第50章 以退為進（第一更！）

嚴崢抬眼，目光掃過面前五人。

老吳，乾瘦，經驗老到。

黑皮，青年，眼神活泛，不時偷瞟柳鶯。

阿木，沉默，老頭。

劉嫂，中年婦人，眼神警惕。

柳鶯，臉色發白，手指絞著衣角，胸脯微微起伏。

“我挑三個人。”

趙猛點頭，等他選。

嚴崢手指點向老吳：“老吳經驗足，探路穩。”

老吳咧嘴，沒說話，站了出來。

嚴崢又點黑皮：“黑皮年輕，眼神活。”

黑皮撓撓頭，站到老吳身邊，眼角餘光又掃了柳鶯一眼。

嚴崢目光落在柳鶯臉上。

柳鶯呼吸一滯，手指攥得更緊。

“柳鶯。”嚴崢吐出兩個字。

趙猛眉頭立刻皺起：“嚴候補，柳鶯是新人，水下情況複雜，她沒經驗。”

嚴崢看向趙猛，臉上沒什麼表情：“新人總要歷練。

趙掌旗方才也說，讓我多看多學。

我帶人下水，自然也要學著如何帶新人。”

趙猛盯著嚴崢，臉上那道淺疤微微抽動。

他想起趙管事的交代。

柳鶯是趙管事新納的小妾，送來巡江隊不過走個過場，混份資歷，務必照看周全。

“柳鶯身子弱，怕是受不住水下陰寒。”趙猛語氣沉了沉。

嚴崢沒接話，轉而看向柳鶯：“你自己說，敢不敢下？”

所有人的目光都聚在柳鶯身上。

柳鶯嘴唇抿得發白，胸口起伏。

她看著嚴崢那雙眼睛，心裡湧起一股複雜情緒。

前些日子，這男人還是她可以隨意拿捏的玩物。

今日卻已成了掌旗候補，還要逼她做選擇。

她咬了咬牙，擠出聲音：“我……敢。”

趙猛臉色一沉：“胡鬧！水下不是兒戲，出了事誰擔得起？”

嚴崢等他說完，才緩緩道：“既然趙掌旗不放心，那便換人。劉嫂，你可願下？”

劉嫂愣了一下，立刻搖頭：“我、我年紀大了，腿腳不行，下了水怕是拖後腿。”

嚴崢點點頭，又看向阿木。

阿木低著頭，甕聲道：“俺聽趙頭的。”

趙猛臉色稍緩，正要開口。

嚴崢卻忽然道：“那便罷了。

趙掌旗既然覺得我帶不好人，下水探查之事，還是趙掌旗親自帶隊更穩妥。

我在岸上跟著劉嫂學學搜查雜物堆便是。”

他說完，退後半步，垂下眼，一副聽憑安排的模樣。

氣氛僵住。

江風颳過棧橋，發出嗚嗚聲響。

趙猛盯著嚴崢，胸口憋著一股氣。

他豈會聽不出這話裡的意味。

嚴崢以退為進，將難題拋了回來。

若自己堅持不讓柳鶯下水，就得親自帶隊。

若自己不下，又駁了嚴崢面子，更顯得刻意偏袒柳鶯。

老吳和黑皮交換了個眼神，都沒吭聲。

柳鶯低著頭，指甲掐進掌心。

幾息之後，趙猛重重吐出一口氣，聲音發硬：

“罷了。柳鶯，你跟著嚴候補。一切聽令行事，不可擅自行動。”

柳鶯身子一顫，低聲道：“是。”

嚴崢抬眼，看向趙猛：“趙掌旗放心，我會照看好她。”

這話說得平淡，趙猛卻聽出一絲別的味道。

他看了嚴崢一眼，沒再說什麼，只從懷裡掏出一個小油紙包，扔給嚴崢。

“避陰香，下水前點上，含在舌下。

能護住心神，抵擋普通陰煞侵擾。一炷香時間，必須上浮換氣。”

嚴崢接過油紙包，入手微沉。

他開啟，裡面是三根小指粗細的黑色線香，氣味辛辣刺鼻。

“多謝。”

趙猛擺擺手，轉身走向劉嫂和阿木：

“我們搜岸上。老吳，你們跟嚴候補。”

老吳和黑皮應聲。

嚴崢將香分給三人。

老吳和黑皮接過，熟練地塞進腰帶內側的暗袋。

柳鶯接過時，手指有些抖。

“脫掉外衣，只留貼身水靠。蓑衣和多餘物件放在棧橋下。”

嚴崢一邊說，一邊解開勁裝，露出裡面緊身的黑色水靠。

那是巡江手標配，材質堅韌，表面滑膩，能防水減阻。

老吳和黑皮利索地照做。

柳鶯猶豫了一下，背過身去，窸窸窣窣脫掉桃紅裙子和蔥綠比甲。

裡面是一套藕色水靠，襯得身段曲線畢露。

她臉頰發熱，不敢回頭。

嚴崢沒看她，將脫下的勁裝疊好，塞進身旁一個木箱裡。

“香含在舌下，入水前點燃。記住，一炷香。”

嚴崢抽出三根避陰香，指尖一搓。

香頭燃起一點暗紅色的火星，氣味辛辣散開。

他將香分給三人。

老吳和黑皮接過，直接塞進嘴裡，含在舌根下。

柳鶯學著做了，香一入口，一股灼辣感從舌尖蔓延開，直衝腦門。

她忍不住皺了皺眉。

“下水。”嚴崢簡短下令，率先走向棧橋邊緣。

棧橋下的江水渾濁，泛著青黑色。

水面上漂浮著爛木屑和泡沫。

嚴崢深吸一口氣，縱身躍下。

噗通一聲，水花不大。

老吳和黑皮緊隨其後。

柳鶯站在棧橋邊，看著下面深不見底的江水，腿有些發軟。

她回頭看了一眼岸上的趙猛，趙猛正盯著她。

她一咬牙，閉眼跳了下去。

冰涼刺骨的江水瞬間包裹全身。

柳鶯慌了一瞬，隨即記起訓練時教過的要領，四肢划動，穩住身形。

水下光線昏暗，只能看到周圍數尺範圍。

水草搖曳，淤泥泛起，視線模糊。

嚴崢就在她前方不遠處，黑色水靠幾乎與江水融為一體。

他回頭看了一眼，確認三人都已下水，便打了個手勢，朝棧橋底部潛去。

老吳和黑皮一左一右跟上。

柳鶯連忙蹬水，跟在最後。

棧橋底部堆滿了雜亂的東西。

斷裂的木樁。

鏽蝕的鐵鏈。

纏結成團的破漁網。

嚴崢放緩速度，仔細檢視。

他血境圓滿之後，五感更加敏銳。

水下雖然昏暗，但他依然能看清細節。

木樁上有新的刮痕，鐵鏈有被拖拽的跡象。

他打了個手勢，示意繼續向前。

棧橋底部延伸向江心方向，漸漸深入。

光線越來越暗，水壓逐漸增大。

柳鶯感到胸口發悶，舌下的避陰香燃燒帶來的灼辣感是唯一的暖意。

她有些慌亂地划著水，努力跟上前面三人。

前方出現一片礁石區。

嶙峋的黑色礁石像怪獸的牙齒，從江底伸出。

礁石間縫隙幽深，看不清裡面有什麼。

嚴崢停在礁石區邊緣，抬手示意停下。

他側耳傾聽。

水聲流動，暗流湧動。

在這尋常聲響之下，似乎還夾雜著一些別的東西。

如同指甲刮擦石頭的簌簌聲。

還有隱隱約約的嗚咽，似風非風。

聽潮自行運轉，將那些細微聲響放大。

聲音來自左前方那片礁石縫隙深處。

嚴崢打了個手勢，指向那邊。

老吳和黑皮點頭，從兩側包抄過去。

柳鶯停在原地，緊張地看著。

嚴崢遊近礁石縫隙，凝目望去。

縫隙深處，隱約有一團陰影，比周圍江水更黑，輪廓不規則，像是一堆雜物堆積。

但細看之下，那陰影似乎在微微蠕動。

嚴崢右手緩緩按在腰間刀柄上。

便在這時，那團陰影突地一顫。