第4章
初秋，丹城城郊的盤窪湖裡，三年一開花的金絲蓮進入成熟期。
湖面上鋪滿接天連日的碧葉，葉片有隱隱流動的金絲，白色混著金色的重瓣蓮花次第展開柔軟的花瓣，點綴在碧波間，進入文人墨客詩篇裡，畫卷中，是中州出名的美景之一，每次花期，客棧和民居里都擠滿天南地北的賞花客。
金絲蓮的花瓣、荷葉和蓮子，可入藥和煉丹。
這種藥材極嬌弱，採摘時需注意時機，動作輕柔細緻，稍有破損便失了藥性，所以採藥的多數是附近水鄉的少女。
她們三三兩兩，帶著藥囊，泛著小舟，在湖中穿梭，仔細尋覓最適合採下的蓮蓬和花朵，藕花深處時不時傳出嬉鬧的歌聲。
採蓮女子膚白細膩，身材纖巧，多美人，性格熱情。
她們在採藥過程中，若遇到心儀的男子，便會主動贈與一枝蓮，調笑示好，若是相談甚喜，便有可能邀請在晚上相會，所以盤窪湖畔的鄉野裡，流傳著許許多多風流故事。
今日，採蓮女們都忍不住要往西邊的柳堤多看上幾眼。
晚風拂過，堤邊千萬條垂下的綠枝裡，站著一名手持書卷的小公子。
小公子如青竹般挺拔，稍稍有點單薄，皮膚就像白玉般細膩，容貌精緻，表情懵懵懂懂，帶著點不諳世事的稚氣，尤其是那雙杏仁般的眼睛，黑白分明，乾淨透徹，彷彿不染一絲塵埃，惹人心憐。
他穿著幾層月光紗做的淺灰色袍子，袖擺處用暗線織出鳳凰紋，如雲似霧地籠住裡面霜雪般的長衫，隱約可見腰上繫著條用銀絲編成，花式繁複的腰帶，還墜著幾顆小小的白玉珠，款式別緻。
他躲在樹蔭處，好奇地打量著滿湖蓮花，悄悄地伸出手晃了晃靠近岸邊的蓮葉，看著葉片間的金絲流動，發出了細小的驚歎聲，歡喜雀躍，明明看起來像個金尊玉貴的世家小公子，偏偏又像沒見過世面一樣，既乖巧又可愛。
“這就是《上古異物集》裡寫的金絲蓮啊，書裡記載，盤窪湖的蓮花是金越仙姬身懷菩薩心腸，為救治被沼霧毒害的百姓，親手種植的……”
“二姐曾送我摘下的金絲蓮花束，可惜金絲蓮離水，葉片和花瓣裡的金絲會凝固，像工藝品，沒有生長在湖裡的靈性，看不見這種風吹葉搖，金絲流動的美麗。”
他看得入迷，突然，一支金絲凝固的蓮花從遠處拋來，伴隨著女孩們的笑聲，落入懷裡。
小公子抱著蓮花，茫然地抬起頭。
碧波深處，重重疊疊的葉片被小小的採蓮舟推開。
舟上站著一名穿著綠羅裙的採蓮女，娉娉嫋嫋十八餘，雖然不算天香絕色，但青春洋溢，天真爛漫，自有動人處。
她用溫柔的嗓子，朝著岸邊的小公子唱了段魚水纏綿的歌兒，見對方單純，不太明白其中深意，便直白地問：“好看的小阿哥，你叫什麼名字？從哪裡來？往哪裡去？”
小公子看她笑得溫柔，卻往後退了兩步，滿懷警惕地思考對方話裡的含義。
這位公子便是離家出走的屠長卿，他千里迢迢從西州逃走，要瞞著母親和姐姐們，去安寧鎮找未婚妻退婚。
第一次出門就是遠門，他心裡非常緊張，做了不少功課，腦海裡對外面世界的所有印象都來自姐姐們的描述和看過的遊記話本。
姐姐說西州以外的地方，人心險惡，到處都是壞人，還有妖怪和魔物，最喜歡吃白白嫩嫩的男孩子。
書裡面說，中州的女子最狡猾，擅長騙男人，到處都是毒蠍美人和母老虎，她們喜歡偽裝成柔弱無害的模樣，用甜言蜜語和手帕、荷包等小禮物哄騙和色誘笨男人，若是上當，輕則騙財騙色，綁回去做奴隸，重則殺人奪寶，剝皮挖心，挫骨揚灰！
他在路上就發現了，中州的鐵匠鋪裡都是男人在乾重活，很少看見女人……
他從小被家裡人嬌生慣養，體力不好，連兩百斤的錘子都拎不動，肯定做不了奴隸的，身上還帶著不少錢財和法寶，招人覬覦，必須千防萬防，處處留神，免得被壞人騙了。
書裡有云，無事獻殷勤，非奸即盜！
採蓮女笑嘻嘻地獻殷勤：“小阿哥，今晚月色甚好，我邀請你泛舟湖上，同賞美景。”
蓮葉深處，傳來其他少女的笑聲和起鬨聲。
“哈哈，被我們發現了！”
“阿奴姐不要臉，看上這個漂亮的小公子了，想先下手為強。”
“小阿哥，她在邀請你上她的船。”
“這可是好事，快答應吧。”
“你若是看不上阿奴姐，就上我的船吧。”
“……”
屠長卿聽完這番話，立刻明白了事情真相，這是群無恥的女騙子！滿口謊話，處處都是破綻。
他從小到大都不受女孩子歡迎，嫌棄不夠高大像孩子，皮膚像白斬雞，除了姐姐就沒人誇過他好看，母親也說男人重德不重色，他對自己的容貌早就有自知之明瞭！
而且他早就發現這群女人一直在偷窺，還竊竊私語，定是覺得他長得像外地人，臉嫩好騙，還撒謊說什麼今夜賞月，也不看看天上佈滿的鉤捲雲，是晚上會下雨的徵兆，能有什麼月亮看？！當他是傻子嗎！
他沉穩地再後退了兩步，想離開，發現那些女孩子紛紛圍過來，想繼續對他丟蓮花。
好男不吃眼前虧，身為西州首富家的幼子，雖然修煉資質平平，學不了家傳的火法和鐵錘三十八式，但不缺資源，他早就被姐姐們用各種丹藥堆出了靈力，還帶了很多逃命的法器。
柳樹枝條微微晃動，數朵金絲蓮在少女笑聲中再次落下。
屠長卿躲開蓮花，又把手裡那朵金絲蓮丟還給蓮舟上的少女，芥子袋裡拿出張靈鷲派畫的凝霧符，熟練地運轉靈力，撕碎符咒，漫天水霧遮蔽視線，然後在眾目睽睽之下消失不見。
“人呢？”
“小公子？你去哪？”
“唉？怎麼就走了？”
“……”
屠長卿藉助符咒遮掩身形，跑得比兔子還快，瞬間逃到愛蓮鎮的郊外。
他伸手拂去身上沾到的符咒殘渣，漂亮的臉上強行裝出不好惹的酷酷表情，冷哼一聲，心裡有點小驕傲，姐姐們總說他是書呆子，他才不呆呢！
外面的世界也沒那麼可怕，騙局都很簡單。
他一路上遇到了好幾個奸詐的女人。
比如故意往他身上潑酒，可能想碰瓷的女人，幸好他的法衣有防塵和避水的功效，沒讓對方得逞；
有花言巧語哄他夜裡見面的年輕寡婦，他假裝自己是啞巴，逃之夭夭；還有明明不認識卻請他吃東西的女修，他怕裡面有毒，碰都沒敢碰，迅速跑了。
姐姐們說得對，中州的女人詭計多端，手段層出不窮，防不勝防，幸好他是個大聰明，絕不會被騙的！