第31章 給我養老送終？換個進步機會？（求追讀！求月票，5k合章 ）
嚴崢的目光，第一次真切地落在了這位小馬哥的臉上。
約莫十四五歲的年紀，眉眼間依稀能看出與馬爺相似的輪廓，只是更為清秀。
臉色是病態的白，嘴唇也沒什麼血色。
但那雙眼睛，卻讓嚴崢心頭微微一怔。
那是一雙毫無情緒的眼睛。
沒有這個年紀少年應有的靈動或好奇。
也沒有麻木或絕望。
彷彿外界的一切喧囂苦難，都與他隔著層看不見的屏障。
思忖間。
小馬哥的視線先是落在牛石頭臉上，微微點了點頭。
像是確認了來者的身份。
然後，他的目光很自然地，移向了牛石頭身後的嚴崢。
嚴崢能感覺到，那雙眼睛在自己身上停留了一瞬。
沒有審視，沒有警惕，也沒有好奇。
只是很尋常地看到了這個人。
隨即，目光便落回了牛石頭身上。
顯然，對他而言，牛石頭是熟悉的自己人。
嚴崢，則是一個暫時無需在意的背景。
“小馬哥！你看！”
牛石頭獻寶似的，小心翼翼地從懷裡掏出那兩個油紙包。
一層層開啟，生怕碰壞了裡面酥脆的點心。
昏暗中。
炸得金黃的鬼臉酥，散發出誘人的油香。
這香氣，在這瀰漫著淡淡藥味的棚屋裡，顯得格外鮮活。
終於，小馬哥被油紙包裡的東西吸引住了。
他靜靜地看著那兩塊點心。
良久，才抬眼看了看牛石頭臉上掩飾不住的期待。
然後，他伸出手，動作很慢。
拿起了其中一塊鬼臉酥。
沒有立刻吃，只是託在掌心，看著那猙獰的鬼臉圖案。
這時，牛石頭已經迫不及待地拿起另一塊，咬了一大口，含糊不清道：
“快嚐嚐，小馬哥！可香了！是嚴哥請咱們的！”
他說著，指了指旁邊的嚴崢，臉上滿是與有榮焉的歡喜。
小馬哥這才再次將目光轉向嚴崢。
這一次，他看得認真了一些。
但也只是片刻。
然後，他低下頭，將手中的鬼臉酥送到嘴邊，張開嘴，小心地咬下了一小口。
“咔嚓。”
他慢慢地咀嚼著，蒼白的臉頰隨著咀嚼的動作微微動著。
那雙眼睛裡，依舊沒什麼明顯的情緒波動。
但嚴崢注意到，他吃得很認真。
每一口都細細地抿著。
一塊鬼臉酥不大，他吃了好一會兒才吃完。
最後，他舔了舔沾著一點油光和碎屑的指尖。
這個動作，讓他身上那份疏離感，終於透出了一點少年氣。
他抬起頭，再次看向嚴崢。
嘴唇微動了一下。
棚屋裡很靜，只有牛石頭咀嚼的聲音。
所以，當那兩個字，從少年口中吐出時，就像是在平靜的水面投下了一塊巨石。
“……謝謝。”
牛石頭咀嚼的動作瞬間僵住了。
他瞪大眼睛，手裡還拿著半塊鬼臉酥，嘴巴保持著張開的姿勢。
難以置信地轉過頭，看向床沿上的小馬哥。
彷彿聽到了什麼天方夜譚。
不，比天方夜譚更讓他震驚。
他認識小馬哥這麼久，知道馬爺耗盡心血，不知用了多少偏方，求了多少人，花了多少積蓄，都沒能治好了孫子的啞疾。
所以，像這樣清晰地說出“謝謝”兩個字。
物件還是一個初次見面的陌生人……
這簡直是破天荒頭一遭！
牛石頭懵了，徹底懵了。
他看看小馬哥，又看看嚴崢，嘴巴張了又合，合了又張。
卻一個字也說不出來，只覺得腦子裡嗡嗡作響。
與此同時。
那一直佝僂著背的馬爺。
在聽到那聲謝謝時，整個背影隨之一僵。
他緩緩地轉過了身。
那隻僅存的獨眼，此刻睜大不已。
裡面滿是難以置信的驚愕。
還有一絲連他自己都未曾察覺的顫抖。
他盯著自己的孫子。
彷彿要確認剛才那聲音是否真是從他嘴裡發出來的。
片刻後，他的目光，卻是轉向了站在屋內的嚴崢。
昏暗的光線下，嚴崢的身形輪廓有些模糊。
但馬爺那隻獨眼，卻在這一刻變得異常銳利。
他一寸一寸地打量著嚴崢。
從沾著泥漬的鞋，到洗得發白的短打。
再到那張溫和神色的年輕臉龐。
瞧著瞧著，馬爺不由自主地動了。
他一步，一步，朝著屋內走來。
步伐很慢，有些蹣跚，但近乎執拗。
彷彿前方有什麼東西，正在吸引著他。
距離本就不遠，他幾步就走到了嚴崢面前。
兩人距離很近。
近到嚴崢能看到他臉上深刻的皺紋。
看到他那隻獨眼裡佈滿的血絲。
還有瞳孔深處翻湧的複雜情緒。
驚訝。
疑惑。
探尋。
甚至有一絲彷彿溺水之人抓住浮木似的悸動？
思忖間。
馬爺努力睜大那隻獨眼，仰著頭，湊得更近了些。
他的鼻翼微微翕動，像是在嗅聞著什麼。
嘴裡無意識地發出含混低喃，聲音近乎耳語：
“……像……像……有點像明遠……”
最後幾個字，低得常人幾乎聽不清。
但嚴崢聽力敏銳，捕捉到了明遠二字。
他心中瞭然，面上露出些許疑惑和一絲不安。
他後退了半步，微微躬身，語氣恭敬：“馬爺？”
這一聲，驚醒了沉浸在自己世界裡的馬爺。
他隨之一震，眼中翻湧的情緒迅速退去，重新被麻木覆蓋。
只是那麻木之下，似乎裂開了一道細微的縫隙。
隨後，他深深地看了嚴崢一眼。
那眼神複雜難明。
隨即，他移開目光，轉向自己的孫子，喉嚨裡發出一聲含混的咕噥。
然後，他什麼也沒說。
只是默默地轉身，又走回了門口那個小馬紮旁，重新坐下。
背影依舊佝僂，彷彿剛才那一瞬間的激動，從未發生過。
但棚屋裡的氣氛，已經完全不同了。
牛石頭終於從震驚中回過神來。
只覺得今天發生的事情，一件比一件超出他的理解範圍。
小馬哥開口說“謝謝”了！
馬爺竟然主動走進來，還那樣盯著嚴哥看！
嚴哥他……到底有什麼特別的？
嚴崢彷彿沒有感受到這詭異的氣氛。
他神色自然，走到小馬哥床邊不遠處，那裡有個小木凳。
他拂了拂上面的灰塵，坐了下來。
目光溫和，看向小馬哥，語氣平緩：
“不必客氣。這鬼臉酥味道尚可，能合你口味便好。”
小馬哥看著他，那雙眼睛，似乎比剛才稍微亮了一點點。
他輕輕點了點頭，沒再說話。
但那種隔閡的氣場，似乎對嚴崢減弱了不少。
他甚至將手裡串到一半的珠子往嚴崢這邊稍稍遞了遞。
雖然沒說話，但這個細微的動作，已經算是接納了。
牛石頭見狀，連忙湊過來，打破了有些凝滯的氣氛。
他指著小馬哥手裡的珠子，對嚴崢說道：
“嚴哥，你看，小馬哥手可巧了！”
“這些珠子都是他在江邊撿的，自己打磨，串成鏈子手串什麼的。雖然不值錢，但樣子挺別緻的！”
嚴崢順勢看去，只見那些珠子雖然色澤暗淡，形狀也不規整。
但表面都被打磨得頗為光滑。
在昏暗光線下，隱隱有種潤澤感。
可見打磨之人是花了耐心和時間的。
“確實別緻。”嚴崢讚了一句，目光掃過小馬哥蒼白的手指。
“靜心做事，很好。”
小馬哥又輕輕點了點頭，手指摩挲著一顆黑色珠子。
牛石頭見氣氛緩和，話匣子也開啟了。
他開始嘰嘰喳喳地說起今天在乙九泊位的驚險經歷。
當然，他略去了瘦猴和屍虺子影那詭譎恐怖的部分。
只說是自己運氣好，幹活麻利，加上嚴哥幫忙提醒，才順利完成了任務。
還破天荒從王扒皮手裡拿到了足足一百文香火錢！
他說得眉飛色舞，臉上是壓抑不住的興奮。
小馬哥安靜地聽著，偶爾抬起眼皮看牛石頭一眼。
那雙平靜的眼睛裡，似乎也泛起一絲微瀾。
當聽到牛石頭描述嚴崢如何鎮定。
王扒皮和李三趙夯如何吃癟時。
小馬哥的目光，又不自覺地飄向了安靜坐在一旁的嚴崢。
嚴崢只是聽著，臉上掛起淡淡笑容，不居功，也不多言。
彷彿牛石頭口中那個讓王扒皮都忌憚的人不是他。
只是，他的目光，偶爾會狀似無意地掃過門口。
也會掠過棚屋裡的每一處角落。
灶臺上擦得發亮的陶罐。
牆上掛得一絲不苟的漁網和工具。
床上雖然打著補丁卻漿洗得乾淨的薄被。
終於，牛石頭說得口乾舌燥，停了下來。
他摸了摸肚子，嘿嘿笑道：“說了這麼多，都渴了。嚴哥，你渴不渴？馬爺熬的祛陰湯可是一絕，雖然味道苦了點，但喝了身上暖乎！”
小馬哥聞言，也抬眼看了看嚴崢，然後目光轉向門口泥爐上的陶罐。
馬爺背對著他們，彷彿沒聽見。
但過了一會兒，他還是緩緩起身，拿起灶臺邊一個缺了口的陶碗。
用木勺從陶罐裡舀了大半碗黑乎乎的湯水。
然後，他端著碗，轉過身，依舊沉默著，走到嚴崢面前，將碗遞了過來。
動作有些僵硬，眼神也不看嚴崢，只是盯著碗沿。
嚴崢連忙起身，雙手接過，觸手溫熱。
“多謝馬爺。”他鄭重道謝。
馬爺嗯了一聲，算是回應。
然後又給牛石頭和自己孫子各舀了一碗。
牛石頭接過來，吹了吹氣，迫不及待地喝了一大口。
隨即被燙得齜牙咧嘴，卻又滿足地哈著氣：
“哈……就是這個味！苦是苦，但喝下去，肚子裡的陰寒氣好像真散了些！”
嚴崢也端起碗，小心地喝了一口。
湯水入口，果然是一股難以形容的苦澀。
但嚥下去之後，確實有一股溫和的暖流從胃部散開。
雖然效果對他如今的骨境巔峰修為來說微乎其微。
但這碗湯裡蘊含的那份心意，卻沉甸甸的。
他慢慢地喝著，品味著這份苦澀中的暖意。
小馬哥也捧著自己的碗，小口小口地啜飲著。
他喝得很安靜，長長睫毛垂下，在蒼白臉頰上投下淡淡陰影。
喝完了湯，牛石頭主動收拾了碗勺去外面沖洗。
小馬哥繼續低頭擺弄他的珠子。
馬爺又坐回了門口的小馬紮，望著江面，恢復了一貫的沉默。
但嚴崢能感覺到，那份沉默之下，似乎有什麼東西在隱隱湧動。
“馬爺，”
嚴崢起身，走到門口，站在馬爺身側稍後一點的位置。
他望著渾濁江水，語氣斟酌，“石頭這孩子，心性純良，就是有時過於莽撞。在這碼頭上，能交到這樣的朋友，是他的福氣。”
馬爺的背脊似乎微微挺直了一瞬，又塌了下去。
他依舊望著江面，聲音乾澀：
“……石頭，是個好孩子。明遠……以前也總說，這碼頭上，心還沒被染黑的孩子……不多了。”
嚴崢心中微動，知道話題已經接近了關鍵。
他沉默了片刻，然後才道：
“晚輩雖來日短，卻也聽聞過一些舊事。馬爺您不容易。”
這句話說得模糊，卻恰好能觸動對方心緒。
果然，馬爺的肩膀微微抖動了一下。
他依舊沒有回頭，但那隻獨眼，在昏暗光線下，似乎蒙上了一層陰影。
“……不容易？”
老馬頭重複了一遍，語氣之中，既有蒼涼，也帶自嘲，
“呵……這忘川邊上，誰容易？不過是……熬著罷了。”
“熬到油盡燈枯，熬到葬身江底，或者……熬到等來一個也許永遠不會來的公道。”
嚴崢站在老馬頭身側，聽著那幾乎被江風吹散的公道，心中已然明瞭。
這位曾經的風雲人物，內心從未真正熄滅。
他沉默了片刻，並非無言以對，而是在斟酌。
嚴崢沒有直接回應公道二字，那太遠，也太虛。
思忖間，他微微側身，目光落在老馬頭那雙佈滿老繭的手上。
這雙手，曾執掌權柄，也曾顛勺熬湯。
如今更多時候，卻是搭在膝頭，微微顫抖。
心中大致有了想法，眼眸微微眯起，嚴崢開口：
“熬著的人很多，”
“像石頭這樣，懵懂著熬，盼著哪天力氣大了，運氣好了，就能少受些欺壓，多吃一口飽飯。”
“像九哥那樣，掙扎著熬，拼了血汗積蓄，想搏一個前程，哪怕知道希望渺茫，頭上懸著的刀越來越沉。”
他的語氣很平，只是在陳述碼頭隨處可見的景象。
“還有更多的人，連熬的念頭都淡了，只是日復一日拖著身子，直到某一天倒在泊位上，沉進江底，連個水花都濺不起。”
嚴崢頓了頓，眸光轉向老馬頭的肩背。
“但馬爺您，不一樣。”
聞言，老馬頭搭在膝頭的手指，微微蜷縮了一下。
“您見過高處的風光，也跌進過最深的泥潭。您熬的，不是一口飯，也不是一個前程。”
嚴崢的聲音壓低了些，卻更顯篤定。
“您熬的，是心裡那口沒散盡的氣，是眼裡還沒徹底暗下去的光。”
“您坐在這裡，望著江，等的或許不只是一個公道，更是等一個可能。”
“一個能讓這口濁氣吐出來，能讓那點光重新亮起來的可能。”
話音落下，附近落針可聞。
牛石頭不知何時停下了動作，愣愣地站在灶邊，似懂非懂。
小馬哥也停下了手中的活計，抬起頭，眸光落在嚴崢挺直的背影上。
眼中似乎有什麼東西，閃動了一下。
門口的老馬頭，背影僵硬了許久。
江風拂過花白稀疏的頭髮，也吹動了他的衣角。
半晌，他才發出一聲吐息。
只是，他依舊沒有回頭。
但肩膀卻似乎鬆垮了半分。
“你這小子……”
老馬頭的聲音少了些刻意維持的麻木，多了點複雜的喟嘆。
“眼睛毒，心思也沉。比李九那憨貨，強。”
他緩緩轉過半個身子，那隻獨眼精光隱現，上下打量著嚴崢。
不再是之前的失態探尋，而是評估。
“李九那小子，也來求過我。”
老馬頭扯了扯嘴角，像是想笑，卻又笑不出來，只露出苦澀的弧度。
“跪在我這破棚子前頭，磕得額頭都青了，說他有力氣，肯拼命，只要我給他指條明路，他李九後半輩子給我當牛做馬，給我養老送終。”
嚴崢靜靜聽著，他能想象出那個場景。
耿直義氣的李九，被王扒皮斷了前程，走投無路之下，將希望寄託在這位曾經的大人物身上。
“他的心，不算壞。”
老馬頭轉頭望向江面。
“在這碼頭上，算難得的實在人。可我沒應他。”
他頓了頓，似乎在回憶著什麼。
“這些年來，摸到我這兒，想從我老頭子嘴裡摳點東西，想借我這雙還沒全瞎的眼認條路的水鬼，不止他一個。”
“有的空著手來，想憑几句好話賣個乖。”
“有的揣著省吃儉用攢下的上萬文香火錢，就當是了不得的孝敬。”
“也有像李九這樣，賭咒發誓，恨不得把心剖出來的。”
老馬頭搖了搖頭，那隻獨眼裡，掠過一絲淡漠。
“我都沒應。”
話音落下，他轉過頭來，獨眼鎖住嚴崢。
目光帶著重量，直透人心。
“小子，你可知為何？”
嚴崢迎著他的目光，沒有躲閃。
心中念頭飛速轉動，將自己所知的情報串聯起來。
幾個呼吸間，他便有了答案。
他沒有立刻回答，而是先看了一眼棚屋內。
牛石頭緊張地攥著抹布，小馬哥也靜靜望著這邊。
嚴崢收回目光，重新看向老馬頭，緩緩開口，聲音平穩：
“因為馬爺您要等的可能，不是施捨，不是交易，更不是找一個養老送終的依靠。”
他微微前傾了少許身體，姿態依舊恭敬。
“李九哥是條漢子，重情義，肯拼命。”
“但他心中所求，仍是換。用他的忠心，他的力氣，他的後半生，來換您指點的前路，換一個出人頭地的進步機會。”
“這沒有錯，甚至是這碼頭上大多數人唯一能想到的路。”
這些說完後，嚴崢話鋒一轉。