第21章 情絲繞，冥胎身
通鋪大屋內，光線昏暗，人影幢幢。
李九正靠坐在自己的鋪位上，臉色蒼白，左臂不自然地垂著，額角冷汗滲出。
見到嚴崢進來，雙目立刻亮起一絲光彩，掙扎著想坐直些。
“子陵，回來了？”
嚴崢快步走過去，將木盒遞上：“九哥，藥拿到了。林娘子說是‘陽和膏’，專克陰寒入骨。”
李九如獲至寶，右手有些顫抖地接過木盒，迫不及待地開啟。
一股溫熱辛辣的藥氣散出，讓他精神一振。
“好！好藥！”
他深吸一口藥氣，臉上露出舒坦之色。
隨後，他按照嚴崢轉述的法子，摳取黃豆大小的藥膏，催動微弱氣血，小心翼翼地在左臂烏紫傷痕處揉搓起來。
藥力化開，一股暖流滲入肌骨，驅散著刺骨陰寒，疼痛頓時緩解不少。
李九長舒一口氣，緊繃的身體放鬆下來，這才有暇抬頭，好奇問道：“子陵，這次……花了多少香火？”
他語氣有些許忐忑，這藥效如此顯著，恐怕價格不菲。
嚴崢面色如常，伸手入懷，口中道：“林娘子看在九哥傷勢要緊的份上，收了四百多文。這裡是……”
話未說完，李九連忙用沒受傷的右手按住嚴崢的手腕，連連搖頭。
臉上雖有心痛之色，卻語氣堅決：
“使不得！使不得！”
“子陵，這錢你收著！你能幫哥哥我把藥買回來，已是天大的情分！”
“快收起來！”
他嘴上說得大方，心頭卻是一抽。
四百多文啊！
他得在乙字泊位拼死拼活幹上四五天！
若非此次傷及筋骨，影響日後修煉，他絕捨不得如此破費。
但轉念一想，嚴崢竟能從林娘子那裡砍下價來，而且看樣子還沒費多少唇舌……
這本事，他李九是拍馬不及。
心中不由對這位小兄弟又添了幾分佩服，隱隱還有一絲自己都未察覺的羨慕。
阿崢他，是真的不一樣了。
嚴崢將李九的神色盡收眼底，順勢將手收回，並未堅持。
“既如此，便聽九哥的。”
他目光看似隨意地掃過整個通鋪大屋。
屋內其他水鬼或坐或臥，此刻見他目光掃來，竟紛紛下意識地避開了視線。
有的低頭假裝整理鋪蓋，有的側身與旁人低語。
更有甚者，臉上擠出幾分討好的訕笑。
與昨日那種麻木、鄙夷乃至幸災樂禍的氛圍，截然不同。
‘訊息傳得倒快。’嚴崢心中瞭然。
頂撞王扒皮、震懾油鼠……這一樁樁事情，恐怕早已在水鬼房裡傳開。
思忖間。
他注意到，瘦猴和他那三個跟班常待的角落。
此刻只有三人在，縮著脖子，眼神躲閃。
唯獨不見瘦猴本人。
‘這廝去了何處？’嚴崢心中微動。
按照瘦猴身上那股忘川江的氣息，聽聞自己今日所為，不該如此安靜。
就在這時，原本跟在瘦猴身邊的一個矮壯水鬼，臉上掛起諂媚的笑容，弓著腰，小心翼翼地湊了過來。
他手裡還捧著半塊用油紙包著的醬肉，討好地說道：
“嚴、嚴哥，您回來了？累了吧？俺這有塊醬肉，味道還行，您……您嚐嚐？”
這姿態，與昨日跟著瘦猴一起逼問嚴崢時，判若兩人。
嚴崢面色平淡，瞥了他一眼，並未去接那醬肉，也未說話。
只是那平靜的目光，讓這矮壯水鬼臉上的笑容瞬間僵住，額角見汗，捧著醬肉的手進退兩難。
通鋪內悄然寂靜，許多目光都偷偷瞄向這裡。
所有人都明白，這矮壯水鬼的舉動，意味著在這水鬼房裡，嚴崢的地位已然不同。
幾乎可與李九平起平坐，甚至因其今日展現的手段，隱有超越之勢！
“哼！”
恰在此時，李九已初步將藥膏揉搓完畢。
左臂被一股暖洋洋的藥力包裹，疼痛大減，臉色也紅潤了些許。
他冷哼一聲，瞪了矮壯水鬼一眼，隨即對嚴崢道：
“阿崢，跟這種牆頭草廢什麼話！走，哥哥我帶你去打打牙祭！今天非得好好謝謝你不可！”
說著，他便站起身，雖左臂仍不便，但步伐已穩健許多。
嚴崢本也無意與那等小人多言，順勢點頭：“聽九哥安排。”
兩人不再理會那僵在原地的矮壯水鬼，在一眾力役複雜目光的注視下，一前一後走出了通鋪大屋。
那矮壯水鬼看著兩人離去的背影，訕訕地收回醬肉，臉上青一陣白一陣。
在幾個同伴隱含譏誚的目光中，灰溜溜地縮回了角落。
……
出了水鬼房大院，午後的日頭正烈。
熾白的陽光灑在泥濘的地面上，蒸騰起魚腥水汽。
對於常年浸泡在陰冷江水中的水鬼而言，這般陽氣旺盛的時辰，本該是感覺舒坦的。
然而，嚴崢卻微微蹙起了眉頭。
他感到眉心處，傳來一絲細微的刺疼感。
彷彿有一根冰針，正抵在那裡，隨著陽光照射，隱隱散發出陰寒。
這感覺來得突兀，絕非尋常。
他心念微動，意識沉入識海。
古樸卷軸靜靜懸浮。
【狀態：氣血充盈；情絲纏（初種）】
“情絲纏？”
嚴崢心識劃過這個新出現的狀態，其名旖旎，效果卻讓他心中一凜。
【情絲繞（初種）：一縷異種情愫靈引，借小利小惠為橋，悄然而種。
受術者對施術者好感愈增，信賴愈深，則此引漸壯，可於無形中，微幅竊取受術者靈機，滋養提升施術者之道基靈韻。
施術者：林娘子。靈光護體需神≥17，方可抵禦初種侵蝕。】
竊取靈機，滋養彼身！
原來如此！
主動降價一百文，詳細解釋巡江手內幕，皆是包裹蜜糖的砒霜。
她定然是看出了自己驟然提升的氣血，將自己視作一株可以持續收割的靈苗！
難怪對他一個底層水鬼如此青眼有加。
嚴崢眼底冰寒之色驟濃。
這忘川碼頭，果真處處陷阱，人心之險，遠勝江底惡礁！
若非身負古卷，靈覺敏銳異於常人，恐怕直至自身道基被潛移默化竊取，滋養了仇敵，都仍被矇在鼓裡，甚至對其感恩戴德。
‘神需達到17點，方能抵禦此術初種侵蝕……我如今神為16，尚差一線！’
他瞬間明瞭關鍵。
必須儘快提升【神】！
在此之前，需對林娘子及其背後的張家，保持最高警惕，絕不可再受其小恩小惠，動搖心緒。
“子陵，怎麼了？可是日頭太毒，身子不適？”
走在前面的李九察覺嚴崢腳步微滯，回頭關切問道。
他此刻藥力行開，渾身暖暢，只覺陽光明媚。
嚴崢迅速斂去眼底寒芒，面上恢復古井無波，搖頭道：“無妨，只是許久未逢這般熾烈天光，略覺刺眼。”
李九見嚴崢神色如常，只當他是真被日頭晃了眼，哈哈一笑，用沒受傷的右手攬住嚴崢的肩膀。
動作比往日更添了幾分親熱與底氣。
“走走走，哥哥帶你去開開葷！老馬頭那攤子是不錯，但今天咱哥倆得去個更敞亮的地界！”
兩人穿過漕幫碼頭的柵欄門。
把守的幫眾認得李九，又瞥了眼跟在後面的嚴崢。
目光在嚴崢那略顯單薄的身板上停留一瞬，竟未如往常般盤問，反而微微側身讓開了道路。
踏出漕幫地盤的那一刻，一股截然不同的氣息撲面而來。
碼頭的喧囂尚在身後，眼前是酆都城依附忘川江而生的外城區域。
這裡的天光並非朗朗晴空，而是永恆的鉛灰色。
並非烏雲蔽日。
而是整個天空都彷彿浸染在稀釋的墨汁裡，有一種死氣沉沉的灰白。
陽光努力穿透這層灰霾，變得稀薄而冰冷，落在身上毫無暖意，反而像一層涼膩的粉。
空氣中瀰漫著複雜的氣味。
潮溼的黴味。
若有若無的腐腥氣。
劣質線香的煙火氣。
還有一種……難以言喻的陰冷濁氣。
街道兩旁是密密麻麻，依著歪斜地勢搭建的屋舍。
多為木質，飽受陰溼水汽侵蝕，呈現出黑黢黢的顏色。
許多房屋的簷角都掛著風乾的水草，或是符籙布條，用以驅邪避穢。
更有甚者，直接在門口擺放著小小的香爐，插著半截正在緩慢燃燒的暗紅色線香，煙氣嫋嫋。
這便是酆都城，外城尋常人家的“門神”，用以抵擋夜間遊蕩的微弱陰煞。
“瞧見沒？”
李九用下巴點了點路邊一個蹲在自家門檻後，探出半個腦袋小心翼翼打量行人的乾瘦老漢。
老漢眼神渾濁，皮膚是常年不見真正陽光的慘白。
手指關節粗大，正機械地編織著水草。
“那是‘引魂草’，編好了賣給咱們幫裡，給新來的水鬼墊鞋底，能稍微隔絕點江底陰氣。”
李九壓低聲音，“就這活兒，一天下來，掙的香火還就夠買十幾塊硬米糕而已。”
“但沒辦法，‘冥胎身’，沒門路，沒修為，能在外城有這麼個窩棚，靠這點手藝換口陰飯吃，已經算是不錯了。”
“冥胎身？”
嚴崢沉默地看著，確實暗自記下了這個詞。
街上行人大多步履匆匆，面色寡淡，眼神裡是長期的麻木。
他們的衣著多以灰、黑、褐色為主，料子粗硬，不少還打著補丁。
偶爾能看到一些身影不太自然。
有的過於輕飄，走路腳不沾地似的。
有的則肢體僵硬，動作滯澀。
還有的，面色青白，眼眶深陷，周身纏繞著淡淡的溼寒水汽。
與嚴崢這些水鬼有幾分相似，但氣息更駁雜。
“那些，多半是沒簽‘漕運契’的野鬼修，或者是在江上討生活，但沒資格入幫的散戶。”
“看著倒是自在。”
李九順著嚴崢的目光看去，“自在？他們是真拿命換香火。”
“江上隨便起陣陰風，撞見個‘擺渡人’心情不好，或者被水猴子拖了替身，死了都沒人收屍，更別提撫卹了。”
正說著，前方傳來一陣騷動。
只見幾個穿著與漕幫力役類似。
但顏色更暗，胸前繡著一個猙獰鬼頭圖案的漢子，推開一個擋路的菜販攤子。
那菜販賣的也不是陽間青翠蔬菜。
而是顏色慘白，形似珊瑚的陰蕈，還有幾捆墨綠水草。
“滾開！‘鬼頭幫’收月例，沒長眼嗎？”為首一個疤臉漢子罵罵咧咧。
菜販是個佝僂老嫗，嚇得瑟瑟發抖，慌忙從懷裡摸出幾枚顏色黯淡的香火錢遞上去，連連作揖。
疤臉漢子掂量了一下，嫌少，又踹翻了旁邊一個木桶。
桶裡的腥氣液體灑了一地。
他這才罵咧咧地走了。
周圍行人紛紛避讓，眼神恐懼，無人敢出頭。
“鬼頭幫，專門盤剝這些外城散戶的。”
李九撇撇嘴，“咱們漕幫瞧不上這點零碎，但也默許他們存在。
算是……嘿，維持秩序吧。
至少明面上，咱們漕幫地盤，比這外城其他地方，規矩多了。”
嚴崢心中瞭然。
這酆都城外城，看似混亂，實則自有其殘酷秩序。
漕幫是最大的秩序制定者之一。
但在其陰影未直接籠罩的縫隙裡，還有無數小鬼在掙扎撕咬。
這裡的一切，都讓嚴崢感到陰。
不是陽間的勃勃生機。
而是一種在陰冷壓抑中扭曲生長出來的畸形活力。
交易用的是香火錢，衡量的是陽壽與陰德。
建築是為了抵禦陰煞，食物是為了補充被陰氣侵蝕的陽氣。
連生存本身，都像是在與無處不在的“陰”搶奪著微不足道的“陽”。
“太陰了……”嚴崢下意識地低語。
“啥？”李九沒聽清。
“沒什麼。”嚴崢搖頭，“只是覺得，這裡的一切，都不像陽間該有的樣子。”
李九聞言，卻是哈哈一笑，用力拍了拍嚴崢的肩膀：“兄弟，你這話說的！這裡他孃的就是陰間酆都城啊！”
“還陽間？能做個人樣，有口陰飯吃，不用時刻擔心被哪個路過的惡鬼當零嘴叼了去，就算燒高香了！”
說話間，兩人拐過一條街道，前方豁然開朗些。
出現了一個相對熱鬧的集市區域。
一座三層木樓矗立在街角，掛著幌子，上書“聚陰樓”三個大字。
字跡歪歪扭扭，讓人感到一股森然鬼氣。
樓裡隱約傳出喧譁聲，門口進出的，也多是一些氣息精悍的身影。
“到了！”李九眼睛一亮，“這聚陰樓，可是咱們這外城西區數得著的好地方了。”
“等閒的野鬼修都不敢進，能在這裡吃喝的，多少都有些跟腳。”