臨頭半艘都逃不掉，再想排程已然不及，對面官軍已舉起火把！
魏真宰早有算計，前面打那一仗，正是要迫使叛軍布這個致命的陣形。
玩火箭都不算他心狠，竟命將士挑出一批最爛的船，載滿枯枝柴草，行至一半士兵退到後面，將前排爛船盡數點燃，水面上立時燃起一排火球。
說時遲那時快，在北風推送下那些燃燒的火船一瞬間便駛入南唐陣中。
南唐軍剛勝過一陣，有些掉以輕心，火船衝來措手不及，立時便被撞上，那些燒得焦酥的風帆、桅杆墜落叛軍船中，引燃一大片。
大火燒起軍心大亂，莫說沒人顧得上開船，此時擠擠插插盡在岸邊，就是想把著火的船駛開也辦不到。
風助火勢，火借風威，那躥躍的火苗不多時就引燃了所有船隻，叛軍水卒驚得四處亂竄，紛紛棄船投水，朝岸上逃去。
然而能逃活命的只是極少數，大部分人被滾滾濃煙迷住眼睛，渾渾噩噩喪命火海。
火船上載的柴草也燃燒著騰空而起，順著北方向岸上叛軍飄去，鹿角寨欄燒著了，營寨帳篷燒著了，糧草輜重燒著了……
這些新兵本就是烏合之眾，全憑著升官發財的富貴夢才支撐到今日。
這一刻夢碎了，絕望、無助、悔恨之感齊湧心頭，霎時間便如捅了馬蜂窩一般四散奔逃，完全失去控制。
烈火焚身加之自相踐踏，本已死了不少，唐軍又來趁火打劫。
南岸大火一起，李恪帶領李知十、馬敬臣、魏真宰、雷仁智、劉知柔、劉行實等官軍將領盡數登船，催動大軍逼至陣前，隔著燃燒的戰船朝叛軍陣中亂箭齊射。
兵敗如山倒，包括精銳在內的數萬南唐軍頃刻間灰飛煙滅！
李敬業早已喪身火海之中，孟晨也沒有了傲氣，拋下旗幟，混在亂軍中逃亡，駱賓也沒了蹤行。
李恪利用火攻之計，一舉粉碎了孟晨主力。
孟晨倉皇逃奔齊州。
無奈追兵接踵而至，人心已亂各自奔逃，根本無法阻止抵抗，只得繼續南逃，逃到了洛陽。
現如今敗報傳來，留守洛陽的軍隊早已作鳥獸散，鄰近各縣也紛紛組織義兵前來剿殺，縱有堅城大河又何足為恃？
僅在洛陽勉強支撐了兩天，便開啟城門落荒而逃。
如喪家犬般的孟晨兄弟帶著僅剩的幾個親兵逃竄至海陵，妄圖乘船過江。
無奈寒風呼嘯濁浪滔天，根本無法出航。
到這會兒再愚鈍的人也能看出他們已是窮途末路，當晚親兵譁變。
殺死了薛仲章等親信。
幸好孟晨和駱賓王溜得快。
逃到揚州時，僅以身免。
擁兵十餘萬的孟晨徹底失敗，歷時僅僅兩個月。
此時已是天命二十一年二月初七。
李佑在京師得到敗報，也是隻能放棄了繼續北伐的念頭。
而負有最大責任的孟晨，駱賓王自然不能輕饒。
因為他們擅自出兵。
如同下克上。
就算成功，李佑也會處罰他們。
何況是全軍覆沒。
全部剝奪官職。
廣東行。
分別降為縣令和縣丞相。
黃風也退兵。
這場統一戰爭。
虎頭蛇尾。
李恪收復了淮河以北的幾座城市後，也因為兵力不足，沒有想著收復長安，也頓兵不進。
於是又形成新的對峙。
這次的進攻被平定，李恪迴轉洛陽之日自然少不得一番慶賀。
李恪本不擅戰，但他虛心納諫、從善如流，在黑齒常之赴援之前便將孟晨殄滅，收復齊，鄭，徐多州。
大大出乎北唐意料。
為了酬謝他的功勞，武媚娘晉封其右衛大將軍，都督中外諸軍事，除了蜀地全歸李恪指揮。
副總管李知十晉升司膳卿，馬敬臣、雷仁智、劉知柔等人皆有封賞。
蘇孝祥戰死，賜其子為官。
最引人注目的莫過於魏真宰，他明為監軍，實際上是剿滅叛亂的首功者，也從白身超格提拔。
李恪晉升他為洛陽的縣令。
這位出身寒微、毫無官身的書生，僅用了不到半年時間就當了天下第一縣令，邁進五品顯貴之列。
相州遭難之際，尹元貞堅貞不屈慷慨赴死，追贈相州刺史，賜諡號曰“壯”。
徐思文、劉延嗣也被官軍從大牢中解救出來，從吐蕃借道回到成都。
武媚娘一見李思文甚是欣喜：“卿知大義，不徇私情，真忠臣也！聽聞敬業曾戲改你姓氏為武，我看倒也相宜，今後愛卿就是我武家人啦！”
說罷便晉升其為司僕少卿。
武思文叩頭致謝，心下卻不免愴然。
從姓徐到姓李，變回姓徐，現在又改姓武，弄得家敗人亡，縱然富貴有何可喜？
而對於同樣頑強抗敵的長史劉延嗣，媚娘就沒這麼優待了，僅是口頭誇獎一番，平調為梓州長史。
之所以不升官，真實原因是劉延嗣乃當朝皇后劉氏的叔父，太后獨攬大權，焉能讓皇帝皇后在朝中有親近之人？
除了獎賞當然還要罰罪，李敬業留在北唐的兄弟的家眷自然盡數被誅殺，媚娘派司賓少卿劉延佑馳往徐州，審判羈押在獄的李敬業餘黨。
通告天下各州各縣，緝拿逃亡的駱賓王，孟晨等人。
並責令朝廷百官檢舉揭發，挖出與徐敬業有關的更多叛黨。
當然除了李勣子孫遭罪了。
李敬業死亡，被李佑追封為“壯”，封餘侯，李敬業死時只有一個三歲的幼子，命他襲爵，也算是沒有斷了李勣的傳承。
另外所謂通緝孟晨和駱賓王是象徵性的。
他們等於是法外狂徒。
能打到廣東再說吧。
無論如何這場戰爭總算告一段落。
然而只是對於李佑來說，他決定修養至少半年。
但是對於北唐來說不行。
他們還在打仗，他們總在打仗。
此時在遙遠的朔州，唐軍還在與突厥對陣，因部署薛仁貴和副將程務挺指揮有方，先前的幾次戰役唐軍皆勝。
骨篤祿、元珍強攻不能奪城，撤退又恐程務挺從後大舉追殺，已被拖在堅城下。
現在只要等王方翼率部趕來，二將便可兩路夾擊大破突厥，甚至有望剿滅酋首收復失地。
可是預計的勝利並未迎來，反而降臨一場災禍。
一隊從趕來的北唐軍軍逼近朔州南門，據稟報乃是左鷹揚將軍裴紹業，奉太后之命前來助陣。
確認身份後程務挺下令開城迎入，哪知這支人數不多的部隊進城後竟直赴督府，將程務挺圍困在大堂上，大宦官範雲仙也從人群中冒出來，宣佈太后手詔。
左武衛大將軍程務挺，素與叛臣唐之奇、杜求仁友善，又與李敬業勾結謀反，立刻處死。
程務挺面對聖諭僵立當場，結交叛臣、參與謀反？這真是天大的笑話，唐之奇杜求仁曾是李賢的人，但凡是想在朝廷混的誰不得跟皇帝搞好關係？
只要曾和他們有交往就是叛逆，朝廷還有人嗎？
程務挺高聲吶喊：“末將不服！我廣立戰功、盡忠於國，豈能受此不實之罪？我要面見太后！”
武則天的特務機構梅花內衛冷冰冰道：“太后不想見您，也不想聽您解釋，唯請將軍依詔伏法。”
不想聽解釋？我為國趨馳、戰功無數，竟然連為自己辯解的機會都沒有！
程務挺倏然醒悟，長期以來的顧慮要成真了。
李唐社稷要變成武家社稷。
效忠李家便是有罪啊。
想清楚這點他漸漸冷靜下來，卻仍不甘赴死，向來殺自己的人懇求道：“既如此，末將不敢辭死，但求寬限幾日……”
說著這鐵骨錚錚的將軍竟向內衛跪拜，“容我打敗突厥，殺了阿史那骨篤祿，洗雪恥辱再赴斧鉞。這是我欠天下人的一筆債！若不平滅此賊，我死不瞑目啊！”
內衛頭領見此情形也不免動容。
將軍是對的。
無論天下屬誰，終究要捍衛疆土、保境安民，程務挺至死不失軍人本色，不失為一條好漢！
但他身為使者又能如何？
輕嘆一聲：“將軍壯志難得，但太后之詔不得違抗，此番勝敗責任不在您，您就安心上路吧。”
程務挺悲憤不已。
但也不再哀哀乞活，他流著眼淚握住內衛的手，“勞您回去給張虔勖帶個話，叫他千萬別為我鳴冤，以後要竭盡所能侍奉太后，除了領兵宿衛別摻和任何事。這國家無論到何時不能缺將領，要為保家衛國而死，那樣死得才值啊！”
“將軍！”範雲仙也不禁哽咽，“您放心，我一定告訴張將軍。”
“好……”悵然點頭，面朝成都方向雙膝跪倒，懷著滿腔的悲憤、痛苦、自責，引頸就戮……
與此同時正率部趕赴朔州的王方翼也在途中遭遇朝廷使者，獲知自己已被撤職，並立刻被關進檻車。
因他是王皇后近親，武媚娘早就耿耿於懷，這兩年又在剿滅白鐵餘、對抗骨篤祿的戰鬥中與程務挺配合默契，據說私交也很不錯，更是招了媚娘忌諱。
如今既除程務挺，焉能留此後患？
王方翼押回洛陽，即被冠以結交叛黨之罪，褫奪夏州都督、太原郡公的官爵，自此流放姚州。