第61章 這老九，倒是真會挑人
姚老爺乾癟的嘴唇貼著蓋碗邊緣，輕輕吸溜了一口茶水，連眼皮都沒捨得掀一下。
“小曹。帶他去後院，認認門道。”
屏風後，那個渾身肌肉虯結的短打漢子應聲跨出。
顧白立刻轉身，雙手抱拳，身子微微壓低，行了個挑不出毛病的江湖禮。
小曹目光下垂，在那張年輕得過分的臉上掃了一圈。他的眼角抽搐了一下，嘴角勾起極其隱晦的弧度。
那是一種夾雜著戲謔、憐憫，甚至古怪眼神。
顧白餘光將這一切盡收眼底。
他心裡咯噔一下，暗自犯起了嘀咕。
這姚家班的後院，莫不是什麼吃人不吐骨頭的龍潭虎穴？
不過腳步卻沒停。
只要能摳出真東西，別說是龍潭虎穴，就算是真正的陰曹地府，他也得蹚出一條道來！
他一言不發，默默跟在小曹身後。
穿過月亮門，又繞過一道影壁，鼻尖那股子名貴檀香味瞬間被一股刺鼻的騷羶味取代。
這是一排破敗的倒房，緊挨著一個寬敞的馬棚。
“咴兒——”
一聲震耳欲聾的嘶鳴驟然響起。
小曹停下腳步，粗壯的手指朝著馬棚裡一點。
“這是你的頭一樁活計。”
顧白抬眼望去，瞳孔驟然收縮。
馬棚裡拴著一匹通體赤紅的高頭大馬，四肢粗壯如柱，皮毛在冬日的寒風中竟泛著一層綢緞般的油光。
哪怕是不懂相馬的外行人，一眼掃過去也能看出，這絕對是一匹能日行千里的罕見良駒。
“它叫火雲，是老爺的心頭肉。這畜生脾氣暴得很，除了老爺，誰靠近都得挨尥蹶子。”
小曹雙臂環胸，眼神死盯著顧白。
“更要命的是，它吃得比大戶人家的小少爺還嬌貴。每天卯時正刻，必須得給它鍘草拌料。白芸豆、生雞蛋、精細麩皮，缺一樣不行，拌不勻不行。吃幹抹淨了，這馬圈裡還得清掃得連一粒馬糞都找不見，敢留半點異味，老爺能活剝了你的皮！”
顧白暗自咋舌。
真不愧是行炁高人的坐騎，連吃口飯都講究得這麼邪乎。
他下意識地往前邁出半步，想要仔細打量打量這匹罕見的良駒。
異變陡生！
原本只是焦躁踏步的火雲，在顧白靠近的瞬間，巨大的馬眼瞪圓，佈滿血絲。
它發出一聲極度驚恐的嘶鳴，馬蹄瘋了一般地刨著地面，鐵鏈被扯得嘩啦作響，整個馬棚都在劇烈搖晃。
彷彿站在它面前的不是個乾癟的苦力，而是一頭剛剛下山的吊睛白額大蟲！
顧白反應過來。
自己剛剛經歷過龍虎湯的藥浴洗禮，筋骨鉅變，一身虎骨初成。
普通人或許看不出端倪，但這等通了靈性的畜生，對危險的氣息卻最為敏感！
他深呼吸，胸腔微微鼓脹，隨後綿長地吐出。
意念下沉，氣血內斂。
那股子令人頭皮發麻的困虎氣勢，被他硬生生地壓進了骨頭縫裡。
皮肉再次變得鬆垮，整個人瞬間恢復成了那個在街頭討生活的卑微車伕。
顧白試探著伸出滿是老繭的手，動作極其緩慢地靠近火雲的脖頸。
嘴裡發出幾聲低沉溫和的安撫聲。
奇蹟般地，火雲噴了兩個響鼻，銅鈴般的眼睛裡驚恐之色漸漸退去。
它竟然真的垂下碩大的腦袋，任由顧白的手掌在它赤紅的鬃毛上輕輕捋動，甚至還舒服地打了個響鼻。
小曹在一旁看得眼珠子都快掉地上了。
這畜生平時連他這個老院工都愛答不理，今天怎麼轉性了？
他乾咳兩聲掩飾尷尬，指著馬棚角落的一個大鐵籠子。
“別高興得太早。那還有個祖宗。”
鐵籠裡，趴著一條骨瘦如柴的細犬。
皮毛斑駁，身上縱橫交錯著幾道駭人的爪痕。
聽到動靜，細犬隻是懶洋洋地掀開眼皮，露出極其兇殘的幽綠冷光。
“老爺進山打獵全指望它。這狗不吃素，頓頓得見鮮肉。再往裡頭那個黑屋子……”
小曹指了指最深處一間連窗戶都被木板釘死的倒房。
“裡頭架子上熬著一隻海東青。也歸你伺候。”
小曹領著顧白在後院溜達了一大圈，語氣越發嚴厲。
“除了伺候這三個活祖宗，後廚的劈柴、院裡的擔水，全包在你身上。碰上老爺有急事，還得替府裡跑腿送信、採買物件。腿腳要是不麻利，趁早捲鋪蓋滾蛋！”
顧白在心裡飛速盤算。
卯時上工，一刻不停地連軸轉，一直幹到晌午。
這不僅是個體力活，更是個極限壓榨精力的碎鈔機。
難怪小曹剛才看自己的眼神如此古怪。
這哪裡是招雜役，這是在招敢死隊！
“聽明白沒？”小曹加重了語氣，“記住了，千萬別遲到。遲一炷香，以後就永遠不用來了。”
顧白麵色平靜，重重點頭。
“曹大哥放心，誤不了事。”
交接完畢，顧白回到前廳。
姚老爺依舊閉目養神，彷彿泥塑木雕。
顧白規規矩矩地走到大廳中央，深深鞠了一躬。
“姚老爺，活計晚輩都清楚了。明兒卯時，晚輩準時在後門候著。晚輩告退。”
轉身，邁步，跨出門檻。
動作乾淨利落，沒有半點拖泥帶水。
直到院門重新合攏，太師椅上的姚老爺才緩緩睜開雙眼。
那雙渾濁的老眼中，陡然射出兩道精芒。他盯著顧白離去的方向，枯樹皮般的嘴角扯出一抹意味深長的笑意。
“不驕不躁，骨頭裡藏著老虎……這老九，倒是真會挑人。”
……
離開秋霞弄堂。
顧白快步趕回外城棚屋，將那輛破舊的黃包車拉了出來。
哪怕明天就要去姚家班當牛做馬，今天這半天的活計也不能落下。
不拉車，拿什麼填肚子？拿什麼給春香樓裡的姐姐贖身？
夕陽西下，臨江府的街道被染上一層髒兮兮的血紅色。
顧白抹了一把額頭的汗水，將車停在熟悉的滷煮攤前，要了一大碗最便宜的下水，找了個角落的矮凳坐下。
熱氣騰騰的滷煮端上桌，他卻沒什麼胃口。
眉頭死死擰成了一個疙瘩。
一切都卡在錢上。
三十塊鷹洋，那是他拼了命才從王信爺那裡弄來的。
去了一趟萬生堂，連水花都沒打起一個，就全換成了那些昂貴的藥材。
藥浴的效果確實恐怖，虎骨初成讓他脫胎換骨。
可這也意味著，他的身體變成了一個無底洞。
一天拼死拼活拉車，頂天了能摳出兩百文銅錢。
半個月不吃不喝，才夠換一副下一次藥浴的材料。
可武道修行如逆水行舟，半個月洗一次藥浴，黃花菜都涼透了！