第143章 碼頭風波定，水關終圓滿
船回西碼頭，已是辰時。
胡貴早得了信，帶著幾個可靠力役候在岸邊。
見船靠攏，忙搭跳板。
待看清嚴崢被馬爺攙著下來，面色金紙。
衣襟前襟一片黑褐血漬。
胡貴心頭咯噔一下，臉上卻不敢露，只低聲道：
“馬爺，嚴管事，廂房已備好，熱水，傷藥都齊了。”
馬爺點點頭，眼裡滿是血絲：“尋個嘴嚴的郎中來。
今日之事，誰敢漏出去半句，按碼頭規矩，沉江。”
“是。”胡貴應得乾脆，轉身便去安排。
嚴崢被安置在引魂渡木樓二樓的東廂房。
這屋子平日空著，此刻收拾得乾淨。
床上鋪了厚褥子，炭盆燒得旺，驅散陰寒。
郎中是個乾瘦老頭，在外城混了半輩子，
專治跌打損傷，也懂些驅邪解毒的粗淺法門。
他解開嚴崢衣裳，看見胸前那一片烏黑。
四周筋脈虯結凸起，皮肉下隱隱有灰氣流動，便倒吸一口涼氣。
“好凶的陰煞掌力！傷了肺脈，淤血堵了心竅。
幸虧嚴管事根基厚，換旁人，早見閻王了。”
郎中不敢怠慢，先取出三寸長的銀針，在火上燎了燎。
手法快穩，扎入嚴崢胸前幾處大穴。
銀針入肉，針尾微微顫動，發出低鳴。
接著，又從藥箱裡掏出個黑瓷瓶，倒出些綠色藥膏，敷在烏黑處。
藥膏一沾皮肉，便冒出淡淡黑煙。
嚴崢昏沉，眉頭緊蹙，喉頭滾動，吐出一口淤黑血塊。
郎中擦了擦汗：“淤血逼出一些，算是緩過來了。
但內裡陰煞之氣盤踞，需得慢慢化解，輔以湯藥溫養。
少則半月，多則一月，方能下床。
這段日子，萬萬不可動氣，不可運功。”
馬爺守在床邊，聞言鬆了口氣：“有勞。
胡貴，帶先生去賬房支香火錢，再包些上等黃表紙。
先生這幾日就住在碼頭，早晚來診視，藥都用最好的。”
郎中連聲道謝，跟著胡貴去了。
屋裡只剩下馬爺和昏睡的嚴崢。
馬爺坐在床前凳子上，望著嚴崢年輕蒼白的臉，心裡翻騰。
這一趟內城之行，險象環生。
到底是掙來了名分，也徹底與裴烈撕破了臉。
今日這鬼麵人的截殺，定是裴烈手筆。
道種境的高手，說請就請。
裴家父子勢力，比預想的還深。
“阿崢，你且安心養著。碼頭有我在，亂不了。”
馬爺低聲自語，替嚴崢掖了掖被角，吹熄了燈，掩門出去。
門外，胡貴候著。
“碼頭上，可有異動？”
“回馬爺，劉麻子和魏豁嘴下午碰過頭，在香火鋪後屋嘀咕了半個時辰。
探子沒聽真切，只隱約聽到裴執事，機會幾個字。
其他人，還算安分。”
馬爺冷哼一聲：“跳樑小醜，不足為慮。
傳我話，明日巳時，所有小管事，香火鋪前議事。
不到的，以後就不用來了。”
“是。”
胡貴應下，又道，
“孟婆婆那邊，傍晚遣紙人小白送來個包袱，說是給嚴管事的。”
馬爺接過包袱，入手頗沉。
開啟一看，是幾包用油紙仔細包好的藥材。
認得是內城回春堂的貨色，專治陰煞內傷。
還有一張便箋，孟婆那乾澀的字跡：“靜養，勿躁。
鬼王份子，下月初一著人來取。”
馬爺心頭微暖，這老婆子，面冷心熱。
將藥材交給胡貴去煎，自己回到隔壁房間，卻無睡意。
西碼頭這片基業，如今是真真切切握在手裡了。
可這擔子，也沉甸甸壓上肩頭。
裴烈，雲鶴，趙四海，鬼王……虎狼環伺。
嚴崢傷了，許多事便得自己一肩挑。
“明遠，爹這把老骨頭，還得替你，替阿崢，再撐一陣。”
馬爺喃喃，眼裡閃過一絲銳光。
次日巳時，香火鋪前。
兩個小管事，掌旗，力役頭目等，稀稀拉拉站了一片。
劉麻子和魏豁嘴站在前頭，眼神飄忽，不時交換個眼色。
馬爺換了一身嶄新管事服，腰桿筆直。
左眼雖還有些渾濁，但掃過來，已有久居上位的威勢。
身後，胡貴帶著四個新提拔的護衛，個個精壯，手按腰刀。
“人都齊了？”
馬爺開口。
“齊了，馬爺。”眾人應道。
“好。”馬爺點點頭，“今日叫各位來，三件事。”
“第一，總舵已正式任命我為西碼頭大管事。
文書在此。”
馬爺亮出蓋著漕運總司大印的委任狀，
“從今往後，碼頭一切事務，由我決斷。
往日規矩，先照舊。
但有陽奉陰違，吃裡扒外者，莫怪我馬根生不講情面。”
小管事們紛紛低頭：“謹遵大管事吩咐。”
“第二，”馬爺目光落在劉麻子和魏豁嘴身上，
“章承禹伏誅，其貪墨虧空，賬目已清查大半。
涉案之人，限三日之內，將所吞錢糧，加倍補回碼頭公賬。
主動補回者，過往不究。
逾期不交，或隱匿抗拒者……”
馬爺語氣轉冷，“按幫規，三刀六洞，沉江餵魚。”
劉麻子臉色一白，魏豁嘴腿肚有些轉筋。
他們這些年跟著章承禹，沒少撈好處，真按賬冊追繳，傾家蕩產也未必夠。
“馬爺，這……這賬目是否有些誤會？”
劉麻子硬著頭皮道，
“章承禹那老狗做賬，咱們也是被矇蔽……”
馬爺冷笑，從懷裡掏出一本冊子，隨手翻開一頁，
“去年臘月，鬼門渡貨倉短少陰米三千斤，你劉麻子轉手賣給了城南豐泰號。
可有此事？”
又翻一頁：“前年七月，碼頭修繕款項，被你魏豁嘴虛報工料，貪墨八萬香火錢。
可對否？”
一樁樁，一件件，時間，地點，數目，清清楚楚。
劉麻子和魏豁嘴汗如雨下，跪倒：
“馬爺饒命！馬爺開恩！
咱們……咱們也是一時糊塗！”
馬爺合上冊子，“那就用香火錢買明白。三日期限，別忘了。”
兩人面如死灰。
“第三，”馬爺不再看他們，轉向眾人，
“碼頭歷經動盪，百廢待興。
擴建貨倉，所需錢糧，從公賬支取。
各位需各司其職，不得懈怠。”
一番安排，條理分明，恩威並施。
眾人見識了馬爺手段，又有賬冊這把刀懸著，哪還敢有二心，紛紛躬身領命。
散了會，馬爺叫住胡貴。
“還有，嚴管事受傷的事，封鎖訊息。
對外只說偶感風寒，需要靜養。
你安排兩個機靈又靠得住的小子，日夜守在木樓下。
任何人不得隨意打擾。”
“是。”
安排妥當，馬爺才覺一陣疲憊襲來。
畢竟年紀大了。
昨夜又驚又累，今日強撐著立威，這會兒鬆懈下來，骨頭裡都透著酸。
但他不能歇，還得去瞧瞧嚴崢。
東廂房裡，藥味濃郁。
嚴崢已醒了，靠在床頭，眼神恢復了清明。
郎中正在換藥，胸前烏黑淡了些，紅腫也消下去不少。
“馬爺。”嚴崢想要起身。
“躺著別動。”
馬爺快步過來，按住他肩膀，“感覺如何？”
“好多了，胸口不那麼悶了。”
嚴崢聲音還有些沙啞，“碼頭上的事……”
“都安排好了，你安心養傷便是。”
馬爺將早晨議事的情形簡單說了，
“劉麻子、魏豁嘴那兩個慫包，翻不起浪。”
嚴崢點點頭，沉吟片刻：
“裴烈一擊不成，絕不會罷手。
我受傷的訊息，瞞不了多久。
他若知道，必有後續動作。”
“我曉得。”馬爺道，
“我在想，咱們不能總是被動接招。”
“馬爺的意思是？”
“裴烈能請動道種境殺手，無非是錢和勢。”
馬爺眼微眯，
“咱們西碼頭別的沒有，水路便利，貨物流通。
以往章承禹把持，許多生意都走了暗渠，油水都進了他和他背後人的口袋。
如今咱們掌權，這些路子，能不能拿過來，或者另開新路？”
嚴崢眼睛一亮：“馬爺是想，自己做生意？
攢下家底，也好招兵買馬，結交盟友？”
“正是此意。”
馬爺低聲，“陰世漕運，明面上是運貨。
暗地裡，走私，販陰材，偷渡陽魂，利潤驚人。
章承禹和雲鶴勾結，做的便是這些勾當。
咱們未必全學他，但有些無傷大雅的路子，可以試著走走。
比如，往內城運些緊俏的陰間土產。
從內城捎帶些陽世流落過來的稀罕物件。”
“這需要可靠的門路和人手。”
“門路，可以慢慢摸。人手，現成就有。”
馬爺道，“鍾鷂子那夥人，走南闖北，熟悉水道，也認得些三教九流。
他們這次護送有功，酬金加倍給，再問問他們願不願長期合作。
還有阿孟，她半步多訊息靈通，或許能牽線搭橋。”
嚴崢思索著，這確是條增強自身實力的路子。
碼頭不能只靠開賭館，窯子等。
要有自己的營生，才有底氣。
“馬爺謀劃得是。
不過，眼下我動不了，許多事需您老多操勞。
生意上的事，務必謹慎，寧可慢，不可錯。”
“放心，我心裡有數。”
馬爺拍拍他手背，
“你先養好身子。等你好了，咱們再從長計議。”
這時，胡貴在門外稟報：
“馬爺，鍾鷂子來了，說要辭行。”
馬爺和嚴崢對視一眼。
“請他上來。”
鍾鷂子一身灰衣。
進屋先朝馬爺和嚴崢抱拳：“馬爺，嚴管事。
這趟差事已了，弟兄們惦記家裡，想今日便回去了。”
馬爺示意他坐下：“鍾兄弟這次辛苦了，沒有你們，這趟貨送不進去，人也回不來。
酬金胡貴應該給你了，可還滿意？”
“滿意，太滿意了。”
鍾鷂子笑道，“馬爺和嚴管事厚道，給的比說好的還多。
弟兄們都說，往後有這等差事，還找我們。”
“正要跟鍾兄弟商量這事。”
馬爺道，“西碼頭今後，想正經做些南北貨的生意，走水路。
缺一支可靠的船隊。
鍾兄弟和手下弟兄都是行家，不知可願與我們長期合作？
酬勞按月結算，比你們平日裡接散活，只多不少。
遇到險差，另有厚賞。”
鍾鷂子聞言，搓了搓手，沉吟道：“馬爺抬舉。
咱們兄弟跑船賣力氣，圖個安穩錢。
跟碼頭長期合作，自是求之不得。不過……”
“鍾兄弟有話直說。”
“咱們兄弟散漫慣了，怕受不得太多規矩約束。
再者，跑船這行，風險大，有時免不了要跟各路神仙打交道，甚至沾些灰的生意。
不知馬爺的碼頭，規矩如何定？
哪些能做，哪些不能碰？”
馬爺正色道：“規矩只有三條。
一不害人性命，二不販運毒蠱邪物，三不背叛碼頭。
除此之外，行情價碼，你們自己把握。
遇到麻煩，碼頭是你們後盾。
至於灰的生意，視情況而定，需提前通氣，我或嚴管事點頭方可。
總之一句話，有錢大家賺，有難一起擔。”
鍾鷂子仔細聽著，點點頭：
“馬爺是爽快人。既如此，我代弟兄們應下了。何時籤契書？”
“胡貴會跟你辦。”
馬爺笑道，
“另外，有件小事，想請鍾兄弟幫忙留意。”
“馬爺請講。”
“內城外圍那邊，有哪些貨緊俏，哪些路子走得通。
你們常走動，訊息靈通。
方便的話，隔段時間遞個話回來。
自然，不會讓你們白忙。”
鍾鷂子會意，這是讓他兼做眼線。
他略一思量，這倒不難。
他們本來就要在各處碼頭廝混，留意些訊息是順手的事，還能多份收入。
“成，這事包在我身上。定期給碼頭遞訊息。”
談妥了合作，鍾鷂子又坐了片刻，說了些內城見聞，便告辭下樓。
馬爺送走鍾鷂子，心裡踏實不少。
有了一支可靠的船隊，許多事便有了抓手。
夜色漸濃，木樓外風聲嗚咽，江水拍岸。
東廂房裡，炭火噼啪。
嚴崢長長吐出一口濁氣，胸口傷處隱隱作痛。
郎中扎針敷藥，只能穩住傷勢，驅散表層陰煞。
真正盤踞肺腑經脈的道種罡煞，需水磨功夫慢慢化解。
半月，一月……
眼下這光景，裴烈會給他這個時間麼？
嚴崢閉目凝神，意識沉入丹田。
那汪水府虛影，比之前凝實不少，規模也大了些。
府中靈泉泊泊，水靈之氣流轉，滋養著周身。
中央那截老根虛影，色澤更深，根鬚蔓延，與整個肉身隱隱勾連。
這便是通幽水關小成的氣象。
只是，水府邊緣，仍有幾處黯淡不明，運轉水靈之氣時，略有滯澀。
以往按部就班修煉，靠水磨功夫和些許機緣，補全這些瑕疵，至少也需三五月。
但現在。
嚴崢心念微動，喚出古卷。
書卷緩緩展開，其上光影流轉。
一行古樸雲篆浮現。
【道韻：一百一十七點】
嚴崢心頭一跳。
這是古卷煉化章承禹遺物所得。
“上百點……”嚴崢眼中光芒閃爍。
隨即。
古卷微微震動，其上雲篆流轉。
下一刻。
清涼之氣，自識海湧出，浸潤到肉身魂魄，水府之中。
嚴崢渾身一顫。
這種感覺太奇妙了。
像是巧匠補天。
胸口那深入肺腑的陰煞掌力，在清涼之氣的沖刷下，迅速消融瓦解。
被侵蝕損傷的經脈，枯萎的生機，重新煥發活力，比受傷前更加堅韌。
丹田內，那汪水府虛影邊緣的黯淡處，被點點清光彌合。
水府本身開始緩緩擴張，府中靈泉噴湧得更加歡快。
水靈之氣愈發磅礴，運轉間再無絲毫滯澀，圓融自如。
中央那截老根虛影，吸收道韻清光，根鬚飛速生長蔓延。
色澤由深青轉向蒼碧。
“咔……咔……”
期間，水府穩固擴張，靈泉壯大。
水行靈力在體內奔流呼嘯，比之前強了不止一籌。
水靈之氣越發凝練，隱隱有潮汐之聲自體內傳出。
水關大成的門檻，已在眼前。
嚴崢穩守心神，將基礎打到最堅實，不留隱患。
時間一點點過去。
廂房內，炭火不知何時熄了，但溫度並未降低。
有水汽瀰漫開來。
嚴崢周身毛孔微微開合，吞吐水靈之氣，皮膚下隱隱有淡藍光華流轉。
若有修行中人在此，必會震驚。
這等水靈充盈的景象，絕非重傷之人能有，分明是修為大進的徵兆。
窗外，天色由濃黑轉為深青，又漸漸透出魚肚白。
一夜，將盡。
嚴崢緩緩睜開雙眼。
眸中湛然如水，清澈深邃，不見半分傷後疲態，反而精光內蘊，神采奕奕。
活動了一下手腳，體內氣血奔流如長江大河，水靈之力圓轉如意，充盈澎湃。
胸口傷處，只剩下一道粉痕，兩三日即可消退。
“道韻之妙，竟至於斯……”嚴崢低聲自語，心中震撼。
一夜之間，重傷盡愈，水關圓滿，修為大進。
這等際遇，說出去怕是無人敢信。
他起身，略一運轉水靈之力。
指尖便凝結出一顆晶瑩水珠，滴溜旋轉，其中蘊含的靈力精純充沛。
心念一動，水珠化作氤氳水汽，瀰漫室內，又瞬息收攏，凝於掌心。
操控之精微，遠勝以往。
“如今水關圓滿，水府敕令的威力當能更上一層樓。
一些先前勉強施展的水系術法，或許也可嘗試了。”
嚴崢壓下修為突破的喜悅，目光落回桌上那些戰利品。
實力恢復並提升，接下來，便是武裝利器。
他先拿起那個黑色皮囊。
靈覺探入，禁制已很微弱，略一衝擊便告破除。